「諏訪！　覚悟しなさい。あのときの上からの物言い、きっと謝らせます」

　オレが現実逃避している間に、目の前で闘志を燃やす越ちゃんはどんどんヒートアップしていたようだ。手に持った包丁を向けてくるし、その目に炎が宿っているのがとても怖い。なんかあそこまで越ちゃんが燃えているところって初めて見たかも……。

「さぁ始まりました、第一回公孫伯珪杯文武百官料理勝負。司会、解説、実況は……」

　なんか向こうのほうで何故かいる観客相手にパフォーマンスしている子龍さんは置いておくにしても、何この会場？　いつの間に城の中庭にこんな料理スタジアム作り出したの？

　オレと越ちゃんが向かい合うように調理台と竈などが用意されて、上座の一段高いところに椅子に縛られ、猿轡をかまされた伯珪さんが言葉にはなっていないけど何か喚いている。仮にも刺史でこの城の一番えらい人にする仕打ちじゃないよね。きっとギリギリまで逃げ出そうと必死の抵抗したんだろうな。

　伯珪さんの涙目と一瞬目があったけど、速攻目をそらしました。目の前で燃えている越ちゃんに向こうで悪乗りしている子龍さんを止めるなんて、とてもじゃないけどオレにはできません。

「さぁ、選手両名の実力はいかに！　この料理対決の勝者はどちらだ。伯珪殿はこの勝負をはたして生きて乗り切れるのか？　楽しみになってまいりました。それでは、両者そろそろ調理開始してくだされ」

　段々と投げやりになっていった子龍さんの楽しみは、伯珪さんが嫌がって逃げるのをどうやって防ぐか、料理を食べたときいかに苦しむかになっているような気がする。

　とりあえず料理は真面目にしますかね。

　炒飯は手早くパラっと仕上げるのが一番だから、事前に準備はしっかりとやっておく。具材を同じ大きさに切りそろえ、火の通りを均一にしておくのはもちろん、先に火を通しておいたほうがいいものは火を通しておく。

　オレが選んだ具材は椎茸、長ネギ、豚肉で椎茸と豚肉は塩胡椒で多少味付けしながら先に炒めておく。

　それからとき卵を用意して、その中に茶碗一膳分のご飯を投入して、良く混ぜ合わせる。

　こうするとご飯の一粒々々を卵がコーティングした黄金炒飯を手軽に作ることができる。

　ｻｻッと手早く中華なべでご飯を炒めて、具材をあわせる。

　具材のほうに味付けをしてあるので、ここでの味付けは調整程度の塩胡椒。あおって余計な水分を飛ばして、パラッと仕上げて、香り付けにお酒を軽く振って出来上がり。

　越ちゃんのほうを見てみれば、あっちへふらふらこっちへふらふらと手際が悪い。

　まぁもうすぐできるようだけど、うん、あおりが足りず水分が多いかなぁというパッと見の印章だね。

「はい、伯珪さん。おまたせしました」

　中央の壇上で縛り付けられている伯珪さんの前に炒飯を置く。

「頼む、諏訪。逃がしてくれ」

　何とか両手の自由を確保して猿轡を解いた伯珪さんの願いだけど、オレには無理です。

　目を逸らして謝るくらいしかできない。あとは最期の食事においしいものをと、がんばって作った炒飯を差し出すことだけ。

「伯珪さん、諦めてください。あの二人を止めるのはオレには無理です」

　そしてきっぱりと断ってから、レンゲを伯珪さんに渡して炒飯を食べてもらう。

　我ながら今回もうまくできたと思う。パラッと仕上がっているし、卵がご飯にしっかりとコーティングされて黄色が鮮やか。欲を言えばグリーンピースなりなんなりで彩をもっと鮮やかにしたかったが、味に関しては大丈夫だろう。

　伯珪さん、泣きながら食べてるし。

「できました！」

　下で越ちゃんの声が聞こえると、思いっきりビクンと震える伯珪さんが哀れです。どれだけ実験台になって悲惨な目にあったんですか。

　越ちゃんの完成品を見てみると、油が多かったのかギトギトしていそうでなおかつご飯がベチャっと皿にのり、黒いものって卵の消し炭？　それとも別の具材？　という感じのものがご飯の隙間からところどころ顔を出している。

　一番上に川魚のフライ見たいのがドーンと乗っていて、その目が恨めしそうにこちらを睨んでいる。

　えぇと、それにこの壇上にまで臭ってくる焦げ臭さ。

　とりあえず越ちゃんには今後料理をしてもらわないほうがいいかもしれない。

　ぎこちない笑みでその失敗作といっても良い料理を載せた皿を伯珪さんの前に置く。

　涙目で懇願するように見てくる伯珪さんをオレは見ることができない。本当に力のないオレでごめんなさい。

　オレの作った炒飯を食べ終えた伯珪さんは、プルプルと震える手でレンゲを越ちゃんの作った炒飯に向かわせる。

　レンゲが炒飯に差し込まれるそのとき、会場に伝令兵が駆け込んできた。

「伝令！伝令にございます。伯珪様、袁本初殿、袁公路殿より使者にございます。いかがいたしますか？」

　伝令の告げる相手が相手だけに無視することはできない。

　伯珪さんはこれ幸いとばかりに縄を解かせると、即座に城へと戻っていった。さすがに越ちゃんにしても子龍さんにしても、これを妨害することはしなかった。

　チラッとこちらを越ちゃんは見たけど、そのまま伯珪さんを追って駆け出している。

「ふむ、なにやらきな臭いですな。もうしばらくこちらにいたほうが良さそうだ」

　子龍さんも城へと歩を進めるが、すぐに振り返って、

「諏訪殿も行ったほうがいいでしょう。多少は言い訳を考えておきますが、遅れめさるな？」

　そう言って城へと走り去っていった。

　さすがは趙子龍だね。オレの行動を読んでるよ。

　オレは遅れて謁見の間に着いて、越ちゃんにかなり絞られました。ただ、その後に乱暴に手ぬぐいでオレの口元の油を拭ってくれたのは感謝してくれたのかな？