「ごめんねショウ君。少し遅れた。」

「いえ、大丈夫です。僕も今来たばかりですから。」

　ショウは本当に彼女と出会ったくらい上機嫌で、傍目から見て亜麻もまんざらではないようにも見える。二人のその姿は、まるで付き合ったばかりの歳の離れたカップルに見えなくもない。

「近くにいい喫茶店があるんですけど、そこに行きましょう。」

「ええ。」

　男の方が背が小さいアンバランスな光景。それは、どこにでも見かける幸せの構図である。

「亜麻さん、そういえば何か趣味とか興味のあることとかありますか？」

「……は？」

　ショウは亜麻の手を優しく握りながら、信頼している笑みをこぼす。前日、ショウと別れた後、亜麻の意見でこれまで通りの呼び名での関係でいこうとのことであった。それに深い意味はない。ただ、これはもしショウの話が嘘だとして、亜麻が現実に戻ってこれる最後の綱というわけだ。

「趣味ですよ。好きなことや取り組んでいることですよ。博識なイメージがあったんですけど、趣味って言葉知らないんですか？」

「･･････そうね。今度モウツの新作のビールが出るらしいから、是非試飲したいわね。」　そう、最後の綱。

　亜麻の人生、これまで絶望と偽りのみで構成されてきた。そしてようやく、ショウと出会って微かな希望が見えたのだ。

　もし、ショウが全てにおいて作り話だった場合、亜麻はもうこの錆びれた現実に戻ってこれなくなる。その保険として、互いを現世での名として呼び合うことにしているのだ。

　そう、ただの名前。

　しかしこれは、亜麻が現実世界で生きる最後の防御壁であったのだ。

「またビールですか。･･････ホント、亜麻さんは昔から無欲ですね。」

　昔から。

　出会って一週間も経たないショウが言う、昔。

　それが何を指すかはもはや言うまでもないだろう。

「昔の私って、ショウの目から見てどうだった？」

　昨夜、亜麻が知りたかった最後の質問。それを平然な素振りでさらっと聞き出す。

「変わりませんよ。地位も、名誉も、あたりまえな幸せさえも、昔から亜麻さんは何も欲しがりませんでした。」

「･･････。」