オレが唯一考えなかった記憶。

それがツキのことだ。

正確には、昔親父にレイプの命令を受け、失敗した惨劇。

幼少期。

親父はオレにレイプを強要し、オレはそれに従った。

父親の言うことは絶対で、逆らえばオレは殺される。

結果、オレは少女を強姦したのだが、結局のところでオレの身体がそれを拒否した。

思えば、あれが人間としての最後の分岐点だったのかもしれない。

その後オレは罰を受けた。

地獄のような、無限の牢獄。

罰というより、死刑だったのかもしれない。

だが、結果的にオレはその牢獄から抜け出ることに成功した。

親父はオレが生きて生還できると思っていたらしいが、死んでも驚きはしなかっただろう。

それは当然オレの力があっただけで、仮にオレが弱者なら生きてはいない。

だからもし、目の前にあの少女が現れたら自分がどういう感情を出すのか判らなかった。

取り逃がしたことを悔やむのか

レイプの卑屈さ体験したオレが彼女に謝るのか

それとも何も考えず再び襲うのか

海「ツキ」

ツ「ん？」

海「ミスった」

ツ「......」

海「そんだけ」

ツ「は？」

海「ごめん、ミスった」

ツ「そんなゲームのチームプレーで失敗したノリでこの男は......」

海「......ごめんなさい」

ツ「......」

海「ごめんなさい」

ツ「......うん」

ツキは、見せたことのないような優しい笑顔をオレに見せた。

ツ「忘れる」

海「っ......！」

ツ「もう忘れる」

忘れる。

こいつは、あれだけのことをしたオレに、忘れると言ってくれた。

海「ごめん、なさい...」

ツ「うん」

分からない。

生きるために、人を殺した。殺せた。

弱いから殺されて、オレ自身も地獄に送られた。

そこにその原因となった女が目の前にいて、正直少しは殺意があったかもしれない。

だけど、ツキはオレを許すと言ってくれた。

罪悪感。

普段色々なことをやってきて、それが悪いとは思っていない。

生きるためなら仕方がないと思っているし、その考えは今も変わらない。

弱いなら何をされても文句は言えない。

そう教えられてきてオレ自身そういう社会を見て、その世界で生き抜いてきた。

だから、オレの理論に反するこの感情は分からなかった。

海「ごめんなさぃ、ごめんなさい、ごめ......」

ツ「うん」

かろうじて涙は見せなかった。

被害者の目の前で自分勝手に感情をぶつけて、それでいて相手に涙で同情を誘うことだけは最後の最後でプライドが許さなかった。

憎悪、殺意、嫌悪。

罪悪感、後悔、絶望。

ーーー絶対的矛盾

結果としてオレはツキに対してずっと謝り続けた。

ツ「......」

ツキはそんなオレを優しい目で見つめながら、ただ優しく笑いかけていた。

二階堂家の近くまで来たときには、大分落ち着いていた。

海「じゃあな」

ツ「......ん？」

海「んじゃねぇよ。オレはもうボディーガードは辞めたんだよ」

ツ「なんと」

なんと白々しい奴。

海「送ってやったんだ。一つ頼みを聞いてもらおう」

ツ「こやつはどの口で言ってるんだ？」

海「いいじゃねぇか。ほら、ネクタイのピンやるから」

ツ「いらない」

海「なんてやつだ......」

ツキはオレの名前を小さく呼んでから、向き合った。

ツ「......やっぱり、戻らないか」

海「ああ、そればっかりはな」

ツ「麗華お嬢様とももう会わないのか？」

海「会えない」

ツ「......」

海「麗華には、オレが禁止区域にいることは黙っててくれ」

ツ「麗華お嬢様はそんなことで人を判断したりしない」

海「ならお前は自分が向こう出身だと胸張って言えるか？」

ツ「......」

海「オレは......言えない。周りが...というか、麗華がオレのせいで傷つくのが怖いんだ」

ツ「......」

海「......」

腑に落ちないところもあるだろう。

だが、オレの言葉の意味が全く理解できないわけでもない。

やがてツキは小さく頷いた。

ツ「わかった」

海「ここで悪ふざけはしないと思うが......絶対だぞ」

ツ「くどい。大丈夫、私もこれは悪ふざけじゃないことは分かる」

海「......助かる」

多分、こいつに会うのももう無いだろうから聞いておこう。

海「なあ、何でオレのいる場所が分かるんだ？」

ツ「淑女の感」

海「......」

ツ「なんで黙るか」

薫も杏子もそうだったが、やっぱりこいつが一番ペースを乱される。

海「......じゃあな、ナイスバデーになれよ」

それだけ言い残し、オレは今来た道を振り返った。

ツ「もう会わないのか？」

海「あ？」

ツ「私の豊満な身体を体験して、病みつきにならないのか？」

海「あんな話しをした後にそういうことをギャグに使えるのは尊敬するぜ」

ツ「......もう、誰とも会わないのか？」

それは恐らく、ずっと禁止区域で暮らすのかということだろう。

海「ツキがどうしても会いたいっていうなら考えてやる」

ツ「こんなのいらね」

海「ですよね！」

本当に、こういう部分は流石としか言えない。

海「それじゃあツキ」

もう振り返らない。

海「麗華を、よろしく頼む」

ツキのペースに付き合う前に、オレは夜に溶けた。

ツ「......麗華をよろしく頼む、か」

ポツリと呟いた言葉は、頭の中で繰り返した言葉が口から溢れたものだ。

本当にこいつはボディーガードとは思えない奴だ。

色々、考えることもあった。

色々、衝撃を受けた。

......少し、

本当に少しだけ暗闇が怖くなくなったかもしれない。

それでも私のことなんてどうでもいい。

それは何より私自身がそう思っているのだから。

そう、問題は私よりも、

屋敷に戻る前に、ツキは玄関で立ち止まった。

ツ「麗華お嬢様なら、どうするかーーー」

私には考えても分からない。

分からないなら、仕方がない。

ツ「ふぅ。使えない朝霧海斗め」

"麗華には、オレが禁止区域にいることは黙っててくれ"

たった今聞いた海斗の言葉が頭に残る。

「さて......」

では早速麗華お嬢様に聞いてみようーーー

ーーーーーー第六話：絶対的矛盾_end

次→第七話：4/11日曜日