一刀が行方不明になってから、華琳達三人と、雪蓮と冥琳は一刀の行方をずっと捜していた。

　だが、一向に朗報が五人に届く事はなかった。

「そう……。一刀はまだ見つからないのね？」

「はい、華琳様……一刀が生きているのかどうかすら、分からず。その足取りは、洛陽の関所から途絶えたままです」

「生きてるなら生きてるで、便りの一つでも寄越せばいいんだ！」

「確かにその通りだが、姉者。一つ忘れていないか？　北家は謀反人として、朝廷に名を連ねているんだぞ？」

「わ、忘れてなんかいないぞ！　もちろん、覚えていたとも！」

「なら、一刀が我々に連絡を取れない事も分かっているな？」

「お、おう……？」

　春蘭は秋蘭の言葉に、どもりながら返す。

　それを見ながら、秋蘭は笑みを浮かべて「慌てる姉者も可愛いな」と呟く。

　二人のやりとりを見ていた華琳は、少し救われた気持ちでいた。

　北家が謀反人として断罪された。そして一刀が行方不明という報せが届いた時、一番取り乱したのが春蘭だったからだ。

　秋蘭が止めるのも聞かず、春蘭は洛陽に行こうとしていた。

　そんな春蘭を華琳が怒鳴り、一刀を信じる事が出来ないのかと一喝して踏み止まらせた。

　実際、春蘭が洛陽に行って一刀の事を聞き回っていたら、知り合いという事で捕らえられていたかもしれない。

それを考えた華琳は、焦る気持ちを隠しながら春蘭を止めた。

　春蘭を止めてから、華琳はあらゆる場所に人を派遣し、一刀の足取りを追わせていた。

　名目上は、謀反人の息子の探索。実情は一刀の保護である。

　華琳の父である曹嵩は、親友の二人を助ける事が出来なかった事を悔やみ、政務から退いていた。

　だが、父の後釜で高官になるのを華琳は許さず、自分の力で陳留の刺史となっていた。

「仕方ないわね。一刀の事は一先ず置いておきましょ。――奪われてしまった遺産を、取り戻しに行くわよ！」

「は！　総員騎乗！」

　どうやってかは知らないが、書庫から貴重な物が盗まれてしまった。

　その盗人を追う準備をしていた華琳の下に、一刀の捜索を任せている一人が戻り、その報告を聞いた秋蘭が華琳に伝えていたのだ。

　一先ず一刀の事は置いておくと言った華琳だったが、心の内で一刀の事を考えていた。

（バカ……一体、どこにいるのよ。生きてるなら、早く私に会いにきなさいよ）

　場所は陳留から建業に移り、雪蓮と冥琳も報告を聞いていた。

「そう。一刀はまだ見つからないの……」

「雪蓮、落ち込んでいても仕方ないぞ」

「分かってるわよ。でも、生きているって信じているけど、これだけ探して見つからないとね……」

「曹操も探しているそうだが、何一つ情報がないようだ。まったく……どこにいるのだか」

　冥琳の呟きと同時に、二人は重々しいため息を吐く。それが二人の心情を表していた。

　一刀を探して、既に四年の歳月が流れていた。

　この四年間の間に華琳は地位を築き、自分達の生まれ育った地は他者の物になっている。それに一刀の事が重なり、ため息として出てしまっていた。

　少しずつ取り戻す為の準備は進めているが、様々な要因が重なり、取り戻すのにまだ時間が必要だった。

　雪蓮と冥琳は、一刀を探したいという逸る気持ちを抑えて、孫呉の地を取り戻す為の準備を進めていた。

（許婚を放って置くなんて、酷いわよ一刀。早く帰ってきなさいよね）

　麗羽も探そうと考えたのだが、出来ないでいた。

　父が死ぬ間際に、民の事を考えるならば、探してはならないと言った為だった。

　遺言が無くても、麗羽には探す事は出来なかっただろうが。

　北家没落と父の死によって麗羽は無気力になり、民の事を考える事も、政務の事を考える事も出来ない様になっていたのだから――。