「……………………………………は？」

俺の口から気の抜けた声が出る。

でも仕方ないだろう。

というかあまりのことに呆然として自然とでてしまった。

「あれ？……俺、今確か」

そう、俺はつい数秒前までフランチェスカ学園の男子寮へと続く道を歩いてた筈だ。

それが月を見上げた後視線を戻すと一面の荒野に変わっていた。

それに俺がいた時間は夜。

月が見える夜だったっていうのに、何故か日は昇っている。

「……一体どういうことだ？」

俺は気を失ったり、眠ったわけじゃない。

本当に一瞬の内に情景が変わっていた。

確かに視線を戻す直前目の前が光ったけど、それで気を失ったりはしていない。

「まさか瞬間移動しちゃったとか？……んなバカな。

そうだっ携帯……は圏外か」

口では否定しながらも、頭ではその可能性を否定出来ないでいた。

何よりおかしいのが俺の心だ。

急に情景が変わって驚いたものの、俺には見知らぬ場所にいるっていう不安があまりなかった。

それどころか、ひどく懐かしい気持ちにさえなっている。

「俺……どうしちゃったんだ？」

そんな疑問を浮かべつつ、改めて周りを見渡す。

あたり一面の荒野。

まれに林が見えるが、それも一部。

どうするか？……ん？

「これは……！」

俺は少し離れた所に落ちていたそれを拾う。

間違いない、これは……。

「『一天』に『地刀』……」

そう呼ばれる、北郷家に祭られていた家宝だった。

同時にまるで用意されていたように刀をさすベルトも落ちていた。

「なんでこれが此処に……？」

考えても答えはでない……。

本当にどうするか？

「……って、どうするもこうするも、此処に居てもしょうがないよな」

とりあえず人を探そう。

出来れば街があれば一番だけど、まずはそれからだ。

刀を入れる鞄もないので、ベルトを巻き二つの刀を腰にさす。

「よし、行くか」

そう言って歩きだそうとした時だ。

「ん？……何か……来る！？」

視線の先。

そっちから砂煙を上げながら何かが近づいていた。

その何かはあっという間にこっちまで来て――

「ヒヒーン！！」

俺の前で止まった。

「馬？」

そう、近づいていた何かは一頭の馬だった。

「なんで馬が……」

「ヒヒン！」

と、驚いている俺をよそに馬は俺に向けて背を下ろした。

まるで俺に乗れと言っているように。

「……乗れって言ってるのか？」

「ブルル！」

返事に答えるように鳴く馬。

気がつけば馬は俺の顔を真っ直ぐ見ていた。

「…………」

どこにいるか何も分からない状況。

迂闊な行動はやめておいたほうがいいに決まってる。

なのに……俺はその馬に乗ることを選択した。

「ヒヒーン！！」

俺が乗ったことが嬉しいように一鳴きし、馬は何処かへと駆け出した。

さぁ、何処へ連れて行ってくれるのか……。

それからまた不思議なことに、馬に乗るのは――しかも鐙もない――初めてなのに、問題なく乗れていた。

揺れは強い筈なんだけど、まるで乗ったことがあるみたいに体の動かしかたが分かったんだ。

ちなみに後で分かったことだけど、この馬は雌だった。

いや、なんか言わないといけない気がして……。

「うっ！？」

その光景に俺は顔を歪めてしまった。

当然だ。人が死んでいたんだから。

「なんだこれ……？どうしてこんな……」

馬から降りて確認するが、倒れている人全員が死んでいた。

しかもただ死んでいるんじゃない。

切り刻まれたり、殴られたり……つまりは殺されていた。

「ぅぷっ」

血の匂いと残酷な光景に思わず吐きかける。

こんな光景を見て我慢できた自分に驚いたりもした。

周りには人以外にも数頭の馬の死体もあった。

恐らく死んでいる人たちの荷物を乗せていたんだろうが荒らされた後を見ると、何も残ってないだろう。

「なんだよ……まるで盗賊にでもあったみたいじゃないか」

今の時代にそんな……と思いながらも気になることがあった。

こな人たちの着ている服が凄く古いのだ。

まるで大昔にあったような服……。

と、

「ヒヒン！」

馬の声に視線を移すと、馬は近くにある林の方へと向いていた。

「林に何かあるのか……？」

ある考えが浮かぶ。

この人たちが本当に盗賊に襲われたとしたら。

この馬は盗賊から助けを呼ぶために逃げていたとしたら。

その馬が林を見ているってことは……

「まだ生きている人がいて、盗賊から逃げている！？」

「ヒヒーン！！」

正解だ！と言わんばかりの鳴き声に呼応するように、急いで馬に乗る。

そして馬と俺は林の中へと入っていった。

走る。走る。

馬は林の中だというのに、荒野以上に速く走っている。

俺も何かあるか見逃さないように目を凝らす。

そして――

「――っ！！」

――数人の男たちに犯されそうになっている女の子を見つけた。

女の子の顔が見える。

その顔を見た瞬間、心が何故か締め付けられ。

腫れた頬と目に浮かぶ涙を見た瞬間、怒りが溢れ出た。

許さない！！

「げばぁっ！！」

俺と同じように怒っていたんだろう。

馬はその太い足で、今まさに襲いかかろうとしていた男を蹴り飛ばした。

「な、何者だてめぇ！！」

「よくもチビを！」

「許さねぇ！」

男の仲間が騒ぐのを無視して馬から降りる。

それから男たちを睨みつけた！

……許さない？

「それはこっちのセリフだ！！」

「それはこっちのセリフだ！！」

少年の言葉を聞きながらこの時、不覚にも少女は思ってしまった。

今し方現れた少年を、

光る服を纏った少年を。

少女が以前までいた場所で、ある噂が流れた。

『蒼天を切り裂いて、天より飛来する一筋の流星。

その流星は光の衣を纏いし天の御遣いを乗せ、乱世を鎮静す』

先ほど見えた流星。

光る服を着た少年。

何より自分の危機に現れたことが、少女にそれを思わせた。

「天の御遣い……」

これが始まり。

少年の二度目になる外史での物語の――

全ての始まりだった。