「にゃにゃにゃにゃにゃにゃにゃにゃにゃーーー！！」

「ぬああああああーーーーー！！」

相沢祐一は、現在軽くピンチである。具体的に言えば、軽い命の危機である。

別に、喧嘩をしているわけではない。訓練である。

とりあえず、此処に至るまでの経緯をきちんと語ることにする。

時は昼を過ぎたころ。美汐との昼食後どれだけの時間が過ぎたのかもわからないが、当初の目的だった勉強中の桃香に会いに行くことはかなわないと思い、何かないかと庭をさまよっていた。

「桃香はもう政務に戻ってるし、愛紗は調練だったよな…今このタイミングで美汐に会いに行くのも微妙だし、太も次も三も今日どっかに買いだしに行くって話だったし…」

とりあえず工兵隊の宿舎に行って、とあるモノの発注を個人的に頼み、その後完全に持て余した暇をつぶすための何かを探していた。と、

ヒュン……フォ…ヒュゥン…

鋭い風切音が聞こえた。特に何とはなしにその音の方へ足を向けた。それが、相沢祐一の地獄の入口であった。

向かった先には、いつもニコニコしていて、この己の力量を上回るほどの仕事をこなしまくる劉備軍においてマイペースを保てている鈴々が蛇矛を振りまわしていた。

振るってる本人より武器の方が長い、というのはこのご時世、そんなにおかしなことではないだろうが、鈴々の場合その得物は鈴々の身長の三倍か下手すれば四倍はある。

だいたい、一丈八尺の長さの武器が本当に存在することがおかしい。馬上でそんな武器持って振りまわしてたら、普通馬が潰れると思うんだが。

まあ、鈴々が騎馬に乗るとこは見たことないが。

一振り、ニ振り、三振りと蛇矛が振るわれているが、祐一はまともに切っ先を追えない。体捌きと目線から狙いを読むこともできるし、本気で相対すれば切っ先も見えないとは言わないだろう。

限界ぎりぎりの集中力を駆使してその切っ先を追い続けることもできるだろう。しかし、それでも、

「普通にやったら、どんだけ搦め手で攻めても勝てないな…。」

どの一挙手一投足を見たところで隙らしい隙はない。一手と一手の間もほとんどないし、しかし繰り出される突きは決して軽いものではなく、まともに食らえば一撃で墜ちるだろうと思わされる。

「燕人、張翼徳…か。」

「にゃ！？そこに居るのは誰なのだ！！」

「ああ、鈴々、オレオレ！」

「あ、お兄ちゃん。何してるの〜♪退屈なら鈴々と遊ぶのだ！」

ああ、そっか。このご時世にオレオレ詐欺なんて無いよな〜とか思いながら完成度の低かったボケに軽い自己嫌悪を感じつつ祐一は返事を返す。

「ああ、退屈で散歩してたから鈴々と遊ぶのは望むところなんだけどな、鈴々。」

「うにゃ？」

「武器捨てるなよ。」

駆けよってきたときに蛇矛をその場にぶん投げた鈴々に苦言を呈する。

「ほえ？」

「武器は武人の魂とか言うじゃん。そこらにゴミのように捨てるなよ。」

「武器は武器なのだ。」

「いや、まあそうだが。」

無垢な瞳を向けて、鈴々は何を言ってるの？とでも聞いてくるように小首をかしげる。

「矛でも剣でも、包丁と変わらないよ。戦場で戦うのも、傷つけるのも鈴々なのだ。ただ、包丁は戦場では不便だから矛とか剣を使うだけなのだ。」

「…！」

「にゃ？」

当たり前の事実で、祐一が黄巾党の乱の最中で聞いて回った覚悟を、水は冷たい方がおいしいよ？とでも言うようなトーンで当たり前のように語られた。

誰しもが決意と覚悟と共に認識すると思っていた事実を、そんな当たり前のように語られたことに少なくない衝撃と、その当たり前の事実に羨望を抱いた。

「なんでもないよ。偉いな、鈴々は。」

「なんだか誉められてるのだ…」

内心をあまり気取られたくないと思いながら、思いっきりなでつけた。

「にゃ〜くすぐった…うにゃ！なんかぐちゃぐちゃにされてるのだ！？」

なんか祐一としてもやりすぎた気がしているが、今更な気もするので、やめない。