輜重隊を残した軍営から離れた白馬義従の面々は、前線近くに一時待機所を作成した。ここで補給、休憩、再編成などを行い、断続的に砦へ弓を射続ける作戦を敢行する。

「公孫越が率いるこの隊は栄えある先鋒を与えられた！　諸君に望むは死ではない。我ら白馬義従の力を見せ付けることにある！　全隊、敵の矢に怯むことなかれ。全隊、敵の武威に怯むことなかれ。我ら白馬義従、その武威を黄巾の賊徒どもに見せてやれ！　全隊、我に続けぇぇえええ！」

　越に率いられた先鋒隊が一時待機所から出陣していく。

　その馬列は乱れも見せず二列の隊列を組み、一直線に砦へと駆ける。

　その白馬の馬列に向け砦から矢の雨が降るが、越に率いられた部隊は怯みも乱れることもない。そして訓練され乗り手との信頼篤い馬たちも馬蹄を響かせ、降り注ぐ矢の雨の中を突き進む。

　膝に力を込めしっかりと馬体を挟み込むと、躍動する馬の筋肉の動きがしっかりと伝わってくる。

　越は愛馬の首をやさしく一撫で撫でると、しっかりと握っていた手綱を手放した。

　背に背負った弓を取り、矢筒から矢を一本引き抜く。

　目の前にそびえる城壁の上に群がる黄巾兵の動きを確かめる。

「弓、構え！」

　矢を番え弓を構えつつ、号令をかけた。越直属の部隊の兵士が一糸乱れず、その指示に従いそれぞれ馬上で弓を構える。

　頬を掠める砦からの矢を無視して、城壁の上に狙いを定めた。

　後ろで誰かが馬から落ちる音がする。耳元を通り過ぎる矢の風を切る音がする。

　しかし越はまだ号令を出さない。

　馬も兵もひたすら越を信じてその後を追う。その馬列に乱れは全く見えない。

「てぇぇええ！」

　号令を発しながら、自身が構えていた矢を放つ。

　ぎりぎりのところまで待ち放たれた白馬義従の矢は、城壁に阻まれることなくその壁を越え、中にいる黄巾兵を次々と射抜いていく。城壁に切られた銃眼の隙間にさえ白馬義従の矢は通り、中で弓を構える兵を貫いた。

　矢を射終わった白馬義従がこの場を駆け抜け後方へと下がる中、越だけはその場で馬の馬首を切り返す。

　いななきとともにその場に留まった越を乗せた馬は、ガツガツと前脚で地面を蹴る。

　体勢をすばやく立て直し、弓を投げ捨て腰に佩く剣を抜いた越は高々とそれを掲げた。

「後続第二隊、弓構え！」

　離れ行く第一隊の後を次いで馬を駆る第二隊に向け指示を出す。

　途切れた矢に顔を出した黄巾党の兵に矢を射掛けられるが、最低限自身に危害が及ぶものだけ手に掲げた剣で払い落とす。

　馬蹄を響かせ駆けて来る第二隊も越の指示の元、弓を構えるその姿に一切の乱れはない。

　ぽつぽつと矢を砦から射掛けられるが、かまわず進む第二隊に越の号令が飛ぶ。

　再び放たれる矢の雨に城壁から顔を出していた兵士が貫かれ、悲鳴を上げながら地面へと落下していった。

　悲鳴は恐慌を呼び、恐慌は混乱を呼ぶ。

　各々が生き残るために城壁から顔を出して弓を放てという命令を無視して縮こまり、できるだけ壁にへばりついて白馬義従の矢を防いだ。

　第三隊の矢はそうした黄巾党の行動に、第一第二隊ほどの戦果は得られずとも黄巾党を押しとどめ、反撃を封じることは十分以上にこなしていた。

　白馬義従が駆ける戦場を望むところで子龍は、その戦いに感嘆のため息を漏らす。

「さすがは……。弓騎を扱わせたら右に出るものはおりませんな」

「たしかに、頼もしくはある。だが……」

　子龍の言葉に同意するも関羽はその言葉に含みを持たせる。

“くくく”と子龍は関羽の矜持の高さに含み笑いをもらした。

「私とて負けるつもりはありませんよ。……そろそろ動かねば鈴々のやつが飽きてしまいそうですな」

　自身の矜持も負けないと関羽に見せることは決して忘れることはない。子龍もそれだけ自身の武に矜持を持っている。しかし、ここでそんな武の自信を自慢しあっても意味はない。

　子龍は張飛を引き合いに出して、出陣の合図を関羽に促す。

　見れば第三隊の矢が射おわり、再び第一隊が砦へと向かっていた。

　砦の兵はほとんどが顔を出さず城壁の中で縮こまり、白馬義従に矢を射掛けることもしていない。

「たしかに。では……」

　関羽は待機する劉備の義勇軍の兵士を奮い立たせる。

　劉備の徳を、自身の武を、今砦攻めをしている白馬義従の勇姿を語り、兵士の士気を高めた。

　兵士たちは盾を構え、梯子を持つ。

　関羽、張飛、子龍を中心に置き、その周りを固めるように方円陣を敷いた。

「これより我ら死地へ赴く。皆のもの、我らの先導よろしく頼む！」

　盾を構え矢の雨の降る戦場へと劉備隊は静々と進んでいく。