慌てて天幕に入ってきた伝令は、さらに言葉を続ける。

「孫策の部隊も後方から急進、砦に向かっています」

　夜という言葉をくれたはずの孫策の軍が動いた、そのことは少なからず夜襲を行うと考えていたものたちを驚かせた。

　昼間は袁紹に任せ、その後を次いで城門に攻撃を仕掛けて目くらましとし、潜入部隊を送るものだと思っていたのだ。それが孔明たちが曹操の策を見抜いた時に、袁紹と同時に行動に移されては、我々だけが曹操の策を知らなかったと思っても仕方がない。

「これはどういうことだ、朱里。孫策は夜襲をかけるのではなかったのか？」

「はわっ。愛紗さん、私にもわかりませんよぉ。ただ袁紹さんだけでなく、孫策さんも動いたという事実があるだけです」

　孔明に詰め寄る関羽の言葉はきつい。孔明は瞳に涙を溜めて抗弁するが、その様は震える小動物のようで弱弱しい。

「愛紗、朱里をいじめたらいけないのだ」

　その様に張飛から関羽をやじる言葉が飛んだ。もちろん関羽に孔明をいじめる気は毛頭なく、その張飛の言葉に否定の言葉を言うのだが、その言葉の勢いが再び張飛に揚げ足をとられる要因になっていた。

「うぅ、そんなに顔が怖いのか……。そこまで怖いと思いたくないのだが」

　張飛にからかわれ、実際に孔明、鳳統に怯えられている状況では、関羽がいくら言葉を重ねようと焼け石に水。関羽は結局、肩を落として落ち込んでしまい、

「あわわっ。愛紗さん、そう落ち込まないでください。愛紗さんが優しいのを知ってますから」

　慌てて鳳統が慰める場面もあった。

　しかし状況が状況だけにすぐに皆、気持ちを引き締め、今後の対応について話し合い始める。

「孫策さんたちがなぜ今動いたのか、それを知るすべはありませんが、動いたのは事実です。そして曹操さんが先ほど諏訪さんが言った策をとることも凡そ間違いないと思いましゅ」

　そう言って始まったのは、策とはとても言えない、強引に名声を引き寄せるための行動についてだった。

「そしてこれから言うことはとても策とは言えましぇん。強引に皆さんの力で名声を引き寄せてもらうためのお願いになりましゅ」

「私たちがお願いしたいことは、愛紗さんと鈴々ちゃん、そして趙雲さんの三人だけで城壁に登り、黄巾党の名のある将を、曹操さんの部隊が張角を討ち取るまでに何人か討ち取ってほしいということでしゅ」

　普段は互いの背に隠れたり、帽子や手でその赤くなる顔を隠す孔明と鳳統が、この話をするときだけは互いの背に隠れることもなく、そして帽子や手で赤くなった顔を隠すことなく真剣な表情で名を呼んだ三人を見つめる。

「ふむ。それは我らが曹操に先んじて張角を討ち取ってもかまわないのだろう？」

「さすがは趙子龍殿。私も劉玄徳が一の矛、幽州の青龍刀の力、ご覧入れよう」

「鈴々の自慢の丈八蛇矛がうなるのだ！」

　ほぼ決死隊といえる場所に行ってくれと言われたにもかかわらず、三人に浮かぶは不敵な笑み。

　ここでこの笑みを見せることができるのは己の力に自信があるからだろう。

「趙子龍とは水臭い。関雲長殿になら我が真名、星をお預けします、そちらで呼んでくだされ」

「では星と。私も真名を預けよう、愛紗と呼んでくれ」

「ずるいのだ、二人して。鈴々も預けるのだ、鈴々も！」

　そしてそのままの流れから真名を交換し合っている。この三人にこれから死地に赴く緊張感といったものは本当に感じられなかった。

「諸葛亮、ただこの三人を送るだけではないんだろ？　さすがにこの三人だけでは城壁に着くまでに矢達磨になってしまうぞ」

　伯珪の言葉に劉備が不安そうな瞳を三人に向ける。

　いくら袁紹と孫策の軍が城壁に押し寄せているとはいえ、三人で梯子を運び、それを使って城壁に登るというのは不可能というより笑い話にしかならない。

　孔明も鳳統もそこはしっかりと考えていた。さすがに味方をただ死地に送り込むようなことはせず、送るにしても効果的に送る方法はすでにできていたようだ。

「はい。そのために伯珪様たち白馬義従の力をお借りしたいのです」

　孔明と鳳統の考えた策は簡単に言えば、まず白馬義従が弓で牽制して城壁の黄巾兵を怯ませる。そこを関羽たちが梯子で駆け上がり、城壁を突破するというものだ。言葉にすれば簡単ではあるが、かなり厳密に立てられた工程をしっかりと、それぞれがこなさなくてはならない厳しいものだった。

　それは第一段階として白馬義従を九つの小部隊に編成を変える。そしてその九つの小部隊を三つの部隊にまとめ、それぞれの部隊長に伯珪、越、厳綱の三人をつける。

　次にこの三つの小部隊が三角形を描くように部隊を配置し、それぞれの地点に常に移動するように馬を動かし続ける。この状態で砦に一番近づいたときに弓を放ち、三つの小部隊が十射、射終わったところで次の三小部隊と交代する。

　これを伯珪隊、越隊、厳綱隊の三隊交代で行い、休みなく矢を砦に射続ける。

　ここまでが第一段階。

　第二段階として、第一段階の弓が砦に射掛けられ始めたら、劉備隊全員で盾と梯子を持ち関羽、張飛、子龍の三人を守りつつ、城壁に近づく。

　このとき砦だけではなく味方からの矢にも気をつけ、前後上方に盾を構え味方を保護しなければならない。味方の矢は城壁の黄巾兵の頭を抑えるため、常に射続けねばならず、味方が移動しているからと撃ち方をやめればそれは黄巾兵からの攻撃を激しくし、城壁を突破することを難しくする。

　そして第三段階。

　白馬義従の小部隊が弓を射る間隔は一分から二分。

　その間に関羽、張飛、子龍は梯子を駆け上がり、城壁の上で自身の居場所を確保しなくてはならない。

　三人が梯子から城壁に登れていないとしても、白馬義従から弓は射掛けられる。なぜなら下に残る劉備軍の兵士に城壁から石などを落とされる可能性はもちろん、梯子上の三人を狙った攻撃が行われるからである。

　この第三段階が一番、この策がむちゃくちゃであることを示している。味方が射た矢の雨の中で梯子を登り、味方が射た矢の雨の中で戦うというのだから正気の沙汰ではない。

　第四段階は白馬義従の援護を受けつつ、関羽、張飛、子龍は黄巾党の将を見つけ討ち取るというここも行き当たりばったりな、策とは決して言えないものであった。

「愛紗ちゃん、鈴々ちゃん、子龍ちゃん」

　孔明と鳳統が説明をすればするほど、劉備の表情に不安の影が色濃く映る。

　その心中は何を思っているのだろう。手のひらに指が食い込むほど強く握っている、体が小刻みに震えるほど三人を心配しているのに、劉備は名前を呼ぶ以外言葉を出さない。どんなに危険であろうとも、どんなに無謀であろうとも、行くことを三人は決めている。それをとめることを劉備はできなかった。