「ふく？」

「そう、あんたの」

いつまでも裸でいるわけにはいかないでしょう、だから買ってきたの。玄関に置きっぱなしだから…。

初音は心底疲れたように、言い終えると蒲団の中に隠れてしまった。

「貢物か」

「馬鹿」

殴る元気はまだあるらしい。

その玄関に散らばっている紙袋を持って、初音の元に戻る。

着てみるとどうも居心地が悪い。

「珍妙じゃ」

「…前後ろだよ、それ」

蒲団から顔をのぞかせた初音がクスクス笑った。

「直隆、肩幅が広いんだね。良かった、すごく似合う」

「そうか？」

「うん」

おいでおいで、と初音が手を振る。近づくと、愛おしそうに頭をなでられた。

「明後日、休みだからさ。一緒に美容室に行こうね。髪がグシャグシャなんだもの。それからいっぱいお買い物しよう。直隆の…」

そのまま、すうと寝入ってしまった。

本当は元の丁髷に戻りたいのだが、初音の嬉しそうな顔を見ていると、何とも言えなくなってしまう。

惚れた弱みというものか。

苦笑した直隆は、その考えに仰天した。

店長、彼氏が出来たんだろうな、きっと。

そしてラブラブに違いない。

最近、初音は壮絶な色気を醸し出すようになった。

本人は普段通りにしていても、雰囲気で分かる。

演出される色気よりも、無意識の色気の方がより強烈なものだ。

その証拠に、しばらくご無沙汰だった柏木もちょくちょく売り場に顔を出すようになった。

あの不良親父め。

「こちらは色合いが控えめですし、一年中飾っていただけますよ」

接客をしている初音の後ろ姿を見ていた篤は、その首筋に赤い点があることに気が付いた。

店長ぉおお！

何ちゅうもんを付けてるんですかぁああ！

キスマークは独占欲の表れだと聞いたことがある。

自分の印を相手に刻むわけなのだから。

彼氏さんは独占欲の強い人なんだろう。そしてきっと初音はその男にメロメロなんだろう。

エッチだな。

素知らぬ顔をしながら仕事をしている初音の服の下には、男に付けられた印が無数にあるに違いない。

店長、滅茶苦茶エッチです。

面と向かって言ったら、初音はどんな顔をするのだろうか。

直隆が普通サイズになってしまい、初音の日常のリズムは大きく変わった。

まず、裸同然でウロウロするのが恥ずかしくなってしまった。

ブラを脱いで挑発など考えられない、そんなことしたら、頭からペロリと食べられてしまう。

次に、食費の負担が大きくなった。これは致し方ない。それにしても、良く食う。

直隆は初音が仕事に言っている間、外を歩き回っているらしい。

テレビ三昧の生活よりも健全だと思わないでもないが、迷子になったらどうする。ろくに住所も言えない男なのだ。

「心配するな」

あっけらかんと直隆は言った。

「駅にさえ辿り着ければ、後は分かる。子供扱いするな」

「変な人に声かけられても、付いて行っちゃ駄目だからね。危ない人たちに絡まれたら、一目散に逃げてね」

「絡まれると言えば」

思い出したように直隆は、空を見た。

「渋谷というところでちーまーなる人種に絡まれたことがある。あれは一種の物乞いか？」

「……あんた、歩いて渋谷まで言ったの？」

何時間歩いたんだ。

「うむ。金など持ってないと言ったら、初めは疑っておったが、本当に持ってないと分かると、逆に同情されて、これをくれた」

ぺらりと見せられたのは、千円札だった。

直隆は直隆なりに逞しく日々を過ごしているらしい。

テレビのおかげか、情報も豊富だ。若干、偏りもあるが。

また、直隆は台所に立つことを極端に嫌った。

武士のする事ではないという。おかげで「お家に帰ったら温かいご飯が待っている、さあ直隆を教育しようプロジェクト」は夢と潰えてしまった。

生活は大きく変わった。

わずらわしいことだけではない。

自分の存在を認めてくれる人がいること。

自分を求めてくれる人がいること。

その人と一緒に過ごせること。

逞しい腕の中で、初音はうっとりとため息をつく。

色が付いていたらきっとバラ色だったろう、幸福のため息だった。