京「・・・知っている通り今日、俺は人を殺した」

星「そのことで泣いておられたのですか？」

京「・・・星が思っているのとは違うな」

京は少し悲しそうな目をする。

京「この世界に友達が来ているかもしれないと言ったよな？」

星「ええ」

京「その友達がだな、・・・俺が人を殺したと知ったらどうなるかと思ってな」

星「・・・」

京「正直な話、桃香たちや公孫賛、それに星に嫌われても別にかまわないと思っている。人が誰をどう思おうと俺には関係ないからな。まぁ、あいつらを守ると決めたから嫌われてても守るけどな」

星「・・・」

京「けど、一刀は別だ。あいつだけは別だ」

星「・・・それほどまでに凄い方なので？」

京「凄いかどうかは知らないが俺にとっては特別な奴だ」

星「・・・特別ですか」

京「ああ。特別だ」

星「それをお聞きしても？」

京「・・・そうだな。簡単な説明になるが、俺は一刀に、・・・その友達に会うまで荒れていた」

星「京殿がですか？」

京「ああ。毎日ではないが喧嘩もしてた」

星「・・・」

京「・・・そんな時に一刀と出会った。一人で昼飯を食べている時に一刀と友樹が来てな、一緒に食べないかと、まぁ誘ってきたのは一刀だけで友樹は反対していたけどな」

星「それで一緒に？」

京「いや、当然断って一人で食べたさ。けどな、一刀は次の日も、その次の日も誘いに来た。・・・そして誘い続けてきて何日目かのある日な」

星「・・・」

京「・・・俺はあいつを思いっきり殴った。目障りだと、俺に構うなと言って」

星「・・・」

京「そしたらあいつなんて言ったと思う」

星「・・・分かりませんな」

京「ははっ、今思い出しただけでも笑える。・・・あいつはな、俺がさびしそうにご飯を食べていたからって、そう言った」

そう言って京は目を細め、月を見上げる。

京「あいつを殴った日から何日かたったある日」

星「・・・」

京「・・・俺は死にかけた」

今度は目を鋭くし川を見つめる。

京「喧嘩相手がナイフを・・・武器を持って仕掛けてきたんだ。一人だったら何とかなったと思うが、複数いてな。それで腹に刺さって、死にかけた」

星「・・・」

京「それを知った一刀がな、泣いてこう言った。『無茶はしないでくれ』と、まぁ他にもいろいろ言っていた。その一刀に対して俺はこう言った。『なぜお前が泣く』と。そしたら『友達が泣かないなら俺が代わりに泣く。何も取り柄のない俺が友達に出来ることはこれだけだから』と」

星「・・・」

京「俺はそれを聞いて、ばかばかしいと言い、一刀を部屋から追い出し、夜になって・・・泣いた」

再び目を細め、月を見上げる。

京「俺はな。両親がいない。小さい頃に死んだらしいだが詳しいことは分からない。それまで俺は親戚の家を転々としていた。・・・俺が邪魔だったんだろう。だからな、俺の事を心配してくれる奴、ましてや俺のために泣いてくれる奴は初めてだった。そんな奴がこの世の中にいるのかと、正直信じられなかった。・・・だからかな、泣いたのは。・・・その夜は思いっきり泣いたな」

星「それでその後、どうなされたので？」

京「何日か経ったある日、一刀がまた俺を昼飯に誘いに来た。・・・俺は誘いにのり、三人で食べた。・・・その時、一刀は俺に色々話しかけてきて、・・・俺は、・・・笑った。久しぶりに笑ったような気がした。・・・そして、食べ終わった後、俺は一刀に謝った。殴ったこと、今まで失礼な態度をとっていたこと、・・・そして最後にお礼をした。こんな俺の事を友達だと言ってくれたことに」

星「・・・」

京「その時からかな、一刀だけは裏切らないと、どんなことが起ころうとあいつだけは守ると、あいつが泣くようなことは二度としないと、誓った」

星「いい友人を持たれましたな」

京「ああ。あいつは俺の誇りだ。今の俺がいるのはあいつのおかげだ。・・・だからな、俺が人を殺したと知ったあいつが俺を怖がり、避けるんじゃないかと思うと・・・怖くてな。・・・戦の帰りにそれをずっと考えてた」

星「あの時にそのようなことをお考えでいらしたとは。普段通りにみえましたな」

京「星にそう言われると安心だな。・・・少なくとも桃香たちには感づかれたくはなかったし」

星「私だったらよろしいので？」

京「・・・少なくとも今はな。俺はあいつらの主だからな。怖がっている姿を何度も見せられない」

星「・・・今はですか」

京「ああ。今はだ」

星「ふむ」

京「・・・それはそうと星」

突然真剣な目をしながら星に尋ねる

星「なんでしょう」

それに答えるように星も真剣な目になる。

京「戦の帰りに少年を助けたと言っていたな」

星「ええ」

京「その少年は真名を知っていたか？」

星「・・・いや、知らない感じでしたな」

京「そいつの服装や特徴は？」

星「・・・見たことも無い服装を着ていましたな。特徴は、・・・気弱な感じの少年だったかと。・・・すいませぬ。短い時間しか会話をしなかったため、あまり覚えてはおりませぬ」

京「・・・いや、こちらこそすまない。・・・もしかしたらと思ったんだが、それだけでは何とも言えないな」

星「・・・友達ですかな？」

京「いや、どうだろうな。真名を知らない時点で可能性は高いがはっきりとは言えない。・・・それでその後そいつはどうした？」

星「陳留の刺史殿に保護されたかと」

京「確認はしてないのか？」

星「・・・はい」

京「・・・そうか。ちなみに陳留の刺史って誰だ？」

星「・・・確か。曹孟徳だったかと」

京「曹孟徳？・・・あの曹操か」

星「知っているのですか？」

京「一応な。もちろん直接会ったことはないが。・・・とするとそいつは曹操に保護された可能性が高いか」

星「・・・万が一、保護されていなかった場合は？」

京「そいつが一刀だった場合は、どんな手段を使ってでも探し出す。・・・友樹だった場合は、まぁ気が向いたら探すか」

星「・・・それでいいので？」

京「ああ。問題ない。友樹は一人でも何とかするだろうしな。・・・あとは曹操に直接会って確認するしかないか。知らない奴かもしれないしな」

星「すいませぬ。私が彼を保護していれば・・・」

京「しかたないさ。それにこれは俺の問題だ。・・・だから星が気にする事ではないさ」

星「そう言っていただけると助かります」

京「それに今思い出した俺もどうかと思うけどな。自分の事しか考えてなかった俺も悪いし、しかも桃香に八つ当たりしたしな」

星「けど、あれはあれで良かったかと」

京「う〜ん。確かにあれで良かったかも知れないが、それは結果論だしな。まぁ、終わったことを今更は後悔しても仕方ないか」

そう言って京は空を見上げた。

京「・・・さて」

そして京は立ち上がる。

京「そろそろ帰るか」

星「そうですな」

京「今日はありがとな。・・・話を聞いてもらって、正直助かった」

星「いえ」

そして二人は街へと歩き出した。