新しい本が欲しい。

いや、これから長期でここの生活を考えるとすると購入はよくない。

やはり町に出てずっと立ち読みする方が経済的にも優しい。

海斗は目的地を決めながら禁止区域を歩いていた。

一応あのおバカメイドが偶然を装ってオレを監視している可能性もある。

尤も、あいつには麗華に伝えるなと言っただけで、もしかすると今後も何かしらコンタクトを取ってくるかもしれない。

根拠も理由も見当がつかないが、元々ツキの思考が全く分からないので可能性の一つとしては考えておいても悪くないだろう。

どちらにせよ二階堂家が関与しないような隣町の書店の方がいい。

規模を比べると若干劣るもの......

海「ん？」

やや前方、数人の男達が何かを囲んでいた。

しゃがみ込んだり笑っているところを見ると、獲物......それも物資ではなく人間を囲んでいる。

ここの住人は以外にも、メリット無しで人を襲う習慣はあまりない。

簡単に敵を増やすと、自分達の首を絞めることになるからだ。

......まあ禁止区域の入口ではそんなルールも分からない輩もいるか。

男達の様子からすると、女を取り合っているのだろう。

何でまた禁止区域の入口付近で......待て。

悪い予感が頭を過ぎる。

それは数ヶ月前に暴行された、神崎萌だ。

このハイエナどもがどれほど腕が立つかは知らないが、複数人がいる時点で素人が禁止区域に潜入するのは無理。

これは外から人間が入って来たことを前提としてた仮説だが、状況を見ても可能性が一番高いだろう。

数は五人。

小説や漫画の世界なら一対五でも大した力差は生まれないが、現実ではそう上手くいかない。

向こうの人間なら神崎のじじいを除き、武術の達人と名乗る人間やプロ格闘家でも厳しいし、可能性があるのは軍人や自衛隊クラスの訓練を受けた人間で、それも相当上位の人間のみ。

神崎は多少腕は立つものの、当然その位置にはいない。

周囲に人影は無い様子から、ここに足を運んだのが向側の人間とすれば一人。

それもハイエナの表情を見るからに対象は食料を持った男ではなく、極上の女。

ならばその卑しい表情にも説明がつく。

大体、全ての仮説の条件をクリアした。

海「......ち」

薫はまったく何をやってるんだ。

前回動機を聞く機会が無かったが、こういう物好きな女に釘を刺し損ねたのを多少なりにも悔やんだ。

海斗は群れまで走っていくと、被害者を確認した。

海「......」

神崎だと、思った。

海「......」

可能性の一つ、仮説、『たられば』にも思い浮かばなかった人物。

海「......」

声が出ない。

時間が、止まる。

『どうして』と頭の中で、ただそれだけが反響する。

怒りの炎を纏う、強い眼をした赤髪のツインテールの少女が男に乗られていた。

まだ洋服は着けていたものの、顔には叩かれた後があり、それでも彼女は強く自分の相手を睨む。

絶対に屈しない強さを持つ、オレの元プリンシバル。

海「......」

それは、二階堂麗華だった。

ーーーーーー第七話：二階堂麗華_end

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