「それで、劉備の動きはどうなんだ？」

周りでは沢山の人たちがあちこちで卓を囲み、料理に舌鼓を打ちながら話しに花を咲かせ

手に持った酒をうまそうに煽っている。ここのところ酒も華琳の研究のお陰で随分と安く飲めるように

なってきたためか、酒家に集まる人々も増えてきたようだ

「大きな動きは無いわね、あの時の敗戦がよほど響いているみたい、でも黄忠と厳顔を引き入れたという話は

聞いたわよ」

そういうと詠は酒をぐびぐびと飲むと「ぷはっ」と言いながら口から酒を放すと俺のほうに視線を向けて

にやりといつもの笑い顔をしてきた。黄忠と厳顔かなるほど、どうやって仲間に引き入れたかは知らないが

やはり大きくなるな。 次に見えるときは華琳の相手として不足が無いと思った方が良い

「腕の方はどうなの？」

「大丈夫だよ」

「無理してるのバレバレよ、華佗と一緒に診療してるんだから耳に入るわ。針を打ってもらってるんでしょう？」

正面に座る詠は俺の腕に魚の骨を飛ばしてくる。酔っ払ってるなまったく、しかし気が付いていたというか

耳に入っていたか、俺の腕に微かに痺れがあることを

「この間も舞を試したって秋蘭から聞いたわよ、腕を心配していたから適当にごまかしておいた」

「ありがとう、俺ではすぐに顔に出るから」

「まったく！」そういって溜息を吐き、またグビグビと酒を煽っている。本当に感謝している詠、秋蘭が

知ってしまったらきっと驚くほど悲しませてしまう。そんな顔は絶対に見たくは無いんだ

「そういえば何でアンタは天子様奉戴の時一緒に来なかったのよ」

「あたり前だろう？俺は何の位ももっていないし、天子様と顔を合わせたのも節句の時に舞を見せたくらいだ」

「そうだったの？天の御使いって言うくらいだから封爵ぐらいされてるかと思った」

確かに普通ならそう思うだろうが、曹騰様が俺を守る為に封爵することを断り続けた。まだ力の無い俺が下手に

位など着けば周りの欲望に翻弄されそれこそ道具のように利用されると考えてくださったのだ。

「変に位などあれば動きづらくて仕方が無いよ、それよりも流石だな天子様をあれほど早く奉戴するとは」

「まあね、僕と月は洛陽を守っていた時から劉弁様と劉協様とは話しの御相手をさせていただいていたわ」

詠は自慢げに言うと俺の分の肉団子を奪い去り、その口にいれてうまそうに食べていた。話してあげるから

これは話しの代金よと目が語っている、俺はそれをやれやれと溜息で返した

「御二人姉妹はとても聡明で、劉弁様にいたっては何進の血筋とは思えないほど物分りの良いお方。

なのにもかかわらず自分には能力がないと妹の劉協様に位を譲ったのよ！すごいと思わない？」

一気に語り着るとまた酒を笑顔でぐびぐびと煽り始めた。呑みすぎじゃないのか詠、いつものニヤリとした

笑顔ではなくニコニコとした笑顔になっている。これはこれで可愛いものだとは思うが大丈夫なのか？

「だから私達が洛陽に行った時にはもうどういった話をされるのか御想像されていたようで、華琳の話を

すぐに承諾して下さったわ！詠と月が信頼を置いているのならばとね！！」

なるほど、詠は自分のことをそこまで御二人が信頼してくれたのが嬉しくて仕方が無かったんだな

「呑みに行くわよ」といわれた時はいつもの月の話しかと思っていたんだが、今日はそういうことだったのか

「詠とはよく呑みに来るが、月以外の人物の話を詠から聞くのは初めてだ」

「そう・・・？たまにはいいじゃない！」

魏に降ってから詠とは良く呑みに行っている。何と言うか気が合う、秋蘭たち以外にこんな風に二人で

呑みに行くなど華佗と詠くらいだ、詠から言わせると俺にはどうせ見抜かれるし色々気を使わなくて楽だし

嫁がいるから変に手を出される事はないからということらしい、秋蘭も詠に対しては呑みに行っても何も言わない

まったく心配が要らないと思っているんだろう

「それでこれからなんだが」

「戦になるわよ」

そういうとまた酒を煽り始める。帰りは背負って帰るようだな、月に謝らないといけないなこんなになるまで

飲ませてしまったのだから

「そうか・・・」

「そんな顔しないでよ、予想は着いていたでしょう？馬騰が黙っていないって」

「ああ、解ってはいるんだがな」

「戦はそれほど長くはならないわ、涼州の半分は僕達のものになったから」

俺は詠の言葉に驚いた、涼州がいきなり何もせず半分手に入っただと！どういうことだ？

詠の話しによると元々は天水に拠点を置いていたが、洛陽を守る為に軍を移してがら空きになった天水に

反董卓連合が押し寄せ、全てが終わった後は西涼の馬騰が天子様に地をお返ししますと言い、今は劉弁様が

禁軍の数を増やし天水に至るまで涼州の半分を御二人が統治なされていたようだ

「太守も立てずにか！すごいな御二人は！」

「そうでしょう！でもそのせいで馬騰達との戦いは避けられない物となったわ、使者は送るけど意味が無いでしょうね」

「・・・納得しないだろう、馬騰殿達は天子様を華琳が独り占めし、狡賢く土地を奪ったと見えるだろうな」

俺は目の前の酒に移る光を見ながら少し考え込んだ、戦は避けられないだろうし華琳はその戦いを

望むだろう。ならば俺がする事は何だ？兵を少しでも死なないようにしたい、それと同時に華琳の望みを

かなえたい、相反するこの思いはどうしたら良い・・・・・・

「・・・なぁ詠」

「くかぁー・・・くかぁー・・・」

詠の方に視線を向けるとそこにはだらしない顔で卓に突っ伏す詠がいた

まったく、仕方ないな孤児院まで背負って帰るか

俺は詠を背負いながら孤児院へと歩く、空には美しい満月が夜道を照らしている

「行ってみるか使者として・・・・・・」

魏王と同じ身分の俺が行けば少しは変わるかもしれない、いや最悪でも一度の戦で済むように

出来れば良い、交渉しだいでは納得するかもしれない。いまや魏は大国といっても過言ではないし

相手も単純に兵力を比べてしまったら勝てる見込みは少ないだろうから乗ってくるかもしれない

「むにゃ・・・好きなように・・・やりなさいよぉ」

「クックック・・・解ったよ、好きなようにやるさ」

寝ぼけている詠を背負いなおし孤児院へと歩く、愛する者の為、守る者の為に生き残るそれが俺たち覇王の兵

だからこそ俺は全力を尽くす。たとえ交渉が失敗し馬騰の目の前でこの命を狙われようと生き残ってみせる