「ただいま」

帰宅した初音に向けられた言葉は、「おかえり」ではなく、

「腹がへったぞ、飯はまだか」

だった。

このクソ侍。メイド服着ているんだから「お帰りなさいませ、ご主人様」くらい言え。

むかっ腹がこみ上げる。

先程の切なさはどこへやら、げんなりしながら靴を脱ぐ。

修理から戻ってきたブラビアと直隆は現在蜜月状態で、お気に入りのお天気キャスターまでいるらしい。

男のテレビ好きは時代を超えて共通するものなのか。

まあ、ともかく、初音が着替えて夕御飯の支度をしている間も、二人でそれを食べている間も、直隆は嬉々としてテレビで仕入れた情報を語るのだった。

ああ、全国のお父さんの気持ちがよく分かる。

人と接して、人にもまれて疲れて帰れば、妻のどーでもいいおしゃべり攻撃。

頼む、飯くらい静かに食わせてくれ…。

「で、な。おかしいと思ったんじゃ。わしらの時代はあんな大きな馬など乗っておらん。もっと足が太くて頑丈で――…」

「ねえ、チビ」

「チビ言うな。なんじゃ」

「早く元の時代に帰りたい？」

「ああ」

即答か。

「わしの生きるべきは五百年前じゃ」

「…そうだね」

「わしはお主とてれびしか知らんが、ここは変じゃ。筋が通っておらん上に、頂点に立つべき人間が不甲斐なさすぎる。我が変わって治めてやろうという気概のある者もおらぬ。好き放題に言うて、見て見ぬふりをしている」

「……」

「世界はもっと単純であるべきじゃ。強いものが勝つ。弱きものは滅びる。それでよいではないか」

「色々と複雑なんだよ」

「初音はここが好きか？」

「えっ！？」

驚いて初音は直隆を見た。名前を呼ばれたのは初めてだ。

「す…好きも何もここしか知らないし…」

「ならばわしと来い」

「はっ！？」

「小谷は良い所じゃ。きっとお主も気に入る」

うんうん、と思いだすように遠くを見る直隆にどう返していいか分からず、初音はフリーズしていたが、慌ててご飯をかき込み、むせた。

「何をしておるんじゃ、顔が赤いぞ」

「う、うるさいッ！」

直隆がここにきてから一カ月が過ぎた。

淡々と日常が過ぎる通過で、お互いのリズムのようなものが生まれてくる。

初音が仕事でいない時、大抵テレビを見て過ごす。

情報を映像で流すものだと言われた。この時代は本当に便利な物で溢れ返っている。

直隆の時代にテレビがあれば、戦はもっとやりやすいものになったかもしれない。

「では、本日は信長の動向に迫ってみましょう。現場中継の山田さん」

「はい、山田です。今、私は尾張の清州城前に来ています」

とかなんとか。

昼を食べて、愛憎渦巻くドラマや、やけに威勢のいい時代劇に飽きると、直隆は一人、愛剣を振ったり、その辺を走り回ったりする。

体を動かさないと、体力が落ちるからだ。

初音が帰ってくると、一緒に夕餉を食べ、風呂に入る。

二人で入ることを直隆は断固拒否した。

一度、無理やり着物を脱がされ、褌まで取られ、まじまじと観察されたことがある。

「すごーい。いっちょ前に付いているんだー…」

「見るな、この破廉恥女！！」

だから、初音が風呂から上がった後、洗面器に湯を張ってもらい、それに浸かる。

上がれば新しい褌をしめて（さらしを適当な大きさに切ったもの）、寝間着（ぱじゃまというものを初音が作った）を着て、蒲団（これも作ってもらった）に入る。

直隆の生活区域は全てコタツの台の上にある。

なので、朝、初音が化粧をする時は、寝ているふりをしてその様子をうかがっていることが多い。

髪を括った後の勇ましく変貌する女の顔を見るたびに、直隆は内心、ふふふと笑ってしまう。

なぜかは分からない。同志に似たような、誇らしげな気分になってしまうのだ。

ある晩。

夕餉の後に電話がかかってきた。

「あ…お母さん」

初音にも母がいるのか、まあ、いるだろう。まさか川から流れてきた訳でもあるまいし、と直隆はテレビを見ているふりをして耳をそばだてている。

自分の母を、産みの母を直隆は知らない。

父がどこぞで手をつけた女だと聞いた。正室で母に当たる女は愛情を注いではくれたが、それでも幼心に違和感があった。

「うん…元気。うん、うん…」

初音もそうなのだろうか。こちらに向けた背が妙に頼りなく見える。

「そんなことを言っても…大丈夫だから。あたしは大丈夫」

威勢の全くない声。

「だから、それは仕事だから…。お母さんの言っていることも分かるけど…」

心細そうな、ほんの少しの苛立ちが混じったような。

「あはは、それ、男の人に言うセリフだよ」

笑いすらも乾いている。

たまにかかってくる「トモダチ」からの電話は、もっと騒々しくて、それはそれは楽しそうに応じているのに。

「…だから！　働いた分お給料をくれるし、そういう仕事を選んだのはあたしだから…！何も知らないのに勝手に決めつけるのはやめ…ごめん、泣かないで、ね？　お母さん」

垣間見えた顔は心底困ったよぅだった。

「うん、遅いからもう切るね。体に気をつけて…。おやすみ」

切った後にため息をひとつ。

「…そんなに頑張って、仕事があなたに何をしてくれるの、だってさ」

直隆は言葉が見つからない。

「親の涙って卑怯だよね。ものすごい罪悪感が湧いちゃう」

「……」

「お風呂入ってくる」

「う、うむ」

テレビから場違いなほど明るい笑い声が聞こえた。