��難攻不落絶対無敵七転八倒虎牢関��

シェイロンたちが去っていった、同時刻。戦いが始まろうとしていた。

��張遼・呂布��

「・・・来る」

「ん？来るて・・・連合軍がか？まさか。��水関を抜くにしても―――」

言葉を続けようとした張遼だったが、前方からゆっくりと砂塵が舞い上がってるのが見えてくる。

そして視線を呂布に戻すとその砂塵のほうを指さしていた。

「・・・ん」

「さすが恋やな。砂塵が上がる前に来ることがわかるなんてなぁ。・・・誰かおるか！」

その呼びかけに近くの兵士が近づいてくる。

「出陣や。準備しとき」

「へっ？出陣・・・ですか？籠城して時を稼ぐのでは・・・？」

「時を稼いだところで援軍なんかこん。ウチら以外の諸侯が連合を組んでるんやからな。

・・・外に出て、派手に暴れまわるほうがええやろ？」

その考えに兵士は少し考え、

「・・・それもそうですな。了解です！すぐに出陣準備を整えます」

「応。頼むで」

これから死ぬかもしれない戦場に出るというのに、兵士はいい返事をしその場を去った。

「さてさて。張文遠、最後の大舞台や。・・・派手に死に花、咲かしたるでぇ〜」

自分に言葉をかけていると、横から服が引っ張られていることに気づく。

「ん？なんや」

「・・・霞、死ぬの、よくない」

「恋・・・」

恋は呂布の真名である。

「戦って、生きる。それがいい」

「まぁそりゃそうやけど。・・・ぶっちゃけ、今の状況はウチらにとって絶対絶命やで？

生きるよりも、死に花咲かせたいって、ウチは思うねん」

「死に花咲かせても、誰も喜ばない。でも、生きていれば、誰か喜ぶ」

その呂布らしい言葉に、張遼は頬を綻ばせながら、

「・・・そんなこと考えたことも無かったわ」

「なら考える」

「・・・せやな。恋の言葉、心に刻んどく」

張遼の言葉に満足そうに頷く呂布。

「せやけど・・・敵は強大や。生きるためにどう戦うつもりや？」

「たくさん倒す。それだけ・・・」

呂布の言葉はたったそれだけだった。

「ははっ、簡単やなぁ」

「簡単。恋、強い。・・・でも、霞も強い。だから・・・大丈夫」

「・・・恋に掛かれば、戦いも軽い運動と変わらんねんなぁ」

「・・・？？」

キョトンと首をかしげる呂布。

「その強さをあまり自覚してないところが、恋の可愛いところやけど」

「・・・かわいい？」

「うい奴やってこっちゃ！」

あまりわかっていないのかまた首をかしげ、頭の上に？を乗せていた。

「ふふっ・・・分からんねやったらそれでええで。ほんなら恋。そろそろ出陣しようか！

・・・月や賈駆っちのためにも」

「・・・（コクッ）」

��袁紹軍��

「あっれぇ〜・・・姫、なんか虎牢関の奴ら、外に布陣してるみたいなんですけどー」

「外に？籠城もせず？・・・全く。軍略に沿わないなんて、おバカにもほどがありますわね」

お前が言うなっ！っと、諸侯の声が聞こえてきそうだ。

「そっすねー。・・・でも、ああいう賭けをする奴ら、あたいは好きかなー」

「潔いとは思うけど、でもちょっと考え無しなような気がするなぁ」

「そこ！そこにはてしない夢があるんだってば！わっかんないかなぁ〜」

・・・どこだ。

「それを分かってるのは文ちゃんだけかも・・・」

「そっかー。姫を斗詩も、まだまだだなぁ〜」

「何がまだまだか知りませんけど、顔良さん、文醜さん、あの敵をぶっ飛ばしておしまいなさい」

「あらほらさっさー！」

「・・・・・」

顔良は二人のやりとりをだまってジト目で見ていた。

「あれ？斗詩、どうしたんだぁ？ノリ悪いなぁ。ほらいっしょに、あらほらさっさー！」

「うう、あらほらさっさぁ〜・・・」

少し涙目でしょうがなくやる顔良だった。

��一刀��

「うっす。言われた通り来たぞ、華琳」

「ええ。待っていたわよ、一刀」

今俺は華琳からの兵に案内され、華琳たちの軍のところに来ていた。

なんでも張遼、呂布の情報をくれるそうなのだ。

なんでそんなことをするのかと疑問に思ったが、朱里が、

「おそらく曹操さんも��水関のようにはいかないと判断して、我々に情報を

くれるのだと思います。・・・それだけ呂布さん、張遼さんを警戒しているのでしょう」

その説明に納得し俺がこうして出向いたというわけだ。

愛紗たちも勝つためには仕方がないと納得し、俺を送り出してくれた。

「それじゃあ、時間もないし、さっそく情報説明したいのだけれど、いいかしら？」

「ああ。そうだな。聞かせてくれ。・・・っと、その前に、情報ありがとな、華琳」

「別に私のためにあなたに情報をあげるのだから、礼を言われても困るわ」

「それでもだ。情報をくれることによって俺たちが少しでも楽になるのなら、やっぱり礼を言わなくちゃ」

「・・・ふん、勝手にしなさい」

そっぽを向いてしまう華琳。その様子をやきもきしながら見る桂花。

（やっぱりこの男はいつかなんとかしないとねぇ・・・）

桂花は心のなかでそんなことを思っていた。

「それでは説明するぞ、北郷」

「おう。頼む、秋蘭」

「まず呂布だが、言わずと知れた天下無双。黄巾の乱では黄巾兵を一人で三万人を倒したと言われている」

「さ、３万！？・・・それはさすがに予想外だな」

ちょっと予想できる数字を軽く超えていたので驚く。

「ふん。さすがの貴様も呂布には勝てないだろう」

「・・・・（確かにその数字が本当なら今のままなら勝てないだろうなぁ。でもあの技を使えばなんとかいけるか？）」

「ん？・・・何をブツブツしゃべっているのだ？」

「・・・いや、なんでもない。話を続けてくれ」

「ああ。次に張遼だが、神速の張遼と呼ばれ自分の武はもちろん、用兵も神出鬼没。とにかく攻撃も速い。兵の動かし方も速い。速さに重点を置く武将だ」

「恐らくだけど、董卓の軍勢で最強なのはこの二人ね」

と秋蘭のあとに桂花がしめてくれる。

どうやら華琳たちには華雄は眼中に入ってないようだ。良かったと思うと同時に頑張れと

心のなかで応援しとく。

「なるほどね。天下無双に神速と・・・。」

頭の中で整理しておくと、

「・・・欲しいわね、その強さ」

華琳がそんな言葉を口にしていた。

「また悪い癖が・・・華琳様」

なんつーか、華琳は人材コレクターって称号が合いそうな気がする。

「今回ばかりはお控えください。張遼はともかく、呂布の強さは人知を超えております」

「もしどうしてもご所望とあらば・・・そうですね。姉者と私、あと季衣と流琉あたりはいなくなるもの

とおもっていただきたい」

「・・・随分と弱気ね」

華琳たちが話しているところで俺は、

「・・・（なぁ季衣の後に出てきた名前の人って誰だ？）」

桂花に小さい声で話しかけていた。華琳たちの邪魔しちゃ悪いからな。

「ちょっとくっつかないでよ。・・・あそこで凪たちと一緒に季衣が居るでしょ。その隣の」

「・・・んー。・・・ああ、あの娘か」

髪の色は緑っぽい感じで季衣と背丈が同じの女の子が居た。

どうやら凪達は軍の編成をしているようだ。それもそうか時間もないしな。

「あら。あなた達いつからそんなに仲良くなったの？」

いつの間にか華琳が後ろに来ていた。話は終わったみたいだ。

「ご、誤解です、華琳さま！私がこんな男と仲良くだなんて、そんなこと天地がひっくり返ってもありえないことです！」

うっわー。そこまで言われるとまじへこむんですけど。

「そう？まぁそういうことにしておきましょう」

「か、華琳さまぁ〜・・・」

情けない声を上げた後、桂花はキッと俺をにらんできた。

ここは無視と。目線を合わせない俺。

「それで華琳、話からして呂布はダメそうだな。なら張遼を狙うのか？」

「一刀、よくわかってるじゃない。ええそうよ。兵は桂花が、張遼は春蘭が、なんとか

してくれることになったわ」

「御意。華琳さま」

話に参加してなかったのにすぐに返事をする桂花。・・・まったくあいかわらずだな。

「それじゃあ、俺たちは張遼の相手はしなくてすみそうだな」

「ええ。でもあなた達は一番やっかいな人間を相手にしなくちゃいけないのよ。そう手放しに喜べないんじゃない？」

「そうだが・・・孫策がどう動くのか分からないし、まぁみんなでなんとかするさ」

「ま、頑張んなさい。武運は祈っといてあげるわ」

「・・・ああ。あんがと。んじゃそろそろ戻るわ」

そうして俺は桃香たちのところに戻る。

��孫策軍��

「ほお・・・敵は城外に布陣しておるな。・・・公謹よ。これをどう見る？」

「ふむ・・・軍略の定石ならば、ここは関に拠って敵軍を撃退するのだが・・・。崖に伏兵を潜ませ、弓で上から狙ってくるかも知れませんね」

「違うわよ冥琳。わかんないの？」

「ふむ？雪蓮には分かるというの？」

「そりゃもちろん」

不敵に笑いながら孫策は言う。

「ほお。では拝聴しよう。奴らの真意は？」

「正々堂々と戦って、隙をみて逃げる」

「・・・どんな真意を見抜いてるかと思えば、そんな訳無いでしょう？」

周瑜は呆れたような顔をしながらため息混じりに言う。

「そっかな？私にはそれしかないと思うんだけどなぁ」

孫策は自信満々に言う。

「ふむ・・・策殿がそう言うのならば、案外そうなのかもしれんな」

策殿と呼ぶこの人は名は黄蓋、字を公覆という。弓の使い手であり、孫堅の代から孫家に仕える宿将。ちなみに胸の大きさもハンパない。

「黄蓋殿までそんなことを言うのか？」

「我らが主の勘は神がかっておるからな。それに・・・相手は飛将軍とまで謳われる呂奉先だ。それぐらいの気概を持っていてもおかしくはあるまい？」

「そうそう。知を極めた者にしか分からない真理があるように、武を極めた者にしか分からない真理ってものがあるんだから」

「雪蓮にはそれがわかるの？」

返ってくる答えなど分かりきっているが周瑜は孫策に聞く。

「うん。分かっちゃう」

質問を笑顔でかえす孫策に、

「ふむ。・・・ならば主殿の神がかりを信じてみることにするか」

「だな。で、兵はどう動かす？」

「意気軒昂なる敵に正面から対峙するのは愚作中の愚作。・・・その相手は劉備と袁紹に任せておこう」

「えーっ！やだやだ！呂布と戦いたい！」

「・・・私が許すと思って？」

真顔で孫策に詰め寄る周瑜。

「思わないけど・・・ぶー」

「少しは自重なさってくだされ策殿。・・・では公謹よ。先陣は儂がとっても良いのじゃな？」

「ええ。副将には穏と思春をつけましょう。敵本体の脇をついて虎牢関を落としてください」

「わかった。穏、思春、儂についてこい！」

呼ばれた二人は黄蓋のあとをついていった。

穏は真名で名は陸遜。周瑜の愛弟子で副軍師である。思春の名は甘寧。孫権の右腕で義の忠臣。

「ううぅ〜・・・いいなぁ。私も暴れたいなぁ」

��一刀��

「・・・ってことになったから」

俺は桃香たちのところに戻ってきてすぐに、さっきの情報をみんなに話す。

「曹操が張遼の相手を。・・・しかし捕らえるなど私は無理だと思うのですが」

「ま、そう簡単にはいかないよな。でも今は張遼のことより呂布のことを考えよう。多分、俺たちが相手すると思うから」

袁紹たちも今回は前線に出てきたがちょっとも期待できないからなぁ。

「御意。・・・しかし相手は籠城もせず、決戦を望んでくるとは思いもしませんでした」

「潔いよいやつらなのだ」

「でもそのおかげで、私たちには有利になったよ。野戦なら数の多い私たちのほうが・・・」

「・・・それはどうでしょう？」

と雛里が桃香の言葉を遮る。

「難攻不落の虎牢関を捨てて、わざわざ野戦に持ち込むなんて・・・普通はしないはずです」

「ふむ・・・確かにそうだな」

「考えられるのは、乾坤一擲、玉砕覚悟で総大将の首級を望むか、それとも・・・退却するか、です」

「退却？それなら関に籠もっていたほうが、退却しやすいのではないか？」

「いえ。そうとも言えないんです。・・・籠城を選ぶと関の防御力に頼り、逃げ時を見失うときがあるんです」

「なるほど。逆に外に居れば、逃げたいときに逃げられるってわけか」

「・・・（コクッコクッ）」

「でも包囲されたらどうするのだ？・・・包囲されても鈴々たちから逃げられると思っているのなら、なめているのだ！」

そんな鈴々に俺は肩をポンポンと叩き、我らの総大将が居る方向に指を差す。

「にゃー・・・なめられてもしょうがないのだ・・・」

どうやらわかってくれたようだ。

「とにかくまだ予想だ。相手がどんな動きをしても即座に対応できるように、準備しておこう」

��張遼・呂布軍��

「ほおー。奴ら、動きを止めよったな。こっちの出方を窺うつもりか。・・・どうするよ、恋」

「・・・ちんきゅー」

「はいです！」

元気よく返事をしたちんきゅー。漢字で書くと陳宮←こんな感じ。身長は鈴々といい勝負。

「・・・どうする？」

「敵は虎牢関を出て布陣している我々に対して、驚きと疑問を抱いているでしょう。ならば呂布殿は、一気呵成に敵本陣を突き、その混乱に乗じてさっさと逃げるのが得策！」

「そうも問屋が卸すもんか？先陣らしい劉旗を追い散らして、総大将の袁紹の陣に乱入するて、結構難儀なことやで？」

「呂布殿なら無問題です！」

「いや、現実てきにやな・・・」

「霞・・・恋、頑張る」

「が、頑張るって。・・・うーん、・・・まっ、ええかっ！」

「・・・（コクッ）」

「よっしゃ。ほんならウチが一発、皆に気合をいれたるわ！」

すーっぅ、と息を吸う張遼。そして、

「ええかっ！敵は連合軍とか言うとるが、そんなん名ばかりの烏合の衆や！ウチらに勝てるはずがあらへん！」

「怖がる必要はないで！訓練とおんなじように、派手にいっぱつぶちかましたれ！」

「あいつらしばきまわしてから、堂々と退却すんで！ええなぁ！」

「「「「「応っ！！！」」」」」

「ええ返事や！ほんなら呂布隊、先陣きって連合軍をぶち殺したれ！」

「「「「「応っ！！！」」」」」

「張遼隊は連合軍の横っ面ブッ叩いて、そのあと呂布隊と合流や！わかったなぁ！」

「うぉぉぉぉぉーーーーーっ！！！」

「よっしゃ！全軍突撃ぃぃぃーーーっ！ボケども全員いてこましたれーーーーーっ！」

��一刀��

「敵軍突撃を開始しました！」

「本陣からの指示は？」

「ある訳ないですよぉ〜！」

朱里が情けない声を出していた。

無いってことは、勝手に動いていいってことだよな。後で文句言われたって大丈夫だ。

「ご主人様！桃香さま！迎撃しましょう。・・・ご指示を！」

「よし。俺たちはさっき言った通り、呂布に全力を尽くそう。どうやら先陣切っているのは呂布の隊のようだから、俺と愛紗で前曲を率いて相手の突撃を受け止めよう。そして星と鈴々で俺たちの左右を固めて、桃香と朱里と雛里は後曲を率いて援護してくれ！」

「ご主人様！？それは危険です！自ら前線に出て受け止めるなど―――」

「愛紗。俺は大丈夫だから、心配するな」

「・・・はぁ。・・・ご主人様はいつも私に人の話を聞けと言いながら、私の話を聞いてもくれないのですね」

少しムスッとする愛紗に俺は、

「あ、あはは・・・。それは言わないでくれ。・・・この戦いが終わったらいくらでも聞いてやるから」

苦笑いをしながら答える。

「ふぅ・・・わかりました。もう何も言いません。私がご主人様を守ればいいだけのことです！」

そう言いながら青龍偃月刀を構える。

「お、応！そ、その意気だ！」

愛紗の気迫にちょっと言葉がどもる。

「ふふ・・・主も大変ですな」

星はどこか楽しそうに笑っていた。

「ご主人様、みんな！無事に帰ってこないとダメだからね！」

「応なのだ！」

「御意！・・・桃香さまもお気をつけて」

「承知。・・・主、前線に出る以上覚悟してくだされ。・・・生きる覚悟を」

「・・・ああ。わかってる。・・・それじゃ、桃香。行って来る。朱里と雛里も気をつけるんだよ」

三人の頭を順番に撫でていく。これやると少し落ち着く。

「はい。ご主人様もお気をつけて」

「・・・絶対に生きて、帰ってきてください」」

二人の言葉に頷いて、そして、

「部隊を配置した後、それぞれ陣をしいてくれ。敵の動きに合わせて陣を変えるから、本体の合図を聞き逃すなよ！これに勝てばもう少しで洛陽だ！気合入れろよっ！」

俺が兵達に指示を出す。

「鈴々隊は前線で敵とぶつかるんだから、たくさん気合いれるのだ！」

「趙雲隊は北郷、関羽隊の両隊を援護しつつ、隙をみて横撃をかける！状況を見失うな！」

「おおおおぉぉぉぉぉーーーーーーっ！！！！」

��曹操軍��

「・・・来たわね。春蘭、桂花！手はず通り、よろしくね」

「御意。お任せください！」

「はっ！私は張遼と一騎打ちをし、桂花は凪達を連れ、相手兵を抑えるのでしたな」

「そうよ。・・・春蘭。張遼が手に入るかは貴女に掛かっているのだから、しっかりね」

「はっ！・・・ですが、あの、その、・・・なんといいますか・・・」

「・・・？？」

返事の後にもじもじとする春蘭に華琳は不思議がる。

「ふふっ・・・華琳様。姉者は張遼に華琳様の愛が取られてしまうのではないかと、心配しているのですよ」

「なっ！？秋蘭！そんなはっきりと言うなっ！？」

「そんなことを心配していたの？なら、安心なさい。そんなことは決して無いから、あなたはあなたの仕事をしなさい」

「か、華琳様っ！・・・はっ！夏侯元譲、見事果たして見せます！」

その言葉に満足したのか、春蘭はそそくさと走っていった。

「・・・ふふっ、かわいい娘」

「華琳さまぁ〜・・・」

「この作戦が終わったらたっぷりと可愛がってあげるから、あなたも頑張んなさい」

「は、はい！」

桂花もキラキラした顔で春蘭の後を追いかけていった。

��一刀��

そこら中から剣と剣がぶつかり合う音が聞こえてくる。そして俺の目の前にもその剣を持っているやつらが居る。

剣を持っている奴らは俺に向かってくる。その数は約十人。俺はその人と人の隙間を三本の刀を抜きながら、

「三刀流��刀狼流し�＝v

敵の攻撃を受け流しつつ斬る。通り抜けて三歩ほど歩いたところで、その約十人は一斉に倒れる。

「・・・これが呂布隊の兵か。すごいな」

俺は少し驚いていた。歩兵でこの強さはなかなかできない。負けることはないが、俺たちの兵士では三人一組でも少し苦戦しそうだな。とりあえずさっき愛紗が檄入れてたし、俺も頑張らないとな。

「隙やりーーっ！」

突っ立って考えていた俺に兵士が掛かってくる。

ヒュッ―――ドゴッ！。

「峰撃ちだ。勘弁しろよ」

即座に避けて峰で気絶させる。

そしてその場をすばやく移動する。とにかく敵の数を減らさなくちゃな。

そうして敵をしばらく減らしていると、目の前に赤い髪の女の子が見えてきた。

俺はすぐに足を止めて、その姿を見ていた。

「・・・（わかる。あの娘が呂布だ。瞬間見ただけで肌にビリッてきた！）」

「・・・・・・ん？」

多分、呂布であろうその娘は見ている俺に気づき、ベストな間合いまで近づき話しかけてくる。

「お前・・・強い」

「へ？・・・あ、ああ。・・・どうも」

第一声が強いって・・・。俺は訳もわからず少しお辞儀をしてしまう。

「・・・名前は？」

「え、えっと。北郷一刀だけど・・・。君は呂布で・・・いいんだよね？」

なんかあんまり表情がわかんなくて、調子が狂うな。

「・・・（コクッ）。・・・恋は呂布。字は奉先。・・・よろしく」

「・・・ああ。よろしく」

・・・なんだこの娘？本当に呂布なのか・・・な？イメージしてたのと随分違う。

でも、戦わなくてもわかるぐらい、この娘は強い。それだけははっきりしている。

愛紗は向こうの方で、兵達に指示しながら戦ってるから相談もできないし・・・うーん。どうしよう？

「・・・いく」

「・・・え？」

その瞬間、俺の目の前には呂布が手に持っていた戟だけが映っていた。

俺は咄嗟に刀を前でクロスさせると同時にバックする。ガキィィンと音と共に俺は吹き飛んだ。

「ぐうっ！！」

「・・・防がれた」

呂布は俺が居たところに立ちながら、追撃もせず立っていた。

俺は空中で体勢を整え、着地する。

「・・・（おいおい！？ちょっと速すぎだろ！？殆ど見えなかったぞ！？）」

いや、でも今のは考え事してただけで、しっかり見れば今度は防げるはずだ。・・・落ち着け。

「すぅー・・・はぁー・・・」

「・・・？？。・・・もう一回いく」

地面を一本足で蹴り、こっちに向かって来る。そして俺の目の前で今度は、

「・・・（下っ！右っ！左っ！上っ！突きっ！そこから横なぎっ！今度は、上っ！―――いやっ！これはフェイクだっ！）」

フェイクの後の横一閃を天月、雷切で防ぎながら、力比べをする。

「・・・（くそっ！全部防ぎきれなかった！）」

俺の頬と腹から血が出ていた。頬はかすった。腹も切れているが浅いから、まだいける。けど・・・やっぱり速い。

俺の反応速度を完全とはいかないまでも、超えている攻撃をしてくる。こんなこと、この世界に来てから初めてだ。

「・・・また、防がれた」

呂布は少し驚いているようだ・・・多分。多分ってのは、表情がいまいち読めないからだ。

ギギィギィと、俺の刀と呂布の戟が擦りあう音が聞こえてくる。

「くうぅ・・っ！・・・ぅううぁあああ！」

少し押されたが腕に渾身を込めて、押し返し、距離をとるために吹っ飛ばす。

「ここまで、恋の攻撃を防いだ人・・・初めて」

今度は喜んでいるようにも見える。・・・攻撃してくる時の顔と全然ちがう。こっちはなんか・・・和む。

って、そんな余裕もないな・・・。

「今度は・・・・・来い」

どうやら、自分ばかりが攻撃していては不公平だと感じているのだろう。呂布は防御の構えをする。

「・・・よし。・・・行ってみるか」

俺は脚に氣を流し、地面を蹴る。

「三刀流��虎�＝E・・が、！？」

俺は咄嗟に踏みとどまり、バックステップを踏む。

「・・・・・・」

呂布の構えは変わらなかった。っていうか、今、俺、止まっていなかったら、防がれて反撃されて、

「・・・・・斬られてた」

口からそんな言葉が無意識に出ていた。

「・・・・・・来ないのか？」

落ち着けっ！なら飛ぶ斬撃ならっ！

「三刀流 ��百八煩悩鳳�＝I！」

線状の三本の斬撃が呂布、目掛けて飛んでいく。

「・・・フッ！」

斬撃は二本は避けられ、一本は戟で防がれてしまった。二本の斬撃は呂布の後ろの地面を切り裂きながら消えていった。

その斬撃のおかげか、否か。回りで戦っていた者達が一刀と呂布に注目する。

「あ、あれは！・・・ご主人様っ！？」

愛紗はその姿を見た瞬間、駆け出した。

そして、愛紗とは違う場所で星や鈴々もその姿を見て駆け出した。

「お兄ちゃん！？」

「・・・主っ！」

��張遼��

一刀と呂布が戦う少し前、こちらは二人の乙女が激闘を繰り広げていた。

「でやぁああああっ！」

「うらあああっ！」

二人が出会い、戦い始めてからもう数十合の攻防になっている。

張遼が攻めれば、夏侯惇が守り。夏侯惇が攻めれば、張遼が守る。

二人は戦いながら、笑っていた。

「楽しいなぁ、やっぱ本気で戦える相手っちゅうのは、血ぃが滾るわ！」

「うむ！まさにその通りだな！貴様ほどの相手を制したとあらば、華琳さまもお喜びになるだろう！」

そんな時、

「姉者」

夏侯淵がやってきた。

「おう！秋蘭か！見よ、もうすぐ華琳さまの御前にこやつを連れて行けそうだぞ」

「そうか。なら、周りの敵は私が包囲しよう。姉者は張遼を頼む」

「応っ！」

夏侯淵は返事を聞き、周りの張遼の兵達を包囲するため、隊を率いて桂花とは違う場所に

向かおうとしたが、

「・・・なにか嫌な予感が・・・！？」

夏侯淵は弓を構え、自分の大事な人に向けている兵士を見つける。

「・・・待たせたな。さぁ続きといこうではないか」

「ええで。それよりあんた、あとどのくらい戦えそうや？」

「ふんっ。貴様の倍は合数を重ねて見せるわ！そんなことは気にせず、掛かって来い！」

「ええなぁ・・・それ。良すぎるわぁ・・・！なら、遠慮なくいくでぇ！」

「おう！来るな来――――」

その瞬間―――――。

「姉者っ！」

ヒュッ！―――――ドスッ！。

「・・・ぐっ・・・っ！」

「姉者っ！姉者っ！」

夏侯淵は叫びながら、夏侯惇に近づいていく。

「・・・・ぐ・・・くぅ・・っ！」

「なっ・・・惇ちゃんっ！？」

「ぐ・・・あああああっ！？」

「お、おのれぇえっ！」

夏侯淵は怒りにまかせ、矢を放った兵に矢を放つ。しかし、

「おっと。そんなの当たるかよっ！っと」

矢は避けられてしまった。

「なにっ！？」

「・・・殺すことはできなかったか。残念。ではまた」

そう言って矢を放った兵士はとんでもない速さでこの場を去っていった。

「・・・（なんやあいつ！ウチの隊にあんな奴おらんかったはずや。いつの間にこの場に・・・！）」

「くそっ！逃がしたっ！・・・姉者っ！」

「ぐあああああああ・・・っ！」

叫びながら夏侯惇は目に刺さっている矢を目玉ごと引っこ抜いた。

「我が精は父から、我が魂は母からいただいたもの！そしてこの五体と魂は、今は華琳さまのもの！断り無く捨てるわけにも、失うわけにもいかぬ！」

夏侯惇は言いながら、目玉のついた矢を口に持っていく。

「我が左の眼・・・永久に我と共にあり！」

「と、惇ちゃんっ・・・！」

目玉を口に入れて食べる。

「んっ、んぐ・・・ぐっ・・・がはっ・・・！」

「姉者っ！大丈夫かっ！？姉者！」

「・・・大事ない。取り乱すな、秋蘭」

左の瞼のところから。血を垂らしながら、痛い素振りもみせず、安心させるために夏侯惇は言う。

「・・・姉者・・・っ！」

我慢していることぐらい、尋常ではない汗をみなくても、わかること。

しかし、夏侯淵はそんな夏侯惇を見て、自分が崩れるわけにはいかないと、踏ん張る。

そして、

「水を差されたが・・待たせたな、張遼。さあ、一騎打ちの続きといこうではないか」

夏侯惇は地面に落ちていた、幅広の刀・七星餓狼を取り、構える。

「なっ・・・・」

張遼はその姿をみて驚く。

「ん？来ないなら、こっちからいくぞ？」

「なんや・・・アンタって奴は・・・。ええ、ええなぁ・・・最高や・・・。鬼気せまるっちゅうんは、

そういうのを言うんやろなぁ・・・！まさか、こんなところで修羅と戦えるなんて、思うてもみなかったわっ！」

左目を失いながらも、まだ戦おうとする夏侯惇に張遼は身震いしながら、自らの武器・飛龍偃月刀を構える。

「御託はいらん！来るなら来い！」

「おう！もう口上も戦場も関係ない！ウチはあんたと戦うためにここにおる！いくでぇ！」

「はあああああっ！」

「うらぁあああああっ！」

そうして両者はまた刃と刃、力と力のぶつかり合いを始める。

��一刀��

「はぁ・・・はぁ・・・はぁ・・・」

「・・・やっぱり、強かった」

俺は肩で息をし始めていた。飛ぶ斬撃を避けられ、防がれてから、もう数十合の攻防になっていた。

体は致命傷といかないまでも、あちこち斬られていた。最初についた頬と腹に傷をはじめ、

左肩、右腕、右足と徐々に増えていった。俺も呂布に少しは傷を与えるとはできたが、たいしたものでなく力の差は、完全に呂布のほうが上だった。

「・・・（天下無双と称えられるだけあって、強い・・・っていうか、強すぎ）」

「でも・・・そろそろ、終わりにする」

言いながら、呂布は肩に戟を担いだ構えをする。

その構えに来る！と思い、俺も構えたとき、

「ご主人様っ！？」

「お兄ちゃんーー！」

「主っ！」

三人がそれぞれ別のところからやってきた。

それを見て呂布は止まった。

「ご、ご主人・・・様・・・」

愛紗は俺の傷だらけの姿を見て、力なく俺を呼んでいた。

「（私はいったい何をやっていたのだっ！ご主人様を守るといいながら、あんなに傷だらけに・・・っ！）」

「愛紗ーーーっ！俺は大丈夫だから！そんな顔するなーーー！」

俺は青ざめている愛紗に言葉を投げかける、心配してくれるのはうれしいが。・・・あんな顔させたくない。

「・・・くっ！」

愛紗は俺の言葉に気合を入れてくれたみたいだった。そして三人は俺の前までやってくる。

「お兄ちゃん！・・・怪我痛くないのだ？」

「いや、痛いけど、みんなの顔みたら痛くなくなったし、元気もでた」

「・・・主。よく生きていてくださいました」

「星・・・。ありがとう」

二人を撫でてあげたいけど、血で汚れてしまうといやなので諦める。

「ご主人様。ここからは我々が・・・」

「それはダメだよ。愛紗」

「な、なにを・・・っ！」

「愛紗だってわかってるだろ。これは一騎打ちだ。一騎打ちを変わるなんて武人として、愛紗だったら嫌だろう？」

「それはそうですがっ！しかし・・・っ！」

「お兄ちゃん。鈴々はその気持ちわかるけど、今回は反対なのだ」

「鈴々・・・」

「だって、鈴々。お兄ちゃんの傷だらけの姿を見て、いやな気持ちになったのだ！だから、反対なのだっ！」

鈴々が少し涙ぐんで俺を見てくる。

「・・・星はどうなんだ？」

「正直に申せば・・・反対です。しかし・・・ここで退きたくないという主の気持ちもわかるつもりです」

「・・・だから？」

「だから・・・主のお好きなようになさってください」

「せ、星っ！お主、何てことをっ！？」

星の言葉に愛紗が反応する。

「しかたなかろう。私がもし、主の立場ならと考えると。・・・止められたくないと思ってしまったのだから」

「・・・星」

「・・・愛紗、鈴々。やらせてくれないか？」

二人をみて頼み込む。

「鈴々・・・わかったのだ。でも、もしやられそうになったら。・・・鈴々。絶対止めにはいるのだ！」

「・・・私もなんと言われようとも、止めにはいりますからね」

それは愛紗、鈴々からのＯＫという返事だった。

「おう」

俺がそれに返事すると三人は俺の後ろへと歩いていった。

そして俺は、呂布に、

「・・・待っててくれて、ありがとう」

「・・・・・いい」

呂布は返事をしたあと、戟をさっきみたいに肩に担ぎ上げ構える。

「・・・・来い」

「・・・（しかし。戦いたいって言ったけど、勝ち目殆どないんだよなぁ。どうしよ？）」

俺は三本の刀を構えながら考えていた。

「（やっぱり、あの技を使うしかないかな・・・。でも、��アレ�¢ﾌに負担かかるし、なによりコントロールできないし）」

でも、愛紗たちにはもう、あんな不安そうな顔させたくない。だったら、やるしかないよな。

俺は構えを解き、三本の刀を地面に刺す。

「・・・・？？」

呂布はその行動に首を傾げていた。

「天叢流��天の羽衣�＝iあまのはごろも）」

自然体で立ち、体にある氣を全体に満遍なく通し、それを。・・・電流に性質変化させる。

すると、俺の体は少し眼に残るほどに淡い蒼白く光り、時々その周りに蒼白い放電がはしる。

「・・・・おお」

呂布はそれを見て、なんか驚いている。・・・本当に驚いてるのか？

��愛紗・星・鈴々��

「お兄ちゃん、光ってるのだ！？」

「・・・星。私は眼がおかしくなったのだろうか？」

「安心しろ、愛紗。皆が見えている」

三人はもちろん、その周りで戦っていた兵士たちも、止まり、一刀を見ていた。

「北郷様・・・。神々しいです」

「なんだあいつはっ！？」

味方の兵士は最初は驚いていたが、心のなかで崇めはじめていた。

敵兵士は光る人間をみて、驚愕していた。

��一刀��

「あまり時間もない。一気にいくぞ！」

「・・・来い」

俺は地面に刺さっている刀を抜き、駆け出す。

「三刀流��虎�＝E・・��狩り�＝I」

刀を背負うようにして構え、三本の刀を振り下ろす。

「・・・っ！？」

それを見事に防ぐがさっきまでと表情が違っていた。今度は俺にもわかるくらいに。

「まだまだっ！」

刃同士が押し合っている状態で、

「��龍�＝E・・��巻き�＝I」

回転斬りで旋風を発生させ、上空へと吹き飛ばす。

「すごい・・・。」

俺はそれを追いかけるように飛び上がり、

「三刀流��鴉魔�＝E・・��狩り�＝v

ジャンプした状態で呂布に攻撃する。

「・・・くっ！」

全部を当てることはできなかったが、二撃ほどかすれた。

先に地面に着地した呂布に、

「三刀流��夜叉鴉�＝iやしゃがらす）」

口に咥えた刀の前で残りの2本をクロスさせ、空中前転しながら相手に突っ込む技。

その攻撃を呂布は上段に構えた戟で対応する。

「・・・重い」

その言葉は呂布からはじめて聞いた言葉だった。

俺は飛びのき、間合いをとる。

「さっきよりも、さらに・・・強くなった。・・・不思議」

「これでようやく互角か。・・・だが」

俺は、ほんの少しずつ体に痺れが奔る感覚に悩んでいた。

「（やっぱりまだうまく制御できてないや。��羽衣�≠ﾌ一つしたの��衣�≠ﾅもよかったかもしれないけど

・・・それじゃあ、呂布には勝てないよなぁ・・・。）」

その戦いを周りの兵士だけでなく、曹操や孫策などが見ていることに一刀は知る由もなかった。

孫策や曹操のところからでも、二人の戦いは見えるほどに派手だった。

��張遼��

「かぁー、負けたぁ！」

「ふっ・・・なかなかよい戦いだったぞ、張遼」

「ウチも最高やったわぁ。生きとるうちにこんな勝負できるなんて、思いもせんかったで」

「満足したところで悪いが、戦う前に言ったとおり・・・」

「ああ。わかっとる。・・・曹操にくだったるわ。・・・あんたほどの鬼神がそこまで忠誠を

誓う主。・・・興味あるわ」

「そうか。なら・・・ぐっ！」

夏侯惇はいきなりグラリと身体が揺れ、倒れる。

「姉者！」

今まで戦いを見ていた夏侯淵が近づいていく。

「ああもう！あないな無茶するからや！曹操に会う前にアンタの傷の手当や。夏侯淵、このアホ

後方に連れてくで！」

「うむ！」

そうして二人の戦いは終わり、張遼と夏侯淵で夏侯惇を運んでいると。

ガキィィン。ドゴォォン。

「なんや！？。・・・あそこは恋が戦っている場所！？」

ここまで聞こえてくる戦いの音。いったいどんな奴が恋と戦っているのかと、考えてしまう張遼。

「・・・（っと、あかん。早く惇ちゃんを連れていかなぁ。）」

「張遼。急ぐぞ！」

「おう！」

��曹操軍��

「なんて・・・戦い・・・なの」

華琳は中央らへんで戦っている一刀、呂布に釘付けだった。

「隊長・・・あんなに強かったやね。なぁ、凪」

「ん・・・ああ。そうだな」

凪は考えていた。なんで自分の時にあの力を使ってくれなかったのだろう、と。

「隊長、ピカピカ光ってて綺麗なのー」

「さ、沙和っ！？そんな、気持ち悪いこと言わないでくれるっ？」

桂花たちはすでに仕事を終え、自軍に戻ってきていた。

「あんな力を持っていたなんて・・・一刀、許さないわよ」

なんで言わないのよ、と心の中で言う華琳。

そんなとき、

「華琳さまっ！」

秋蘭が帰ってきた。

「どうしたの？秋蘭。そんなに・・・あわてて・・・！？」

華琳は呼ばれた方向に向き、愕然とする。春蘭が二人に担がれているのを見て、

「どうしたのっ！？春蘭！？」

「春蘭様っ！？」

季衣や凪達も驚愕する。

「謎の人物に矢を放たれ、姉者の左眼に・・・。申し訳ありませんっ！華琳さま！。

私が、矢を放つのに気づきながら、間に合いませんでしたっ！」

秋蘭は涙しながら華琳に謝る。

「・・・秋蘭。顔を上げなさい。あなたは悪くないわ」

「華琳さま・・・。」

「あなたが泣いていては、春蘭が余計に悲しむわ。だから・・・」

「・・・・御意」

完全といかないまでも、なんとか立ち戻る秋蘭。

「とにかく治療をしましょう。救護班をここに連れてきなさい。」

「はっ！」

そうして、軽い天幕を張り、春蘭を運び治療が始まる。

「・・・悪いわね、張遼。ちゃんと挨拶もできなくて」

「いや。ええで。孟ちゃんがどれだけ周りのことを大切にしているか、見れたし」

「・・・それで？」

「・・・これからよろしゅう、と言っておくわ」

「ええ、よろしく。これからは、華琳でいいわ。・・・それとあなたに聞きたいことがあるのだけれど」

「そら、あんがと。なら、ウチも霞でええで。んで、なんや？」

「春蘭に矢を放った人物に心あたりはないの？」

「・・・すまんけど、ないわ。あんな奴ウチの隊にはおらんかったし、見たこともない奴やったで」

「・・・そう」

かならず見つけ出して、八つ裂きにしてやる、と心の中で誓う華琳。

「・・・なぁ、華琳。ウチも一つ聞きたいんやけど」

「なに？」

張遼は指を中央にさし、

「あそこで戦ってる奴って誰なん？」

「あれは、北郷一刀よ。・・・天の御遣いと呼ばれている男よ」

「・・・一刀かぁ。・・・ええなぁ」

「・・・霞？」

「こんな気持ちになったんわ、初めてや。なんかこう・・・あいつ見てるとドキドキしてくんねん」

「・・・・」

華琳は口を少し開け、驚いていた。

��孫策軍��

「いいわね〜。・・・あの子」

「ちょっと雪蓮。からだ、震えてるわよ」

「ごめん。でも・・・動き出さないの抑えるので精一杯で震えちゃうのよ。・・・あんな戦い見せられちゃうとね」

「・・・はぁ。勘弁してよね。黄蓋殿たちは前線に居て、私一人じゃあなたを抑えられないんだから」

「・・・冥琳が泣いて、抑えてくれるなら止まるかもね♪」

「・・・変態」

「ひどーいっ！・・・本気なのに」

��一刀��

「はぁ・・・はぁ・・・・・」

ついに肩で少し息し始めた呂布。

「・・・そろそろ呂布も疲れてきたみたいだな」

「・・・・疲れてない」

「いや、それ、うそでしょ？」

「・・・・疲れて・・・・ない」

けっこう意地っぱりなのかな・・・？。

「まぁいいけど。・・・でも」

やばいな。こっちはそろそろ��羽衣�≠煬ﾀ界だ。身体が痺れてきて動かせなくなってきている。

「・・・・限界？」

「・・・ああ。そろそろやばいな」

「なら、次で最後」

「・・・ああ」

そうして二人で間合いを取り、

「恋。・・・戦いで、楽しいって、思ったこと・・・初めて。・・・だから、勝つ」

「そうか。・・・俺も最初は苦しかったけど、途中からは。・・・殺し合いなのに、少し楽しいと思えた」

「・・・ふふっ」

呂布が初めて見せた笑顔だった。

「・・・真名、恋。・・・覚えておいて」

「恋か。・・・覚えておく」

そうして、俺たちは相手の動きを見ることに集中する。

「三刀流・・・��奥義�＝v

（奥義で��コレ�≠竄驍ﾌはじめてだな。・・・うまくいってくれよ！）

「・・・・・・・」

両手の刀を前方で風車のように回転させながら、

「・・・・行くっ！」

呂布が先に踏み出してくる。俺もそれに合わせ踏み出す。

そして―――――。

「はあっ！！」

「��三・千・世・界�＝I！！」

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俺たちはすれ違い、一人が倒れた。