「演舞壱式、戦神」

フラリと倒れ込むようにして滑り込み一気に二人との距離を詰ながら脚で木剣を舞い上げていく

あっという間に二人の目の前には数本の木剣がくるくると弧を描き舞い上がった

「はぁっ！」

凪の目の前に滑り込んだ男にカウンターを合わせるように顔面に正拳突きを放つと

男は更に姿勢を低くして地面を舐めるように足元に剣を横薙ぎに合わせてくる

「くっ！」

凪はとっさに飛び上がり回避すると、男の手は完全に薙ぎ払わず途中で止まり、手首を返すと空中の凪に目掛け

木剣を投げる、空中で逃げ場を失った凪は何とか手甲で目を狙い飛んできた木剣を防ぐといつの間にか男の姿は

消えていた

「なっ！どこにっ」

男は手甲で防ぎ視界が塞がれた瞬間、身体を回転させ凪の真横へと移動していた

「ここやっ、もろうたでっ！」

真横に移動した男に霞の偃月刀が頭上から襲い掛かるが目の前にはすでに木剣が・・・

回転と同時に霞の動きを見切り、顔に目掛け宙に舞う木剣を飛ばしてあったのだ

「うっ！このっ！」

何とか飛んでくる数本の木剣を避け、打ち落とすといつの間にか真正面に立った男に偃月刀をつかまれていた

「ちぃっ！邪魔やっ！つかむなあああぁぁぁ！！」

振り放そうとしたとき男の口から「解った、放すよ」と聞こえた瞬間、男の姿が消え男のいた場所から凪の蹴りが

霞に向かい放たれ、 霞の偃月刀は振り放そうとした勢いのまま凪を襲う

「霞様っ！くぅっ！」

凪の蹴りと霞の偃月刀がぶつかり合い二人の動きが止まるといつの間にか地面に寝そべっていた男から

剣が二人に放たれ二人はそれをはじく

カァンッ！！

男は二人の動きが止まるなり、飛び起きて二人から距離を開けると同時に宙に浮いた剣を更に撃ち飛ばし

矢のような剣の雨に二人の動きは釘付けにされてしまう

「こうなったら凪、武器を破壊するで！」

「はいっ！」

二人は飛んでくる木剣を破壊し始めると男は剣を打ち出すのをやめてしまう

「よっしゃ！自分で作ったものを壊すんは嫌な気持ちがするがしゃあない！」

「はぁっ！！！」

更に二人は回りに刺さる木剣を壊し始める、すると男はニヤリと笑うと壊された破片を撃ち飛ばしてきた

「なにっ！話と違うやんかっ！昭は武器を壊されると駄目なんと違うんかっ！」

「誰に聞いたか知らないが、確かに全部やられたら駄目だ。だがまだまだ残っているし、破片は有効に使うさ」

更に細かい破片が襲い掛かり、辛抱の出来なくなった凪は拳に気をため気弾で一気に男への道を切り開こうする

「はぁぁぁぁぁっ！・・・なっ！うっ！」

「ためが長いんだよ凪の気弾は」

気を溜めることで動きの止まった凪に一瞬で間合いを詰めた男は腕を掴むと背後に回り、腰の木剣を抜くと首に押し当てた

「一人目」

「うぅ、申し訳ありません霞様」

「凪っ！くそ、なんちゅう動きするねん！」

男は凪を放すと後ろにとび、脚で跳ね上げた剣を更に空高く跳ね上げると、刺さる木剣に脚をかけて霞の頭上高くから

木剣を飛ばし、最後には男自身が霞に切りかかった

「なんやっ！全然ウチにあたっとらんぞ！ヘタクソが！」

飛ばした木剣は霞の周りに刺さり、男の剣撃を防いだ霞は余裕の顔で反撃にでようとしたが男の口がゆっくりと釣りあがり笑みを浮かべると

「演舞弐式、剣帝」

男の体が捻られ、左右からの剣撃が襲い掛かる。脚を小刻みに動かし、右左と小さくステップを繰り返す

左右の剣撃は横薙ぎに加えて横からの突きまで入り、霞はあまりの手数に捌くのがおいつかなくなっていく

「なっ、なっ！こ、これはっ！」

さすがにこのままではまずいと思ったのか後ろに飛びのこうとしたが、後ろには先ほど飛ばした木剣が行く手を塞ぐように

立ち並び、いつの間にか霞は剣の檻に閉じ込められていた

「うああああああああああああああ！！！！！！」

男の叫び声と共に防いでいた偃月刀がガリガリといやな音を立てて削られていく、逃げる 場も無く木剣であるのに

あまりの暴風のような剣撃になすすべなく手を放すと偃月刀は宙で固定されたまま剣撃を受け続けた

「霞っ！」

「惇ちゃん！」

急に霞の後ろから声が聞こえたかと思うと春蘭が背後の木剣を払いのけ霞を掴みその場から引きずり出していた

少し離れたところまで引きずられていく霞の目にはその場に留まり剣を打ち続ける男の姿があった

「ふぅ、昭め剣帝まで出す事はなかろう」

「な、なんなんあれ！聞いていた話と違うやんっ！！」

「当たり前だ、あの時の話で舞はまだ未完成だと言っただろう、あれから昭の舞がどれだけ増えていると思っているんだ」

「あ・・・・・・そういえばそんなこと言っとった」

「しかし剣帝とは随分と二人の為にしてやったものだ」

「剣帝・・・」そう呟きながら霞が視線を男に戻すと男の動きは止まり、偃月刀は地面に落ちると木で叩かれたと思えないほど

ボロボロになり折れてしまった。それを見て霞と凪は青ざめてしまう

「昭、大丈夫か？」

「ヒュー、ヒュー・・・あ、ああ・・・ヒュー・・・ヒュー」

「ふむ、本気でやったわけではないから大丈夫そうだな」

「本気じゃないってっ！！！あれでかっ！！」

「そうだ、本気でやったら前に話したように腕がどうなるか解らん」

そういうと華琳のそばで見ていた秋蘭が走り出して男の身体を支えると、心配そうな顔をして腕の包帯を取り

男の腕を確認し始めた

「馬鹿者、剣帝を使うなど」

「ご、ごめん・・・はぁっはぁっ・・・どこまで、出来るか・・・試したかった」

「あまり心配させないでくれ」

秋蘭は悲しそうに目を伏せると男は申し訳なさそうに秋蘭を抱きよせて「ごめん」と一言