第一章

雨は嫌いだった。

肌に触れる冷たい感触が嫌で堪らない。

灰色の空も嫌い。

みにくいアヒルは他の仲間と紛れるために白い粉を塗す。

だが、雨は白い粉を落とす。

雨は嫌い。

嫌い。嫌い。嫌い。

雨は自分の嘘を暴きだす。

だから僕は雨が嫌い。

　　　☆

鳴り響くパトカーのサイレン。

今日もどこがで誰かが死ぬだろう。

そんな物騒なことを思い浮かべながら歩く。

学校がうっすら見えてくる。

「おはよ〜。」

「おはよ〜」

校門を通り過ぎ、玄関とは逆方向え歩き出す。

「そう言えば部室にノート置きっぱなしだったな」

部活と言っても、ただ無駄話をするだけの部活。

略して『無駄部』

部員は瑠璃を入れて、四人。

いや、五人？四人？

約五人。

無駄に生徒数が多い学校にたったの五人。

「ん・・・？あれは？」

ひときは大きい桜の木に人影が一つ。

「全く・・・あの人は・・・」

その人影は木に登ってなにかしていた。

瑠璃は木の下に近寄った。

「何やってんすか、昼咲さん。死にますよ？」

「わっ！？瑠璃君！？」

「名前で呼ばないでください。怒りますよ？」

「むぅ。じゃぁ敬語やめてよぉ」

昼咲は涙目で太い枝にしがみ付いている。

昼咲柑菜。同級生で無駄部の部員。

栗色の髪にショートカット。

とにかく天然。お人好し。

子顔でそれなりに美人。

男子から人気があるらしい。

「それより何してるんすか？」

「えっとね！リボンが風で飛んじゃって引っかかっちゃったの」

よく見ると、枝の先にピンク色のリボンがひらひらと揺れている。

「ボーっとしてるからですよ。」

昼咲はじりじりリボンに近づく。

「見てなさい！絶対取るんだから・・・」

昼咲はリボンに手を伸ばす。

「あと・・・少し・・・！！」

瑠璃はリボンの真下に移動する。

「よし！取れた！・・・・うわっ！！！」

調子にのって昼咲はバランスを崩す。

「きゃあああぁぁぁぁぁ！！！」

案の定。瑠璃の所へ落ちて来る。

ドサッ！

「きゃあぁぁぁ！・・・あれ？」

昼咲は眼を白黒させている。

「昼咲さん。もう少し飯食べたほうがいーんじゃないっすか。軽すぎっすよ」

「瑠璃君？あれ？・・・・・・・・・・」

昼咲は自分の格好に気づいて赤面した。

いわゆる、お姫様だっこと言うやつ。

瑠璃はそっと昼咲を降ろす。

「有難うね。あと、瑠璃君大丈夫？骨折してない？」

「骨折より脱臼の心配をしてください。」

「脱臼大丈夫？」

「遅いです」

「むぅ・・・」

昼咲はまだ赤面している。

「ありがとね。瑠璃君がいなかったら、危なかったよ」

「あそこで落ちても自業自得です。」

「ひっどーい！！でも・・・助けてくれたよね？」

「魔が差しただけです。勘違いしないでください」

「むぅ・・・」

昼咲は押し黙ってしまった。

「ねぇ。瑠璃君。」

唐突に言い出した。

「瑠璃君の本当の笑顔見てみたいな」

「なんですか、いきなり」

「だって瑠璃君いっつも作り笑いなんだもの。なんか寂しくない？」

「寂しくないです」

瑠璃は即答で答えた。

それに加えるように

「本当の笑い方なんて忘れました」

無表情に告げ、足早に去っていた。

でも、昼咲は笑顔で瑠璃の後姿を見送った。