「鈴々たちが三人？やっぱりつまらない相手なのだ」

　張飛は蛇矛をつまらなそうに肩に担いでため息をつく。その様子をいぶかしげに髭面たちは見つめるが、ニヤニヤとした笑いはそのまま止まっていない。

「へっ。どこにお仲間がいるってんだ？どこにも見えやしないぜ。へっへっへ」

　じわじわと環を縮めながら、張飛を馬鹿にしたように言いながら笑うと、手にした槍を子龍に向けて面白半分に突き出した。

「愚か者達には聞こえないとみえる。死へと誘う風を切る音が」

　その槍をひょいと避けつつ子龍は耳を欹て、ニヤリと笑う。槍を突き出した黄巾兵はそんな子龍に馬鹿にされたと思ったのか、顔を真っ赤に染め上げて今度は本気で殺そうと、槍を子龍に向かって突き出すべく振りかぶる。

「こんのアマァァア。なめた口きいてんじゃねぇぞ、コラァ」

　そのまんまチンピラな口上をして黄巾兵は今度こそ刺し貫かんと槍を繰り出す。

　それでも子龍に対して槍を振るうには実力不足だった。黄巾兵の繰り出した槍に子龍は半身ずらしただけで避けてみせる。さらに肘で軽く矛先を叩き地面へと槍を落とした。

“カツン”と音を立てて、城壁の石を砕いて止まる黄巾兵の槍を足で踏んで押さえつけた。

　槍を踏みつけられ動きの取れない黄巾兵に子龍は手にした龍牙を突きつける。

　味方が囲み一見有利と思っていた状況から、一気に命をとられる状況に陥った黄巾兵の顔色は赤から青を通り越し、白にまで急降下した。

「ひぃぃ。こ、こいつら強いぞ、みん……」

　槍から手を離し、後ろに下がって仲間の黄巾兵を嗾けようと、後ろを向き声をかけたが最後までこの黄巾兵は言うことが出来なかった。

　城壁の外から降り注ぐ、白馬義従の矢の内の一本がその後頭部を刺し貫き、黄巾兵の短い一生はその幕を閉じた。

　白馬義従の矢はもちろんその一本だけのはずはなく、雨のごとくその周りに何千本という矢が降り注いだ。

「自分達が何から身を隠していたか、忘れていたようだな。われらが居ようとも矢を放つよう取り決めていたが、こうも迷いもなくわれらの周りに射込むとはな」

　手にした得物で迫り来る矢を叩き落しつつ、子龍は愚痴をこぼす。

「容赦ないのだ、公孫賛のおねーちゃんは」

　張飛も頭上で蛇矛を回し矢を防ぎつつ、子龍の言に賛意を示す。

「ちっ、てめぇらオレ様を守りやがれ！　おら、盾になるんだよ」

　髭面は回りにいた黄巾の一般兵をどやしつけ自らを守らせる。向かってきた矢には近くにいた兵の襟首をつかんで持ち上げ、それをもって矢を受けていた。

　矢が何本も突き刺さりぐったりと力なくぶら下がる黄巾兵を、まるで汚物を持っているかのごとく髭面は抛り棄てる。

「使えないやつらだぜ。……おい、お前ら。腕は立つようだから、飼ってやってもいいぞ。この韓忠様に忠誠を誓えばだがな。ひゃはっはっは」

　うめき声が満ちる城壁に響く不快な笑い声。

　城壁の上に乗り込んだ三人にとってこの髭面の男、韓忠はとてもではないが忠誠を誓うような男ではない。ましてや体を許すなど死んだとしても、いや想像されるだけでも嫌なことである。

　それでも韓忠はそんな三人の不快に顰める眉など気にすることもなく、三人の肢体を嘗めるように一人々々眺めていく。

「ふむ……お前に決めたぞ。その黒髪と美貌をオレ様の色に染めてやろう。てめぇら、他の二人が邪魔しないようおさえとけ」

　厭らしい笑みを貼り付けた韓忠は関羽に狙いを定め、まだ生き残っている黄巾兵に張飛と子龍を抑えるよう命令する。しかし黄巾兵たちは逡巡するように動かない。白馬義従の矢に倒れたとはいえ、子龍にあしらわれた兵士が目の前にいたのだ。抑える自信がわかない。それに白馬義従の矢がこの三人にいようとも降り注ぐことも黄巾兵が動けない一因でもある。

「ちっ使えねぇな……」

　韓忠はぼそりと呟くと腰に佩いた剣を抜き、目の前で固まる黄巾兵を後ろから斬りつけた。

　切味の良くない韓忠の剣は、黄巾兵の右肩にあたると押しつぶすように鎖骨を砕き、肉を切り分けていく。胴体の中ほどまでで止まった剣を、韓忠は背中を足蹴にして強引に引き抜いた。

「おめぇら、選ばせてやる。オレ様にこいつのように殺されるか。そいつらと矢に殺されるか。そいつら抑えて楽しむか。好きなの選べや」

　刀身についた血糊をペロリと一舐めして、韓忠は黄巾兵を恐怖で縛り付ける。

「下種が……」

　関羽の呟きにニヤリと韓忠は笑ってみせる。

「おぅおぅ、下種で結構。その憎憎しげな顔が快楽にゆがむ様が見てみてぇぜ。へっへっへ」

　欲望にぎらつく瞳で関羽を見つめる韓忠には、その怒りに震える両手と青龍偃月刀は見えていない。この目の前にいる人とも思えぬ下種な男をいかに倒すか、関羽はただそれだけを考える。韓忠の動きに集中し一挙手一投足まで見逃さぬよう睨み付ける。

　周りの黄巾兵は韓忠と関羽を避けるように動き、張飛と子龍を抑えるように包囲を変えていく。

　その動きをやすやすと許すような張飛と子龍ではないが、韓忠のご氏名が関羽のようなので態とその動きを見逃した。

　怒りに震えていても無闇に飛び込まず、関羽はジリジリと間合いを縮めていく。韓忠の技は未熟といえど、人体の半ばまで押しつぶすその膂力は侮れない。青龍偃月刀をやんわりと握り締め、隙のない構えで黄巾党の兵士が倒れている中、韓忠の周りを回る。

「へっへっへ。いいねいいねぇ。その顔が涙を流して許しを請う様を思うと、オレ様自慢のイチモツが勃っちまうぜ」

　韓忠は関羽に見せ付けるように腰を揺すってみせる。

　関羽の集中はその程度では乱れはしないが、逆にその侮辱するような言動と行動に堪忍袋の緒が切れる間際まで来ている。

「いい加減にその良く回る下卑た口を閉じないか。私を愚弄するのもいい加減にしろ！」

　関羽はそう一喝すると、青龍偃月刀を振りかざし一足飛びで韓忠へと斬りかかる。