見渡す限りの平地、そこには曹の旗と馬の旗がにらみ合うように立ち並ぶ

曹の旗の後方には心配をして付いてきた魏の将と兵士達、わざわざここまでついて来ていた

眼前に並ぶ二万の騎兵、兵の中にいても二人の男のはっきりとした存在感を感じる

鉄のような重さを持ちながら熱く、包み込むような重圧感、はっきりとそこに居ると解るほどだ

「馬騰は鋒矢の陣を敷いて来ています。おそらく先頭は馬超でしょう」

「フフフッ、いかにもといった陣を敷くわね。騎馬の勢いそのままに私の頸を取るつもりね」

秋蘭の言葉に楽しそうに答えると、敵陣に眼をむけ口の端を吊り上げて笑みを作る

「俺達の陣形はどうするんだ？」

「手を借りるわよ、秋蘭」

華琳は俺の指を右手で握るとブツブツと言いはじめ、眉根を寄せる。また何度も頭の中でシミュレートしているのだろう

「大丈夫か華琳？」

その時、華琳が頭を押さえ始めた。どうやらやりすぎたようだ、頭痛が少し酷くなってしまったらしい

「ええ、問題ないわ。昭の評価と合わせていたら少し変な考えが浮かんでしまってね」

「変な考え？」

「気にしないでそれも想定しておくから・・・我等は牡陣を敷く、右翼秋蘭、左翼春蘭、中央は私と昭よ」

「「御意」」

そういって春蘭と秋蘭は俺の腕を握りはなすと、左右へ兵を引きつれ走っていく。その姿を眼で追いながら

俺は華琳の言う変な考えというのが少し引っかかっていた

「じゃあ行って来るわね」

「ああ、行ってらっしゃい」

俺に軽く微笑むと馬に騎乗し一人で前へと出て行く、果たしてどんな舌戦をするのだろうか

馬を進めると馬騰の方も兵達が道を空け一人で前へと馬を進める。腕を組み、ゆっくりと、まるで華琳が

小物扱いされているように見えてしまう

「貴方が馬騰ね、嬉しいわ貴方と戦うことが出来て」

「いかにも己が馬騰だ、天子様を騙し土地を蹂躙することは正に天に唾する行為。我等は貴様を許しはしない」

「何を言うかと思えば、乱世において民を平和に導くには」

馬騰はゆっくり華琳の言葉を遮るように手を広げて向けた、華琳は言葉を途中で遮られ少し不満な顔を浮かべる

「そこまでが盟主としての己の言葉だ、ここからは己自身の言葉を」

「・・・あははははっ！なるほどね、建前と言うこと」

馬騰は軽く眼を閉じ、そしてゆっくりと開けると先ほどとは別人のような殺気と闘気を纏う、重く熱くまるで気迫だけで

人が殺せるような、色に例えるなら真紅その異様とも言える気に当てられ華琳の跨る絶影は暴れだしてしまう

「貴様らに明日は無い、滅ぼしてくれよう覇王」

華琳は馬騰の気迫に怯む事無く、優しく絶影を撫でると覇気を・・・・・・優しさと守る意志に包まれた柔らかい

気迫を纏う、その覇気に安心したのか絶影は落ち着きを取り戻し大人しくなった

「我等は貴方を超えてみせる、英雄馬騰」

その言葉を聞いて馬騰は笑い声をあげ心から楽しそうに笑う、華琳も同じように笑いまるで二人は前から知り合い

で久しぶりの再開を笑い合うように見えてしまう

「貴様まで守る者の気迫を纏うのか、しかも覇気も持ち合わせるとは面白い」

「隣に見本が居るからかしら、何時も見てるからね」

「はっはっはっ、やはり面白い！舞王は己が貰うぞ、己の跡継ぎにする」

「それは勝ってから言いなさい、私が勝ったら貴方を前線で使ってあげるわ」

二人はまた笑い合うと振り向き自陣へと帰っていく、その顔は笑顔で今から遊びに行くのではないかと思わされる

華琳と馬騰は己の兵達の前に立ち止まると優しい笑顔を向けた、そしてゆっくりと口を開き

「我等は今より涼州を手に入れる。この戦いは天下に平穏をもたらす為の重要な戦となる。我等は英雄

馬騰を打ち倒し、英雄などではこの乱世が治めることが出来ぬと証明するのだ！戦え、友の為に、愛するものの為に

己の守るべき者の為に、この覇王こそが乱世を治める者だと天に証明して見せなさいっ！」

「己達は勇敢なる西涼のつわもの、天子様に使える忠義の兵！天を恐れぬ愚か者に我等が負けるはずなど無い

進め、喰らえ、打ち滅ぼせ、お前達には己が、この馬騰が着いている。英雄の兵に敗北は無いっ！」

「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！」」」

兵達は二人の大将の言葉に声を上げる。とてもあわせて四万ほどしか居ないとは思えないほどの声をあげて