今日も今日とて空は青空がどこまでも続き、ところどころに白い雲が浮かんでいる。

　ここまで晴天続きだと農作物に与える水だけではなく、飲料水も大丈夫なのか心配になってくる。それに最近は賊が出没する知らせが次々と舞い込み、その討伐にほとんどの武官がかかりきりになっている。もちろん伯珪さんも例外ではなく、むしろ先頭に立って部隊を指揮しているし、城の政務に関しても遠征先に持ち込めるものは持ち込んでやっているらしい。

「あ、御遣い様。そこの字、間違ってますよ」

　オレはと言えば、今日も今日とて劉備さんに文字を教わっています。いつもはお互いの部屋で気分によってかえているけれど、今日は天気もいいので中庭にある東屋を使って勉強している。

　この勉強なんだけど、オレよりも劉備さんのほうが結構頭から湯気を出している。

「御遣い様ぁ……どうして経済書とか軍略書が教材なのぉ」

　っていつも泣いてるしな。文字の意味を教えてもらっているのに、逆に経済の簡単な仕組みをこっちが教えたり……需要と供給なんてこの時代から考えられてたのかね……治水工事の重要性なんてなんでオレ、劉玄徳に教えているんだろうか？あとなぜ兵站が重要かなんて兵士を率いようって言うなら理解していて欲しかった。

　しかしまぁなんだ、伯珪さんが言っていた劉備さんの美徳ってやつは十分理解したと思う。一生懸命オレの拙い経済学の説明を理解しようと頑張っていたからな。その努力が報われているかどうかは別だけどね。

「そうそう劉備さん、いい加減御遣い様って呼び名どうにかなりません？」

　これも何回も言っている台詞。

「えぇぇ。だってだって御遣い様は管輅ちゃんの占いに出てくる流星にのってきたんでしょ？だったら御遣い様って呼ばないと」

　と笑顔と早口でいつも返される。このやり取り何回繰り返したろうか？

「で、今日わからないことってどれです？」

　教材の愚痴が出たときは、必ず彼女がわからないことが出たとき。だからこの問いかけも、今日何度目だろうか……。劉備さんは“えへへ”と照れくさそうに笑いながら教材の経済書の一点を指差している。その場所は需要と供給……まてぇい、それはこの間説明したろうが！

「えとねえとね。ラーメン屋さんがいったんお客さんになって、生産者さんから材料を買ってラーメンを作る……そして生産者さんがラーメンを買うって言うのはわかったんだけど」

　上目遣いでオレの様子を確認しながら、つっかえつっかえ劉備さんはどこがわかっていてどこがわからないのかをオレに説明してくる。

「どこが需要で、どこが供給なのかなぁって……」

　言い終わった後、人差し指同士をつつき合わせながら上目遣いでオレを見る。さすがにこの間聞いたものをもう一度聞くことに若干の呵責があるんだろう。

「需要っていうのは例えば劉備さんがラーメン食べたい！って思うことが需要で、供給っていうのがそんな劉備さんにラーメンを売ることを供給っていうんです」

　ため息をつきながら質問に答える。若干この天然系脳みそにどうやって説明しようかなんて悩んでもみたけれど、基本的なことを言う以外なかった。あとはどうやってこの天然系脳みそが出す理解を修正してやるか、それにかかっている。

「……じゃあ、生産者さんは何になるの？」

　指をあごに当てて考え込みながら、本気で不思議そうに聞いてくる。ちょっとまて、何になるってどういう意味だ？

「私が需要で、ラーメン屋さんが供給なら生産者さんはどこに入るの？」

　だめだ……理解しているようで理解していなかった。オレの疲れきった顔を見て、劉備さんも申し訳なさそうにオレの様子を伺っている。

　OK落ち着けオレ、言葉だけで説明しようとするからいけないんだ。ちゃんと図も使って説明すればきっと理解してくれるに違いない。そうだよ、図も用いればわかってくれると信じているよ、劉備さん。というわけで、何かメモを取るのに便利かと思って持ってきていたシャーペンとノートを引っ張り出す。

「劉備さん、いいかな？今から図を書いて説明するからよく聞いてくれ」

　こくこくと肯きながら真剣な表情でオレが書く図をじっと見つめる劉備さん。こうやって真剣に学びとろうとする姿勢はいいんだよな、理解力がそれについていっていないだけで。ハッ、もしかして伯珪さん、このオレが劉備さんにものを教えることも計算して、劉備さんを文字の教育係りにしたのか！

「……というわけで、需要と供給っていうのは物が欲しいっていう思いとその思いを満たすことを言うわけなんだけど……理解できた？」

　あぁあ、目が飛んで頭から湯気が出ているな、これ。大丈夫だろうか？

「ウン、ワカッタヨ。ゼンゼンワカラナイノガワカッタヨ」

　だめじゃねぇか！

“ハァ”とため息をついて水差しから温くなってしまった水を湯飲みに注ぎ、劉備さんに差し出してあげる。

　コクコクと差し出された水を飲み、一息ついた劉備さんは涙目でオレを見てくるが、オレは視線をそらしてしまう。だってだよ、これ以上噛み砕いて説明なんてオレには無理！

「ふぇぇん、御遣い様ぁ、見捨てないでぇ」

　泣きながらオレの腕を胸に抱いて懇願してくる劉備さん。ちょ、ちょっと胸、胸を押し付けてくるな。

「うわっ、わかった、わかりましたから、手をはな……離して！ね、もう一度教えますから」

　オレはそういうと劉備さんは、泣いていた顔をフニャっと崩して満面の笑顔を作った。

「さっすが御遣い様！」

　そしてオレの首に飛びついて抱きしめてくれた。

「ウォッホン」

　胸に埋まって夢心地なんて思ったのも一瞬、聞こえた咳払いに反応して劉備さんは離れてしまった。

「あー、愛紗ちゃん、おかえりなさぁい。大丈夫？怪我してない？」

　咳払いの主、関羽さんの所に飛ぶように劉備さんは行ってしまい、若干の寂しさを禁じえない。

「お姉ちゃん、ただいまなのだ！」

「うんうん、鈴々もおかえりなさい。怪我してないみたいでよかったぁ」

　張飛ちゃんもいたようで二人で話の花を咲かせている。きっと劉備さん、勉強に疲れたんだろうな。ちょうどいい気分転換かもしれないし、すこし話していてもらおう。あの三人が顔合わせるのも久方ぶりみたいだしね。

「諏訪殿、さきほどの事はどういった次第で？」

　えぇとなんか危機を感じるんだけど、どうしてかな？オレ何にも悪いことしてないよね。善意で劉備さんの勉強見てあげているよね？どうしてこんなに死を意識させることになるのかな？

「問答ぉ無用ぉ！」

　問答無用と襲い掛かるなら最初から訳なんて聞くなぁぁぁぁ！