「そう言えば、あの、お昼ごはんありがとうございました。」

「へ？」

「あの、美汐ちゃんが祐一さんが作ったものだっていって届けてくれたんですけど…」

「ああ、焼きそばね。」

「あれ、やきそばって言うんですか？おいしかったです！」

現在地、書庫。

仕事上の調べ物かなにかだと祐一は思っていたのだが、どうやら『調べ物の為に持ちだした書物の返却』及び『書庫の整理』が用事だったらしい。

「書庫の整理をしている領主、と考えると、かなりシュールだ。」

「しゅ…しゅー…る？」

「気にするな。ていうか、桃香が書庫の整理しなきゃいけないほどひどいのか…文官増やそうよ、やっぱり。」

「うん、それは私も思った。朱里ちゃんとか雛里ちゃんとかは特にひどいもん。」

「昨日、俺の献策ってことで文官の増強案出したんだけど…見た？」

「うん。朱里ちゃんとかビックリしてたよ。『真面目なこと考えられるんですね』って言ってた。」

「それ、ひどくね！？」

「誉めてるんだよ。」

「だろうけど！そうなんだろうけど！！」

だからと言って即納得できるわけでもない。

「でも、前の領主さんはどうしてたんだろう…こんな少ない文官だけで上手く頑張ってたんだよね？」

「そうだな。領主が美味しくなるように頑張ってたんだろ。」

「？」

「集めた税金を暴動が起きない程度に民に還元して、可能な限り着服するように頑張ってたんだろ。」

「そんな！？」

「そうすれば文官の仕事量は大したことないし、むしろ人件費が浮いて金が余る。そう言う寸法だったか、此処で雇った文官を次の任地にごっそり引きつれていったかだな。」

「……後の方だったらいいんだけど。」

「俺たちとしては文官を新規採用したいんだから前者の方が楽だな。住民の政治不信とかも問題だろうけど。」

「……うん…」

祐一は、桃香という人間は他人によせる期待が大きすぎると感じている。

少なくとも、桃香は領主に任命されるような人間は善人だという期待を持ち、此処の前任はきちんと統治を行っていたと信じていたのだろう。

桃香が掲げる理想にもそれが表れている。

『この大陸を、誰もが笑って過ごせる、戦いの無い平和な国にしたい。だれとも戦いたくなんてない。話せばわかりあえる。』

日本という国はある意味で、桃香の理想の完成形に近い存在だろう。

法の下に平等で、基本的人権として自由で文化的な生活を約束し、侵略戦争を完全否定し、その為の武力を放棄すると宣言している。

だが、決してそうではない。

本当にくだらない理由で差別をし、偏見は消えず、路上で段ボール被って眠るものは消えず、戦闘機や戦車を持つ組織は公認され、外国へと飛んでいく。

そんな理想と現実の狭間でもがき、現実を理想に近づけようとしながら、同時に理想が現実に侵食される。

それが日本の現状だと、祐一は考えていた。だいたい平和の裏を幾つも見てきたのだから、桃香の理想がどれだけ遠い存在なのかは理解しているつもりだ。

下手な完成形を知っているだけに、この世界のどんな人間よりも正確に。

そして、だからこそ祐一は桃香には“諦めて欲しくない”と思う。

世界はいつだって理不尽だけど、人間は誰だって中途半端だけど、そんなことを理由に退けて欲しくない。

理想に押しつぶさせたりなんてしない。現実に絶望なんてさせない。

だから、ここらでもう一度桃香の思いに触れてやろうと思い、一言問いかける。

「桃香、桃香の理想の敵は何だと思う？」