「主様、先触れの越将軍より伝令。劉玄徳を名乗るものが協力を申し出ているようで、その者たちをこちらに向かわせているそうです」

　出陣から三日目。もうすぐ件の邑に着くところでそんな伝令が現れた。劉玄徳、蜀の大徳として三国志を彩る英雄の一人。この時期はまだ名を売り出す前だからそんなに知っている人はいないんだろうな。者たちってことは他に関雲長や張益徳が一緒にいるんだろうか。そして……あの三人も女性なのかなぁ、この世界だと……。

「何？桃香がここにいる!?なんでこんなところにいるんだ！」

　伯珪さんの言葉で劉備が女性と判明。真名だろうけど桃香なんてつけられるのは女性だけだよね、きっと。つくづく異世界だと感じるな、これって。

「うぅむ……どうしよう……」

　あれ？真名を預かっているくらいだから結構な仲だよな？それで劉備の参戦を悩むってどういうことだろうか？結構三国志の劉備は裏切りをしたりもするから、そこらへんの強かさを心配しているのかな？

「怪我するからと断っても、あの頑固者のことだから付いていくと言い張るだろうし……」

　心配が違うほうなのか？劉備がじゃなくて劉備をなの？しかも怪我するからって三国武将になんて心配の仕方だよ。

「なぁ伯珪さん。その劉玄徳って人もオレと一緒に行動するように言えばいいんじゃないか？オレだって戦いに役に立つとはいえない人間なんだし」

　自分で言ってて悲しくなるけど、事実だから仕方がない。それに怪我を心配するような人をこのままここに置いて行ってしまうことも伯珪さんは選べないだろうし、選択の道を作るのも一宿一飯の恩返しのひとつだろう。

「あぁ……うん、そうだな。危ないところに行かないようしっかり見張っててくれ、諏訪」

　おいおい、どんだけ危なっかしい娘なんだよ。オレに見張りを頼むなんてよっぽどじゃないか？本当に蜀の大徳になるような人物なのかよ……。

　先ほどの伝令とさほど変わりない速度でこちらに向かっていたようで、劉玄徳一行はこの会話の間にこちらについたようで、到着の知らせが入った。

　行軍を一時止め、出迎えた三人はやっぱり全員女性だった。

　長い桃色の髪でお団子を二つ作った柔らかい微笑をたたえる女性を先頭に、右に艶やかで長い黒髪をポニーテールにした女性、左に元気いっぱいな感じの赤毛のショートカットの女の子がオレたちの前にやってきた。

「白蓮ちゃん！お願い！私たちもこの討伐に連れてって！」

　桃色の髪の女性が駆け寄って、伯珪さんに掴み掛かる。一時、周りの兵士たちがいきり立つが素早く伯珪さんが手で行動を制し、その場を収めた。

「桃香、落ち着け！桃香の気持ちもわかるが、軍を指揮するものとして参軍は認めたくない」

　あれ？さっき認めるみたいなこと言っていたよな？どうするんだろう。

「でもでも、困っている人がいるのに何もできないのはいやだよ、白蓮ちゃん！それにそれにね！愛紗ちゃんに鈴々ちゃんはとっても強いから力になれると思うの！」

　桃色の髪の女性……伯珪さんが桃香と呼んでいたからこの人が劉備だろう……は難色を示す伯珪さんを説得しようと一生懸命自分たちを、というより後ろの二人を売り込んでいる。正確にはわからないけど、劉備さんが愛紗ちゃんと呼んでいるきれいな黒髪の人が関雲長だろう。史実では美髯公なんていわれていた人が女性になったんだ、たぶん合っているだろう。そして鈴々と呼ばれた女の子が張益徳なんだろうな。

「知らない人間をいきなり参軍させても力は発揮できないだろ？桃香、聞き分けてくれ」

「良いではないですか、伯珪殿。見れば、少なくとも後ろの二人はかなりの強者ですぞ」

　やっぱり渋る伯珪さんを今度は子龍さんが説得にかかる。ふむ、一度断るというかそういった様式美なのか？この状況でもそういったことをしないと義理に反するのだろうか？でも、伯珪さんのことだからぎりぎりになってやっぱり劉備さんに怪我してほしくないって思ったんだろうな。

「関雲長に張益徳の二人なら一騎当千の強者だと思うよ。少なくとも伯珪さんが心配するようなことにはならないと思う」

「子龍に諏訪まで……」

　名乗っていない名前をオレに言われて、劉備さんたち三人はかなり驚いたようだ。一人“鈴々は張翼徳で益徳じゃないのだー”とか言っていたがそれは無視しておこう。

「先ほど先触れから伝令が参りましてな、邑は間に合いませなんだ。そこに兵を置くとなれば、この二人が加わっても損はありますまい？」

　冷静に報告する子龍さん。伯珪さんはその報告はある程度予測済みだったのだろう軽く頷くだけだったが、劉備さんたち三人は衝撃を受けたようだ。顔色に今までよりも焦りの色が出ている。張翼徳など今にも走り出しそうだし、関雲長はきつく唇をかみ締めている。劉備さんは瞳に涙をためてジッと伯珪さんを見ている。

「ハァ……仕方がないな」

「じゃあ！」

　ため息とともに言った伯珪さんの言葉に劉備さんは喜色を浮かべる。

「だけど桃香はダメだ。参軍は認められない」

　それをすぐに伯珪さんが釘をさす。

「今の桃香は無力だ。勇を振るう武もなければ率いるべき兵もいない。そんな人間を連れて行ったところで足手まといでしかない。だから桃香はそこにいる諏訪と行動をともにし、我らの戦いを見守ってくれ」

　伯珪さんの言葉にショックを受けたように目を見開く劉備さん。でもよく聞いてみれば伯珪さんのやさしさ出てるよな。はじめから“参軍は”認められないと言っていて“従軍は”認めようとしていたんだから。

「桃香様……」

　関雲長が劉備さんを心配して声をかける。

「大丈夫だよ、愛紗ちゃん。白蓮ちゃんが言ってることは正しいし、それについて行っちゃダメとは言われてないもん」

　やっぱり真名を預けあっている仲だね、伯珪さんの思いがちゃんと劉備さんに伝わっているかも知れないな。

「だから愛紗ちゃん、鈴々ちゃん。私の分まで……お願い！」

「桃香様、頭を上げてください！」

「お姉ちゃん。鈴々たちに任せておけば大丈夫なのだ！」

　励ましあう三人の仲の良さと信頼がとても強いものだと感じた瞬間だった。