����水関の戦い��

��水関の近くまで来た俺たちは��水関での戦いに勝つために作戦を話合っていた。

「さてと、それじゃあ、まず敵の情報から確認しようか」

「はい。まず華雄将軍です。董卓軍の中でも猛将で知られ、兵士の士気も高い方です。・・・

かなりの強敵だと言って良いと思います」

「猛将にして良将か。・・・難儀なものだな」

「猛将でも弱点くらいあるんじゃないか？」

「・・・弱点かどうかは分かりませんが、華雄将軍は己の武に誇りを持っているそうです。

その辺りを攻めてみると良いかもです」

雛里が自信なさげに言う。

「ふむ。自らの武に誇りを持っている人間ならば、それを穢されることを嫌うはず。・・・

彼奴らを罵って関より引きずり出す、というものありかもしれん」

確かにその作戦もいいかもしれないが、

「一軍の将がそんな挑発に乗ってくれるかな？」

「乗ると思います。・・・なぁ鈴々？」

「にゃ？何で二人して鈴々を見るのだ？なんで星はクスクス笑っているのだ？」

・・・ちょっと失礼だが鈴々を見てなんか納得してしまった。

まだわかっていない鈴々に失礼したお詫びに頭を撫でておく。

「朱里、雛里。愛紗の作戦は効果ありそう？」

「そうですね。・・・単純な策ですが、案外いけるかもしれません。ただ・・・」

朱里が話を区切り、雛里が続きを話す。

「作戦が成功して華雄将軍が関を出たとしても、それを受け止めるのは私たちの役目ですから・・・」

「全軍火の玉になって攻め立ててくる華雄将軍を、どういなすか・・・それが問題かと」

「・・・たしかにな」

バカにされ罵られ怒りが有頂天！・・・もとい怒髪天を衝く勢いで向かってくる軍を相手に、

どこまで耐えられるか・・・。こっちは人数少ないからうまくやらないと無駄に兵が傷ついてしまう。

華雄も俺より力が下と決め付けられない。仲間の命が掛かっているんだから慎重なくらいがちょうどいい。

「でもでも、関に籠っていられるよりは、やりようがあるんじゃないのかな？」

「それはそうですね。・・・城や砦に籠っている敵には、普通、その三倍の兵力もってして当たらなければ勝てないと言われていますから」

「ふむ・・・ならばやはりこの手しかないな」

「相手が出てきたときの対処法はどうする？」

「突撃、粉砕、勝利なのだ！」

鈴々がどこかの社長みたいなことを言い出した。

「そう簡単に行ったら楽なんだけど・・・そうも行かないだろうし。何か腹案、ある？」

「基本的な作戦としては、突出してくる華雄将軍の部隊を半包囲して出血を強いる・・・というくらいでしょうか」

「もう一つの方法として・・・華雄さんの部隊を袁紹さんになすりつけるとか」

「それはどうやるの？」

後者の作戦につい反応してしまった。軍儀のときの事を思い出したら、ねぇ。わかってくれるよね？

「私たちの部隊の後ろには、中軍として袁紹さんの大部隊が控えています。・・・押し込まれたふりをして後退すれば可能かと」

なかなか黒い作戦を考えるな雛里は。

「ふむ・・・それもありか」

「ああ、ありだな」

「ありだねぇ〜」

「ありなのだ！」

立場の弱さをつかれて先陣を押し付けられた恨みがあるからか、皆が皆、袁紹を巻き込むことに

賛同の意を表明する。みんなの心が一つになった瞬間だった。

「・・・よし。んじゃこの機会に意趣返しをさせてもらおう。雛里。具体的な作戦を説明してくれる？」

「御意です。ええと・・・こほん」

皆の視線が集まったためか、少し怯んだ様子を見せた雛里だったが勇気を振り絞るように、声を出す。

・・・雛里も成長したな。

「華雄さんが突出した際、私たちはその攻撃を一度だけ正面で受け止め、押し返します」

「その後、再度押し出してくる華雄さんの攻撃を受け止めるふりをして・・・」

「なるほど、そこで後退するってわけか」

「はい。でもただの後退では華雄さんも乗ってこないと思います。華雄さんを釣るためにも、

本気で戦線を崩さないと」

「ふーむ・・・戦線が崩れれば、そのまま一気に瓦解する可能性もある。危険な賭になるな」

「・・・ううん。そうでもありません。だって連合軍ですから」

「つまり他の諸侯が助け舟を出すと？」

「はい。皆さん、こんなところで負けてられない人たちばかりですし・・・」

「自分たちの思惑を達成させるためにも、助け舟を出さざるを得ないってわけか・・・」

これはうまくいけばパニック状態だな。

「えーっと・・・つまり、袁紹さんだけを巻き込むんじゃなくて、みんな巻き込んじゃえってこと？」

「有り体に言えばそんな感じですね」

「・・・よし。俺たちだけで激戦を担当させられるんじゃこの先やってられない。この際、巻き込める軍は巻き込んでしまおう」

華琳や孫策さんには悪いが、弱小は弱小なりにやらせてもらう。

「これはまた。なかなか乱暴な方針ですな」

「星は反対か？」

「いいえ。大賛成です。乱暴大いに結構。弱小の我らが生き残るために他者を利用するのは、正義というものです」

「俺たちだけの正義だけどね。・・・桃香、愛紗、鈴々・・・異存はないかな？」

「ええ。今の状況では、雛里の作戦しか、我らに勝利の道は無いように思えます」

「そうだね。今はとにかく生き残ることを考えないと・・・」

「じゃあ決定なのだ！」

「決定だな。・・・愛紗、星。二人には先陣の中の先陣を任せる。うまく戦線を崩せるように頑張ってくれ」

「ふっ・・・やってみせましょう」

「大任ですね。やってみせます」

「頼む。朱里と雛里は二人の補佐を。桃香と俺は本陣にいて、崩れてくる愛紗たちを援護できるようにしておくよ」

「お兄ちゃん！鈴々はーっ？」

「鈴々は俺や桃香と一緒に本陣に居て」

「イヤなのだ！鈴々も先陣が良い！」

即答！？いや、言うと思ったけどね・・・。

「こら、鈴々！我ら存亡の危機のこんなときに、そんな我が侭を言うな」

「イヤイヤ！鈴々だって暴れたいのだ！本陣で待機なんてつまんないのだ！」

おおう！？虎が、虎が暴れているように見える。・・・ここは説得しないと、

「・・・鈴々。間違えたらダメだ。鈴々に本陣に居てもらうのには訳がある。それもとっても重要な訳が」

「訳・・・があるの？」

「当然。だってよく考えてみろ。撤退してくる愛紗たちを援護するのに、俺と桃香だけじゃ、役不足だろ？」

「そのときの切り札が鈴々なんだよ。・・・敵の追撃を何とか防ぎながら撤退してくる愛紗と星。

そこに本陣を率いて颯爽と登場する鈴々・・・どう？」

「か、かっくいいのだー・・・」

・・・俺だけでもできると思うから鈴々を先陣にさせてもいいかもしれないが、

ここは戦える愛紗、星。俺、鈴々に分けたほうが何かあっても安心だろ。

「だろ？だから鈴々は本陣に居てくれないと困るんだ。・・・良いよね？」

「うん！鈴々ね、愛紗たちの前に颯爽と登場するのだ！」

「うんうん。頼りにしているよ、鈴々」

「任せろなのだ！」

すっかり上機嫌になった鈴々にちょっと罪悪感を感じるがこれは仕方がないと割り切る。そうしていると、

「・・・お見事です、ご主人様」

愛紗から労いの言葉をかけられた。

「・・・なんか自分がペテン師にでもなったような気もするけどね」

「まぁ・・・この作戦、愛紗や星たちの重要性もさることながら、その撤退をしっかり援護できるか否かで、成否が決まる。そう思うからさ」

「よく分かっていらっしゃる。ならば主。鈴々の手綱はお任せしますぞ？」

「ああ、わかってる。・・・けど鈴々自体、戦いの勘ってのはズバ抜けているし、俺がとやかく言うことは無いとおもうけどね」

「しかしあやつはたまに暴走しますからね。ご主人様、鈴々のこと・・・宜しく頼みます」

「うん。二人も危険な役目だけど・・・宜しく頼む。気をつけてな」

俺は前から二人の首に腕を回し、抱きしめる。二人は少し驚いたが、

「御意」

「主・・・武運を」

二人は言い残し先陣へと駆けて行った。

「・・・・」

「心配？」

「そりゃあ、ね・・・」

「大丈夫。きっと元気な姿で戻ってきてくれるよ」

「ん。・・・そうだな、信じよう、二人を」

俺も自分の役割果たさなくちゃな。

「うん。私たちは私たちのできることを。私は直接戦う力は持ってないけど、でも、

だからこそ他の事でみんなを助けないと」

桃香は自分に言い聞かせるように言う。

「よし！行こう」

「うん！」

それぞれが心を決め、持ち場につくなか、連合軍の本陣より諸侯の陣に伝令が走る。

「いよいよ攻撃開始か・・・」

連合軍の中でジリジリと高まっていく緊張感が、肌を通して伝わってくる。

一対一とはまた違う緊張感。あちらの世界では絶対に味わうことのできないものだ。

「この瞬間って、いつまでたっても慣れないなー」

「深呼吸でもしたらどうだ？」

「・・・うーん。そうだね。・・・ひっ、ひっ、ふーっ。ひっ、ひっ、ふーっ」

・・・おーい。それ出る方なんだけど・・・。ここで突っ込んだらまた緊張してしまうかもしれないから

言わないでおこう。うんうん。

「鈴々は結構、こういうドキドキは好きなのだ」

「さすが鈴々だな。よしよし」

「にゃー、お兄ちゃんの手、あったかくて落ち着いちゃうのだ」

「・・・じーーっ」

「うっ・・・《ナデナデ》」

「・・・あ。・・・本当だ」

鈴々を撫でていた手を桃香の頭に乗せ撫でていると、表情が少し適度に解れているのがみてとれた。

とその時、連合軍の本陣から激しい銅鑼の音が聞こえてきた。

「ご主人様。合図だよ」

「ああ。・・・全軍全身！作戦通り、敵軍の前で罵倒の限りを尽くして、大物を釣り上げよう！」

「「「「「応っ！！！！」」」」」

「みんな！無理せず頑張ろうね！・・・じゃあ出発進行！」

桃香の号令に答え、兵たちがゆっくりと前進をはじめた。

��華雄軍��

「華雄将軍。連合の先陣が進軍を開始しました」

「ああ。しかし小勢のようだな。・・・将は誰だ？」

「斥候の報告では、平原の相、劉備と名乗るものだそうです」

華雄は腕を組み、顎に手を置き、

「劉備・・・聞いたことの無い名だ」

「最近売り出し中の人間のようですが、百戦錬磨たる我らの敵では無いかと」

「そうか。ならば鎧袖一触、敵の先陣を殲滅し、連合の総大将に目にものみせてやろうではないか」

その言葉に返事をする兵士。その後、

「全軍、出撃準備！先陣の劉備なるものを粉砕し、敵軍中央にそびえる袁家の牙門旗を墜とすぞ！」

その命令にまたも返事をする兵士だが、それを止める者が現れた。

「ちょ・・・待ちぃや華雄！賈駆っちの命令は��水関の死守やで！？出撃してどないすんねん！」

羽織袴に胸に晒しを巻いた関西弁の将が華雄を止める。

「ふん・・・。亀のように甲羅に縮こまるのは性に合わん」

「だからって、総大将の命令を無視して突っ走ってええんか？・・・そりゃ料簡が違いすぎるやろ」

「違わん。現場の判断だ。・・・それに敵を殲滅すれば軍規など何ほどのものでもない。・・・何よりな、張遼」

「なんや？」

「戦に逸る兵の気持ちを抑えることなどできん。その戦意こそ、我が軍の力になっているのだからな」

張遼はもう一度確認する。

「・・・どうしても出撃するんか？」

「くどい。貴様は後生大事に命令を守り、功名の場を逃せば良い。私は私で好きにやる」

「・・・わかった。ならウチは虎牢関に退く。それでもええな？」

「勝手にしろ」

その言葉を言った後、スタスタと歩いていく華雄。その背中を見ながら張遼は一つ、嘆息を漏らす。

「・・・猪、ここに極まれりやな。戦は戦意だけでやるもんやない。現実を見んあんたには、

多分明日はこーへんやろ」

「さらば華雄。先にあの世で待っとき。ウチもいつかそっちに行くから。・・・誰かおるか！」

張遼の呼びかけに兵士が駆けつける。

「ウチの部隊は虎牢関に退く。・・・残念やが��水関で連合軍を止められんようになったからな」

「華雄部隊の暴走、ですか・・・？」

張遼は表情を曇らせながら、

「せや。・・・ただし、一方的に華雄を責め立てることはできん。・・・暴走を止められんかった

ウチにも責任はあるからな」

「ただ、その責任を果たすために華雄と共に戦うよりも、ウチは虎牢関に退き、月・・・董卓を

守ることでその責を全うしたいと思う」

「・・・みんな、ついてきてくれるか？」

「無論です。我ら張遼隊、どこへなりとも将軍にお供いたします」

「・・・あんがとな。ほんならすぐに退こか！部隊の移動準備、ちゃっちゃっと済ますで！」

��愛紗・星��

「んむ？・・・なぁ、愛紗よ。��水関の方で何か動きがあるようだが」

「動き？・・・ふむ。まさか華雄が突出してくるというのだろうか」

そのまさかということを二人は想像だにしていなかった。

「そうなれば楽なんだがな。砦という絶対的に有利な条件を捨てて突出してくるなど、

まさかそこまでの愚行を犯すまい」

ところがどっこい、その愚を犯しているとは二人は想像だにしていない。

「それはそれで難儀なことだがな。・・・とりあえず様子を見るか」

「ああ。・・・と言っている間に開門したな。旗は・・・華、の一文字か。華雄だな」

「・・・なぁ、星よ」

「なんだ？」

愛紗は今、目の前で起こっている現実を見ながら、

「我らが頭を捻って考えた作戦が、こうも無駄になると空しく無いか？」

「贅沢なことを言うな。敵が突出してくれるなら、それこそ大助かりでは無いか」

「・・・ふっ。それもそうか。・・・では子龍殿。私の背中、お主に預ける」

「我が背中も同様だ、雲長殿。・・・では参ろうか」

「ああ！」

愛紗は返事とともに青龍偃月刀を構え、

「・・・聞け！勇敢なる兵士たちよ！」

それに続き星が声を上げる。

「いよいよ戦いの鐘が鳴る！この戦いこそ、圧制に苦しむ庶人を開放する、義の戦い！」

「恐れるな！勇気を示せ！皆の心にある思い、皆が持つ力・・・その全てを振り絞り、

勝利の栄光を勝ち取るために！」

「我らに勝利を！」

「「「「勝利を！！！」」」」

「我らに栄光を！」

「「「「栄光を！！！」」」」

「全軍、抜刀せよ！」

「位置に付け！」

言葉で士気を高め最後に二人が同時に、

「「皆の命、私が預かる！！」」

��華雄軍��

「敵の先発部隊が吶喊しています！」

「うむ！全軍抜刀！猪の鼻っ面に拳骨をたたき込んでやるぞ！」

「応っ！」

「怯んだところをさらに追い詰め、一気に殲滅する！我らの恐ろしさを存分に思い知れせてやれ！」

「「「「応っ！！！」」」」

「全軍、突撃せよ！」

��愛紗・星��

「来た！・・・愛紗！」

「ああっ！全軍魚鱗の陣に移行！敵の突撃に真正面からぶち当たり、その勢いをもって敵を後退させる！」

「その後すぐに後退する！時機を見失うな！合図を聞き漏らすな！一瞬の油断が命取りになることを忘れるな！」

二人が自分の勇気を。魂を。皆に分け与えるように声を張り上げる。

「我らの旗に付き従えば勝利は間違いなし！勇を奮え！名を惜しめ！勝利の栄光を掴むために！」

「全軍・・・突撃ぃぃぃぃぃーーーーーっ！！」

それを合図に兵士たちは駆け出す。

「「「うぉぉぉぉぉぉーーーーーーっ！！！」」」」

鉄と鉄がぶつかり合う鋭い音と共に、肉体がぶつかり合う鈍い音が、戦場に不協和音を奏でる。

嗅覚には火花の匂いが染み渡り、死の恐怖に面した男たちの汗の匂いが、兵士達の

絶望をさらに加速させていく。

「「「死ねぇぇぇぇぇぇ！！！」」」

「「「殺すぅぅぅぅぅ！！！」」」

その絶望や恐怖に飲まれないように、心が蝕れないように声を張り上げ勇を奮う。

「皆、離れるな！三人一組になって敵の兵に当たるんだ！」

「友を守れ！守れば友がお前を守ってくれる！そう信じて突き進め！」

「このまま一気に押し返すぞ！」

��華雄軍��

「ほお。なかなか頑強に抵抗しているな。・・・良い将が率いていると見える」

「は。しかし兵たちの動きはぎこちなく、このまま押し切ることは可能かと」

その言葉に華雄は鼻を鳴らし、

「当然だ。こんなところで時間を浪費してたまるか。・・・さっさと突き崩すぞ！」

「はっ！では前線の兵士をまとめ、吶喊します！」

「よし。そのまま一気に連合の本陣を突くぞ！」

「応っ！」

��愛紗・星��

「敵が後退する・・・？いや、違うな。距離をとって吶喊（とっかん）するのか」

「ならば頃合は良し！敵の吶喊の直前で退くぞ星！」

「承知した。・・・皆の者、秩序を守りつつ、作戦通りに後退する。我が旗に続け！」

「「「応っ！」」」

��華雄軍��

「華雄将軍！敵の前線が我が軍の吶喊を受け、敗走を始めているようです！今が好機かと！」

「よし！鋒矢の陣を敷け！このまま一気に連合の本陣まで押し込む！」

華雄は何も気にせずただただ突っ走るだけだった。

��一刀��

「ご主人様！前線の部隊が動き出したよ！」

俺は桃香の言葉を聞き、前方に集中する。

「・・・どうやら今のところはうまくってるみたいだな」

「ええ！？ご主人様、そこまで分かるの・・・。私、そこまで分からなかったよぉ〜・・・」

前線を見ながら、情け無さそうな声を出す桃香の下に、

「ご主人様、桃香さまー！」

「作戦は、成功ですー！」

息を切らせながら朱里と雛里が戻ってきた。

「華雄将軍は鋒矢の陣を敷き、私たちを突破して袁紹さんの居る本陣に迫ろうとしているようです！」

「このまま突っ込んできますよぉ。早く兵を纏めて道を空けないとぉ！」

雛里が少し慌てていた。

「・・・落ち着いて雛里。今はとにかく、愛紗と星と無事合流することが先決だろ？」

「あ、あわわ・・・そうでした・・・」

「合流してから、ちゃんと作戦通り動くからね。・・・鈴々、二人の撤退の援護、頼んだよ？」

「任せろなのだ！」

「よし！・・・桃香は朱里、雛里と一緒に、愛紗たちと合流したあとの兵の指揮をお願い」

「まっかせーなさーい♪」

「御意です。でも、あの・・・ご主人様は？」

朱里が不安そうに俺を見てきた。

「俺はここで愛紗たちを待ってる」

腰に差してある刀の鞘に手を掛けるとカシャンと澄んだ音が鳴る。

「え、でもここは危険ですよぉ！」

「分かってる。だけど俺は二人をここで出迎えてあげたいんだ」

「・・・分かったよ。なら愛紗ちゃんたちの出迎えはご主人様にお願いするね」

俺の意思の覚悟を理解してくれたのか、桃香は詮索するようなこともせず、ただ黙って頷いてくれた。

「ああ。任せとけ」

「うん。任せた。じゃあご主人様。またあとで」

「ああ。・・・またあとで」

短い言葉を交わした、俺は朱里たちを連れて兵の指揮に向かった桃香の背を見送った。

「お兄ちゃんは鈴々が守ってあげるから、たくさん安心していればいいのだ」

「・・・ありがとう。なら俺も鈴々をたくさん守ってあげるよ」

瞳を見つめ、言葉を交わす。

「あ・・・にゃははー」

「ん？どうした？」

「・・・前、言われたことを思い出してしまったのだ」

前？・・・前・・・前・・・ああ。あの時のか。

「好きだから守るのだ！」

「・・・ああ、その通りだ」

恥ずかしさは感じられない。感じられるのは俺の心がやさしい気持ちになっていくことだけだ。

「よし！二人で愛紗、星の帰りを待とう」

「おう、なのだ！」

鈴々の元気な返事を聞きながら、

「二人とも・・・無事で居てくれよ」

俺は前線で頑張ってくれている二人の無事を祈った。

��愛紗・星��

「ふむ・・・いい感じで食いついてくるな。付かず離れず、質の良い膏薬のようにべったりと張り付いてくる。

・・・猛将にして良将とは良くいったものだ」

「だがこうも張り付かれていては、いらぬ損害が増えるばかりだな。・・・逆撃するか」

「やめておこう。今は本陣に合流するのが先決だ。相手にせず、一気に走り抜けるぞ」

「分かった。・・・皆のもの！あと少しで本陣と合流できる。気を抜くな！」

「「「応っ！！」」」

��華雄軍��

「よし、良いぞ。このまま敵の殿をジリジリと削っていけ。混乱状態のまま、先陣の指揮系統を粉砕し、

一気に連合軍本陣へと突入する！」

「しかし連合軍の先陣はもろすぎですな。あれで売り出し中とは笑わせる」

兵士たちも華雄も完全になめきっていた。

「それだけ我らに力があるということだ。・・・このまま奴らを飲み干すぞ。全軍に攻撃の手を休めるなと厳命しておけ！」

そして自身の力を過信していた。

��一刀��

「来た！お兄ちゃん、砂塵が見える！愛紗たちが帰ってきたのだ！」

「ああ、見えてる。・・・よし。すぐに合流の準備を！誰か桃香に伝令を！」

「はっ！」

一人の兵士が返事をし駆けて行った。

「お兄ちゃん！愛紗たちの後ろに敵の軍勢が張り付いているのだ！」

「・・・やっぱり一筋縄ではいかないか」

「どうするの？鈴々が行こうか？」

「だな。・・・頼んだぞ、鈴々」

「合点なのだ！みんな！鈴々についてくるのだ！これから愛紗たちを助けに行くよ！」

「「「応っ！！」」」

「弓兵のみんなはひたすら矢を放つのだ！歩兵のみんなは鈴々と一緒は突撃なのだ！」

「「「応っ！」」」

「退却してくる愛紗たちをやりすごしたあと、全力で華雄の軍にぶつかるのだ！

そのあと、すぐに後ろに向かって前進なのだ！分かったかー？」

後ろに向かって前進か、鈴々らしくていいや。

「行くよー！突撃、粉砕、勝利なのだ！」

鈴々は声を上げ、兵を率いて全力前進して行った。

��愛紗・星��

「愛紗。前方に砂塵が見える。鈴々の援軍が来てくれたようだぞ」

「よし！ならば星。このまま一気に駆け抜けて桃香さまたちに合流しよう！」

「ふっ、素直に主に合流しようと言えば良いのに」

愛紗は頬を赤く染めながら、

「う、ううううるさい！桃香さまとご主人様に合流だ！」

「くくっ、了解したよ、愛紗殿」

「・・・ふんっ！」

「では皆のもの。我らは援軍の後ろに駆け抜ける。その後に主達の居る本陣に合流するぞ！」

「「「応っ！！」」」

「ここが正念場だ！気張れよ、勇者たち！」

��華雄軍��

「華雄将軍。敵前方に砂塵を確認！どうやら敵の援軍のようです！」

「ふんっ。吹けば飛ぶような寡勢に援軍が来たところで、何ほどのものでもない。

同じように粉砕してしまえっ！」

「「「はっ！」」」」

��鈴々��

「弓兵のみんなー、射撃準備なのだ！」

「「「はっ！！」」」

「愛紗たちの後方にたくさん矢を放つのだ！それで愛紗たちがきたら合流して後ろに前進

なのだ！。分かったかー？」

「「「はっ！！」」」

「なら鈴々の命令で矢を放つのだ！いくよー！いーち、にー、さんー、ダーッ！」

鈴々はどこかの顎の人の言葉で合図する。

��愛紗・星��

「ちょ・・・早いぞ鈴々！」

「いや、速度を上げて駆け抜けるならドンピシャだ。皆、更に早く駆けよ！あともう少しだぞ！」

「「「応っ！！」」」

「くっ、もう少し加減して欲しいぞ、鈴々め」

「確かにな。だがさすがというか意外と言うか。戦場の機微を良く心得ているな、鈴々は」

姉が妹を誇るように、

「当然だ。鈴々は天性の戦上手だからな」

「・・・なんとまぁ。姉バカにもほどがあるな」

「・・・放っておけ」

少しは自覚があるようだった。

「ふふっ、気持ちは良く分かるがな。・・・さて。そろそろ合流だ。姉バカ殿よ、自慢の妹に

見惚れて不覚を取るなよ？」

星は完全に愛紗をからかっていた。

「くっ・・・あとで覚えていろよ、星」

「ふっ・・・生憎、最近もの忘れがひどくてな」

「言っていろ！」

そこへ、

「関羽様！趙雲様！後方に援護射撃命中！敵の速度が落ちています！」

「よし。ならばこの隙に一気に引き離すぞ！」

「各員駆け足！あと少し、気合いで乗り切れ！」

「「「応っ！！」」」

��華雄軍��

「くっ・・・吹けば飛ぶような寡勢相手に、何を手こずっているのだ！我が軍の質はそこまで落ちているのか！」

「申し訳ございません！敵の抵抗が思ったよりも激しく、また敵援軍の射撃により、前線の兵士が慎重になっておりまして・・・」

「言い訳などいらん！さっさと突破しろ！」

「は、はっ！」

��鈴々・愛紗・星・一刀��

「愛紗ーーー！」

「鈴々！良い援護だったぞ。助かった」

鈴々は手を頭の後ろに回し、

「えへへ、こんなの当然なのだ！えっへん！」

「こら。あんまり調子に乗るなよ？」

「はーい」

仲睦まじく話す二人に和みながら、

「二人ともご苦労様。・・・無事でよかったよ」

作戦通り事を進めてくれた二人を労った。

「しかし主。作戦はいよいよ正念場。・・・気を抜いては居られませんぞ」

「星の言う通り。すぐに桃香様と合流して・・・そういえば桃香様は？」

「今は朱里と雛里、二人と一緒に後ろに控えてくれているよ。俺たちと合流したあとの

全軍の指揮を頼んでる」

「なろほど。ならばすぐにでも合流致しましょう」

「そうだな。・・・鈴々。殿は頼むぞ？」

「合点なのだ！」

「よし。じゃあ愛紗と星は先行して桃香と合流。俺は鈴々と一緒に、その後ろからついていくよ」

「何を仰るのですか。ご主人様こそ、先行して桃香さまたちと合流してください」

「いや、でも――――」

俺が喋ろうとしたが、星が、

「言い訳無用。主よ。あなたこそが、我らの玉だと言う事がまだ分からんのですか」

「・・・星」

その星の言葉に少し怯んだが、俺は、

「・・・ありがとう。でも俺は戦える力もあるのに、ただ指を咥えて見ていることなんてできない」

「・・・ご主人様」

「愛紗も星もここまで頑張ってくれた。だから、俺も殿だけでもみんなと共に頑張りたいんだ。・・・頼む」

これは俺の我が侭だってことくらい分かる。けど・・・、

「分かりました。そこまでの覚悟が主にあるのならば、もう言いません。しかし・・・」

「絶対無事に帰ってきてくださいよ、ご主人様」

二人が微笑みながら認めてくれた。

「ああ。・・・二人も無事に帰ってきてくれたし、その約束ちゃんと守るよ」

「それでは。・・・星！」

「ああ。中軍は我らで取ろう。鈴々・・・主を頼んだぞ」

「応なのだ！」

それを機にそれぞれの持ち場に移動した。

��袁紹軍��

「あれぇ〜・・・？」

「どうしたんだよ斗詩ぃ。変な声出して」

斗詩こと顔良が前線を見ながら、頭のハテナマークをうかべていた。

「・・・えっとね、何だか前線がすごく混乱しているような気がするの」

「前線が？・・・んーどれどれ？」

前線を凝らすように見ているのが名は文醜、真名は猪々子。

「砂塵の舞いかたが異常じゃない気がしない？」

「んー・・・ありゃ？マジだ。めちゃくちゃ砂塵が舞ってるなぁ」

「先陣は劉備さんだっけ？押されてるのかな？」

「弱小だからなー、劉備ってお姉ちゃんとこ。・・・こりゃこっちにまで流れてくるな」

「だよねぇ？・・・私、各部署に行って戦闘準備の指示を出しておくから、文ちゃんは姫への報告、お願いね？」

「姫に報告ぅ〜？そんなのしなくても、あたいたちでチャチャッとやっちゃったら良いんじゃない？」

ちなみに姫は袁紹。

顔良はジト目をしながら、

「またそんなこと言って〜。のけ者にされたってあとで怒られるよぉ？」

「大丈夫大丈夫。どうせ戦況を姫に伝えたって、ちゃんとした指示なんてこないって」

「まぁ・・・それはそうかもだけどぉ」

二人は何気にひどかった。

「雄雄しく、勇ましく、華麗に反撃しなさい。・・・って言われるだけなんだから、報告したって無駄無駄」

部下にまで諦められている袁紹だった。

「もぉ〜。仕方ないなぁ〜。じゃあ姫には私から伝えておくから、文ちゃんは戦闘準備の指示、出しておいてね？」

「ほいよー」

返事を聞き顔良は袁紹のところに向かう。

「姫ぇ〜。姫ぇ〜、どこですかー？」

「あら。なんですの顔良さん。情けない声を出して」

「うっ・・・そんなに情けないですか、私の声」

「ええ。苦労しても報われず、涙を流すしかない庶人のように情けない声でしたわ」

的確に当たっているなぁと思った顔良だった。

「何か仰いまして？」

「・・・ううん、何でもないです。それよりも姫。前線の方で動きがあったみたいですよ」

「前線で動き？」

「はい。砂塵の舞い方からして、多分先陣が押されているんじゃないかと思いますけど・・・」

「・・・はぁ。まったく。何て役に立たないのでしょう、劉備さんとあの男は」

袁紹は心底呆れたような顔をしていた。

「（自分でむりやり先陣をやらせておいて、良く言うよぉ・・・）」

顔良の思っていることはもっともだった。

「なんですの、斗詩さん。何か言いたそうな目をしてますわね」

「あ、あはは、気のせいですよー。・・・とりあえず、前線の動きにどう対応します？一応、

各部隊に戦闘準備を取らせてますけど」

「それで良いんじゃないかしら？」

「・・・良いんですかね？」

「良いですわ。名門袁家に所属する兵士は、一を聞いて十を知る精兵ぞろいなのですから、あとはうまくやるでしょう」

部下を信じている、というより、無関心って感じで袁紹は言う。

「はぁ・・・」

「何ですの、その『そんなことで本当に大丈夫なのかなぁ』的な返事は。あなたも名門袁家の将なのですから、

もっとシャキッとしなさい、シャキッと」

「・・・・・」

さっきからそういうところだけは、鋭いなぁと思う顔良だった。

「お返事は？」

「はぁ〜い・・・」

「・・・顔良さん。あなた、お仕置き決定ですわ」

「えーっ！なんでそうなるんですかぁ！」

「袁家の将として、覇気というものが無さ過ぎです。今日の夜、閨でその身体にたーっぷり、覇気

というものを教えて差し上げますわ」

「ううー・・・全然説明になってないぃ〜・・・」

「だまらっしゃい。その無駄に大きなおっぱいは何のためについているのです。そこに覇気を

詰め込みなさい、覇気を」

顔良はジト目で、

「・・・袁紹さまだっておっぱい大きなくせに」

「私の胸には、愛と勇気と希望が詰まっているのですわ。顔良さんのように無駄な大きさでは

ありませんのよ。一緒にしないで頂きたいですわね」

手を口元にあて、おーっほっほっほ、と笑う袁紹。・・・ちなみに顔がパンでアンコが詰まっている

ヒーローを思い出した人はアンパンを食べよう。

「はぁ・・・」

「そんなことよりも、顔良さんはさっさと部隊の指揮にお戻りなさい」

「はぁ〜い。・・・あ、姫。本陣の指揮はどうします？文ちゃんか私が居ておきましょうか？」

「結構です。袁家本陣の指揮ぐらい、この私が執って差し上げますわ」

「・・・分かりました。じゃあ私たちは前曲の指揮を執りますから、姫は本陣の方をお願いしますね。

危なくなったら逃げてくださいよ？」

「逃げるなどと言う言葉は、名門袁家の辞書にはありませんわ！」

「・・・はいはい。それじゃ本陣は姫に任せますね。私は文ちゃんのところに戻りまーす」

「ええ。袁家の将として恥ずかしくないように、しっかりと戦いなさい」

「はーい」

返事をした顔良は自分の持ち場に移動する。

��桃香・朱里・雛里��

「桃香さま、愛紗さんたちの部隊が見えてきました！」

「りょーかい♪、状況はどうなっているの？」

「報告によると、殿に食らいついている華雄さんの部隊を、何とかうまくいなしているそうです」

「なら愛紗ちゃんたちと合流した後、私たちの部隊で華雄さんを押し返えそっか」

「そうですね。その隙を突いて反転すれば、うまく袁紹さんの本陣になだれ込めると思います」

「よし。じゃあその作戦でいこう。・・・朱里ちゃん、諸侯の動きはどうなってる？」

「殆どの諸侯の陣営が本陣救援の動きがあります。多少の混乱が見受けられますけど。でも曹操さん、

孫策さんの陣だけは未だ何も動きを見せていませんね」

「私たちの思惑に気づき、静観しているか・・・。それとも、思惑を見抜いた上で、最も効果的な

参戦時機を量っているか、ですかね・・・」

・・・やっぱりすごいなぁ華琳さんと思う桃香。

「・・・どちらにしても、袁紹さんを巻き込んだら、向こうの思惑も読めるかと」

「そうだね。でも今は愛紗ちゃんたちと合流するのが先決だよ」

「はい。・・・では、兵の皆さん。まずは部隊を前曲、後曲の二つに大きく分けてください」

「前曲には槍兵さんを、後曲には弓兵さんを配置しましょう。弓兵さんは合図と共に斉射を」

「斉射が終わった後、槍兵さんたちは穂先を揃えて突撃してください。敵の前線を押し返した後は

あとはすぐに反転、後退しましょう」

「その後退と一緒に袁紹さんの本陣に乱入・・・って感じでいいのかな？」

「それで宜しいかと」

「了解♪それじゃいきますかー！」

朱里、雛里は同時に返事をする。

��愛紗・星・鈴々・一刀��

「星！前方に桃香さまの牙門旗だ！」

「ああ。こちらでも確認した。・・・あとは合流し、袁紹の本陣に殴り込むのみだ」

「色々と世話になった意趣をかえさせてもらおう。・・・鈴々！」

「分かってるのだ！みんなあと少しだぞー！頑張るのだ！」

俺と鈴々で殿を務めなんとかここまでやってこられた、あともう少しだ。

��桃香・朱里・雛里��

「来た！朱里ちゃん、雛里ちゃん！」

「はいっ！弓兵さん、斉射です！」

合図と共に矢を放つ弓兵達。

「もう一回！」

さらに矢を放つ弓兵達。

「続いて槍兵さん、突撃してくださ〜い！」

雛里が大声で声をかける。

「「「応っ！！」」」

��愛紗・星・鈴々・一刀・桃香・朱里・雛里��

「愛紗、鈴々、星！前方から味方の突撃だ！兵を二つに分けて後方にやり過ごすぞ！」

「はい！各々、我らの旗について来い！」

「「「応っ！！！」」」

話している間にもどんどんと近づいてくる。

「来たぞ！」

「愛紗ちゃん！鈴々ちゃん！星ちゃん！・・・ご主人様！」

桃香が大声で俺たちのことを呼んでいた。

「桃香さま！」

「四人とも、このまま後方に駆け抜けて！私たちの部隊で一度押し返した後、そのまま袁紹さんの

ところに向かっちゃおう！」

「了解なのだ！」

「では我らはすぐに後方に向かいます。桃香さまもお早く」

「うん！朱里ちゃん、雛里ちゃん！」

「はい！弓兵さんは、更に斉射二回！突撃した槍兵さんたちの後退を援護します！」

「槍兵さんたちはすぐに後退してくださーい！」

「突撃部隊の帰還を確認したら、すぐに後退するからね！準備よろしく！」

二人が返事をする。

��袁紹軍��

「おいおいおいおい・・・！もう目の前にまで迫ってきてるじゃんか！劉備のおねーちゃんは何やってるんだよ！」

「袁紹軍はすぐに臨戦態勢を！敵の本陣乱入を防ぐからね！」

「「「応っ！！」」」

「斗詩ぃ！あたいたちも出るぞ！」

「うんっ！」

��華雄軍��

「くっ、結局先陣を粉砕することはできなかったか。・・・まぁ良い。敵の本陣は目の前だ。

このまま突入してくれよう。・・・誰かある！」

「はっ！」

「敵を押し込み押し込み、そのまま本陣に突入したあとは連合の牙門旗に向かう！

先陣の奴らに構うな！狙うは大将の頸のみだ！」

「はっ！」

「この戦、拙速こそが重要だと思え！・・・皆の命、この私に捧げよ！」

「おおおおおぅぅぅぅぅーーーーーーーーっ！！！！！」

「いくぞ！全軍突撃ぃぃぃぃぃーーーーーっ！！！！」

��袁紹軍��

「きたーーーーーーっ！斗詩ぃ！背中は任せるからな！」

文醜は足をばたすかせうれしそうに言う。

「うん！文ちゃん、気をつけて！」

「おうよっ！・・・勇敢なる戦士たちよ！成り上がりの董卓軍なんざ、名門袁家に勝てるはずがねぇ！

みんな、気張っていくぜー！」

「おおおおぉぉぉぉぉぅぅぅぅーーーーーっ！！！！」

「良い返事だ！んじゃ全軍突撃ぃぃぃぃぃーーーっ！！」

��曹操軍��

「華琳さま。袁紹の本陣に華雄が乱入。両者がっぷり四つに組んで乱戦を始めました。

・・・呆れて開いた口が塞がりません」

「全くね。・・・諸侯の動きは？」

「慌てて救援に向かっているようですが・・・孫策は逆方向にうごいています」

「空き家を掠めるか。・・・この状況ではそれが最善の策のようね」

「どうします？我らも��水関に向かいますか？」

「ふむ・・・。秋蘭、貴方の意見は？」

「桂花と同意見ですな。乱戦に巻き込まれるほど、ばからしいことは無いでしょう」

「・・・春蘭の意見は？」

「はぁ・・・」

「あら？どうかしたの？珍しく躊躇して」

「いえ。・・・戦略的に見て秋蘭や桂花の意見が正しいと思うのですが、ただ・・・」

「ただ？」

「天下の風評を得るには、逆に本陣へ救援に向かい、華雄を蹴散らすほうが良いのでは

と思うのです・・・」

「・・・空き家を落としたところで、何の自慢にもならない、か」

「はっ。それよりも友軍の苦境を救う方が、世間への聞こえも良いでしょう。義軍としての

風評を得られれば、今後、何かと役に立つかなぁと・・・」

春蘭の言葉に少し驚いたせいか、無言になる華琳。

「な、なんですか華琳様。ああ・・・私はまたバカなことを言ってしまったのでしょうか・・・」

「ふふっ・・・姉者。華琳様は驚いていらっしゃるのだよ」

「私もかなりびっくりしているけどね。・・・槍でも降ってくるんじゃないかしら」

「なんだとー！桂花！きさまはまた私をバカにして！」

「落ち着きなさい春蘭。・・・見直したわよ、春蘭」

「は、はいっ！」

「ふふっ・・・じゃあ春蘭の意見を採用しましょうか。秋蘭。桂花。すぐに行動を起こしなさい。

凪たちにも伝えるように」

「御意」

「春蘭は先陣を切って本陣に乱入し、敵の大将の頸を上げなさい」

「はっ！お任せを！」

「ただし。一刀や桃香の思惑に乗せられ、必要以上に戦を長引かせないこと。華雄を討ち取った

あとは素早く兵を退きなさい」

「それは了解しましたが・・・北郷や劉備の思惑、とはどういったもので？」

「そんなことも分からないの？・・・兵の損失を抑えるために、諸侯を巻き込むつもりなのよ」

「それと・・・半ば脅しに屈しざろう得なかったことに対する、意趣返しだろうな」

「そういうこと。・・・一刀も桃香もなかなかおもしろい作戦をやるわね」

「ふふっ、そうですね。・・・では華琳さま、そろそろ」

「ええ。手土産は華雄の頸を所望するわ」

「お任せください！ではっ！」

��孫策軍��

「ふむ・・・曹操は本陣の救援を選んだか。実より名を取るとは少し意外だったな」

「良いじゃない？そのお陰で、私たちは労せずして、実を手に入れることが出来るんだから」

「まぁそうだがな・・・それよりも雪蓮。あまり熱くなりすぎないでよ？��水関はまだ前哨戦なんだから」

「んー・・・分かんない。気をつけるけど」

「はぁ・・・頭に血が上って、敵兵全て虐殺とかしないでね。後の風評に関わるんだから」

「案外、虐殺しちゃったほうが、私たちにとって都合の良い風評が立つんじゃない？」

笑顔でさらっと、とんでもないことを言う孫策。

「恐怖という風評は確かに役に立つときもあるけれど・・・今の私たちにはまだ

不必要なものよ。それぐらいわかっているでしょ？」

「分かっているけどね。・・・でも熱くなれない戦って面白くないんだものぉ」

「気持ちは分かるけれど、今は私の指示に従ってちょうだい。・・・良いわね？」

「はぁ〜い・・・」

��袁術軍��

「袁術様〜。華雄軍が本陣に突入し、混戦状態になってるようですよー」

バスガイドのような格好をした張勲が報告する。ちなみに真名は七乃。

「なんじゃと？・・・麗羽は何をやっとるのだ？下賤の輩を袁家の旗に近寄らせるとは、呆れてものも言えんわ」

「まぁ、袁紹さんの下に居るのは、文醜ちゃんと顔良ちゃんですからねー。二人してバカだから仕方ありませんよー」

人差し指をピンと立て、張勲は言う。

「全く・・・良い将を揃えるのも、名門当主の仕事であろうに。嘆かわしいのぉ」

「その点、袁術様には私が居ますからね♪」

「その通りじゃ・・・で、七乃。わらわはどうすればよいのじゃ？」

「そうですねー。このまま放っておきましょうー♪」

「ほっ？それで良いのか？」

「だって彼我戦力差を見れば本陣が負けるなんてあり得ないですもん。わざわざ助けに行って乱戦に巻き込まれるより

先に氾水関を落とした方がお得ですよー？」

「なるほどの。それもそうじゃな。じゃあわらわたちはこのまま��水関攻めを続けることにするかの」

袁紹のように口元に手を当てて笑っている袁術。

「はーい♪ってことで袁術様ぁ〜。総攻撃の号令をお願いしますね♪」

「うむ！ではわらわに忠義をつくす兵達よ！いざ��水関に討ち入りなのじゃ！わらわは

蜂蜜水を飲みながら吉報を待っておるぞよ！」

号令をした袁術に蜂蜜水が届けられた。士気が下がるようなことを言ったことに気づいていない袁術だった。