次の週、オレは再びこの仕事を引き受けた。

だが目的は先週とは大きく違う。

物が欲しいのではなく、敵をおびき寄せるためだ。

正直禁止区域での敵ならある程度は覚悟できる。だが、こっちの世界は本当に遠距離からの狙撃があったっておかしくない。

暗いから大丈夫とか言える時代はとうに過ぎているし、何より向こうの人間がこっちの人間に対してどこまでしてくるのか、そのラインが明確に判らない。

この間神崎が禁止区域で暴行を受けた。

お嬢様にまで被害が拡大したら、冗談ではなく禁止区域自体が無くなる可能性も秘めている。

それが機動隊による突出なら海斗はどうにかなるが、最悪の場合も想定しておかなければならない。

武力行使として爆弾等を用いられては、朝霧海斗としても最悪な結末をもたらすだろう。

海「......」

それは正直避けたい。

独りになって、何も決まらない宙ぶらりんな状態で、それでいて欲もない。

それでも生きたい。

死ぬのは怖い。

動物的な本能から見ても、多分朝霧海斗としても死は怖い存在だ。

となれば、生き残るのにもう一つリスク回避として考えなければならない。

"情報"

情報には価値がある。

お嬢様達が普通に見せびらかせていた情報も、言ってみれば地位と金が成せる業だ。

尤も、本当に禁止区域を排除するかどうかの情報を得ようとするならば、政治家とコネクションを持たなければいけないが、そんなことは現実的に不可能だ。

当然それは最先端の情報が欲しいときで、強行突破や爆弾を落としたりする可能性も視野に入れるとなると政治家や権力者の思想がそのまま反映される可能性は限りなく少ない。

責任転嫁が大好きな上の連中なら、必ず正義を振りかざし国民に同意を得た上で自己のエゴを貫くだろう。

ならばその前に一般放送で流れるラジオでも手に入れば情報自体を得ることはそう難しくはないだろう。

もちろん、それはすでに日付が決定された後の話だと思うが。

海「さて.......」

金庫を開け、仕事仲間に合図を送る。

いる。

おそらく先週もいただろう。

考え事や目の前のことに集中していれば絶対に気付かない小さな気配。

金庫を開けるふりをして、それでいて外に気を配っておかないとオレでもまず感知できない。

もしかしたらずっと前からこうやって尾行されていたのかもしれない。

海「よーい......」

どん！

オレは相手の方に一直線に走る。

相手はオレの行動に一瞬固まるも、すぐに追跡されたと判ると逃走を試みた。

が、逃げられない。

この辺りの地理は頭に入っているし、他に気配を絶っている人間はいない。

オレはすぐに追跡者を先回りし、相手を禁止区域に誘導していった。

向こう側の人間ならこちらの地理に疎いし、こちら側の人間が今頃オレを追跡する意味がない。

だから禁止区域に追い込んだらゲームセットのはずだった。

海「......っ」

標的は禁止区域に入っても速度を緩めることなく、どんどん奥に進んでいく。

奥といっても特別禁止区域に向かっているわけではなく、別の出口の道に向かっていった。

......これは、見逃せないな。

海斗は走る速度を上げ、すぐに背中に手を伸ばした。

「ひっ！」

白色の髪に、ボロボロの衣服を身を纏い、それでいてまだ若く小さい少女。

表情はしまりがなく、だらしくなく、それでいて生意気そうな瞳は見覚えが......

ツ「よう」

海「......」

思考が、停止した。

ツ「無視か」

海「......」

そもそも、何で追い詰めた俺が追い詰められているんだ？

ツキは服装は違うものの、屋敷と同じつかみどころのない表情でオレを眺めていた。