馬具が置いてあるのは、武器庫の隣・・・っと。

「・・・あれ？」

今気づいたけど、俺、監督官って人の顔知らないぞ・・・？

「いつまでダラダラやってやがる！馬に蹴られて、山の向こうまで吹き飛ばされてぇのか！」

「は、はいっ！」

出撃前ってことで、どこもピリピリしてる。・・・どうせ聞くんなら、あんまりピリピリしてない人がいいなぁ・・・。

と、ちょうどよくあそこに女の子がいる。ちょっと聞いてみるか。

「あ、ちょっと君！」

「・・・・・」

「ちょっと、そこの君！」

「・・・・・」

まわりは馬の声やら人の声やらでうるさいしな・・・。

「聞こえてないのかな・・・？おーい！」

「聞こえてるわよ！さっきから何度も何度も何度も何度も・・・一体何のつもり！？」

いや、そこまで何度も聞いた覚えはないぞ。

「聞こえてるんなら返事くらいしてくれよ・・・」

っていうか、この子を相当ピリピリしてるな。声を掛ける相手、間違えただろうか。

「アンタなんかに用はないもの。で、そんなに呼びつけて、何がしたかったワケ？」

「糧食の再点検の帳簿を受け取りに来たんだけど・・・監督官って人がどこにいるか知らないかな？」

「何でアンタなんかに、そんなこと教えてやらないといけないのよ。」

「・・・何でって。華琳に頼まれたからだけど。」

「な・・・っ！・・・ちょっとなんでアンタみたいなやつが、曹操様の真名を呼んで・・・っ！」

「・・・いや、華琳自身から呼んで良いって言われてるんだけど。」

「信じられない・・・。アンタ、この間曹操様に拾われた、天界から来たとかいう猿でしょ？猿の分際で曹操様の真名を呼ぶなんて・・・ありえないわ・・・」

うきっ！？っておい！・・・初対面の相手にむちゃくちゃ言うなコイツ。

「で、何？私も暇じゃないんだけど。」

「・・・いや、だから。糧食の帳簿を監督官から受け取ってくるように、華琳に言われたんだってば。」

「・・・曹操様に？それを早く言いなさいよ！」

・・・何度も言ったんだが。根は悪い子じゃ・・・ない・・・んだろうか。

「まぁいいや。どこにいるの？」

「私よ。」

「はいはい。・・・で、どこにいるの？」

「だから私って言ってるの。」

「へっ？君が？」

「悪い？何か文句ある？私がここで監督官をしていることで、あなたの人生になにか致命的な問題があるわけ？」

「い、いや、別にないけど・・・？」

「・・・ま、あんたの人生なんかどうでもいいけど。」

なんかすごい子だなぁ・・。さすが、この歳で監督官になるだけはある、ってことか。

「ま、まぁとにかくさ、その点検の帳簿ってのを、もらえないかな？」

「・・・その辺に置いてあるから、勝手に持って行きなさい。草色の表紙が当ててあるわ。」

「・・・あ、そう。」

まぁ、その帳簿はすぐに見つかったんだけど・・・。なんか割り切れないな、この展開。

俺は帳簿を片手に、華琳達のところに急いだ。

「華琳、遅くなった！これ、再点検の帳簿！」

「待ちくたびれたわよ、早く見せなさい。」

草色の表紙が当てられた紙束を渡すと、華琳はすぐにそれを手繰って、確認し始めた。

「・・・・・」

・・・なんかこうやって確かめられてると、テストの採点されてるみたいでドキドキするな。別に俺が書いてきた書類じゃないんだけど。

「・・・・・秋蘭。」

「はっ。」

「この監督官というのは、一体何者なのかしら？」

「先日、志願してきた新人です。仕事の手際が良かったので、今回の食料調達を任せてみたのですが・・・何か問題でも？」

「ここに呼びなさい。大至急よ。」

「はっ！」

「・・・遅いわね。」

「遅いですなぁ・・・」

「すぐ戻ってくるって。」

時計がないから分からないけど、雲の動きや荷物の減り具合からして、まだ大した時間は経っていないはずだ。

つか、華琳も相当頭に来てる感じだし・・・。何と言うか、空気が重いというか、痛い。

「華琳様、連れてまいりました。」

戻ってきた秋蘭に連れられてきたのは、さっきのすごい口調の女の子だった。

「お前が食料の調達を？」

「はい。必要十分な量は、用意したつもりですが・・・。何か問題でもありましたでしょうか？」

「必要十分って・・・どういうことかしら？指定した量の半分しか準備できていないじゃない！」

「・・・へ？なんだそりゃ。」

あれだけ偉そうにしてたから、仕事はきっちりと片付けてるもんだとおもったけど・・・。半分しか準備できてないって、そりゃ、華琳じゃなくても怒るに決まってる。

「このまま出撃していたら、糧食不足で行き倒れになるところだったわ。そうなったら、あなたはどう責任をとるつもりかしら？」

「いえ。そうはならないはずです。」

「何？・・・どういうこと？」

「理由は二つあります。お聞きいただけますか？」

「説明なさい。納得のいく理由なら、許してあげてもいいでしょう。」

納得いかなかったらどうするんだ、華琳のやつ。変な子ではあるけど、あんまりヒドイ目にあうのはいただけないぞ・・・？

「・・・ご納得いただけなければ、それは私の不能がいたす所。この場で我が首、刎ねていただいてもけっこうでございます。」

「・・・二言はないぞ。」

「はっ。では、説明させていただきますが・・・・一つ目は、食料が少なければ身軽になり、輸送部隊の進行速度も速まります。よって、討伐にかかる時間は、大幅に短縮できるでしょう。」

そういえばさっき、食料は荷車に積んでたよな。その数が減るなり軽くなるなりすれば、確かに移動速度は上がるだろう。

けど・・・。

「ん・・・？なぁ、秋蘭？」

「どうした姉者。そんな難しい顔して。」

「行軍速度が上がっても、移動する時間は短くなるだけではないのか？討伐にかかる時間までは半分にならない・・・よな？」

「ならないぞ。」

「良かった。私の頭が悪くなったのかと思ったぞ。」

そう、春蘭の言うとおりだ。移動だけじゃなく戦闘も、休憩の時間も必要だ。そもそも食料がちょっと軽くなった程度で、移動速度だって倍になるワケじゃない。

「まぁいいわ。最後の理由、言ってみなさい。」

「はっ。二つ目ですが・・・私の提案する作戦を採れば、戦闘時間はさらに短くなるでしょう。よって、この程度の量で十分だと判断いたしました。」

提案する作戦って・・・！

「曹操様！どうかこのじゅんいく（漢字知りませんでした）めを、曹操様を勝利に導く軍師として、階下にお加えくださいませ！」

「な・・・っ！」

じゅんいくって、曹操の軍師の、あのじゅんいくか！？

「な・・・っ！？」

「何と・・・」

「・・・・・」

「どうか！どうか！曹操様！」

「・・・じゅんいく。あなたの真名は？」

「桂花にございます。」

「桂花。あなた・・・この曹操を試したわね？」

「はい。」

「な・・・っ！？貴様、何をいけしゃあしゃあと・・・。華琳様！このようば無礼な輩、即刻首を刎ねてしまいましょう！」

「あなたは黙っていなさい！私の運命を決めていいのは、曹操様だけよ！」

「ぐ・・・っ！貴様ぁ・・・！」

桂花の偉そうな態度に、春蘭は懐の刃を抜く。

「ちょーっと待て待て！落ち着けって、春蘭・・・！」

「ぐぅぅ・・・」

「桂花。軍師としての経験は？」

「はっ。ここに来るまでは、南皮で軍師をしておりました。」

「な、なぁ・・・秋蘭。南皮ってどこだ・・・？」

なんか、華琳は知ってるっぽいけど・・・。

「南皮は袁紹の本拠地だ。袁紹というのは、華琳様とは昔から腐れ縁でな・・・」

「あ・・・そういうことか。」

袁紹ってのも聞いたことのある名前だ。曹操に夏侯惇、夏侯淵。そしてじゅんいくに袁紹。

なんか、ホントに三国志の世界に来たって感じがしてきたなぁ・・・。

「どうせあれのことだから、軍師の言葉など聞きはしなかったでしょう。それに嫌気がさして、この辺りに流れてきたのかしら？」

「・・・まさか。聞かぬ相手に説くことは、軍師の腕の見せ所。ましてや仕える主が天を取る器であるならば、そのために己が力を振るうこと、何を惜しみ、ためらいましょうや。」

「・・・ならばその力、私のために振るうことを惜しまないと？」

「人目見た瞬間、私の全てを捧げるお方と確信しました。もしご不要とあらば、このじゅんいく、生きてこの場を去る気はありませぬ。遠慮なく、この場でお切り捨てください！」

「か、華琳・・・」

「春蘭。」

「はっ！」

「お、おい、華琳・・・！」

ホントに斬るつもりかよ・・・！