城壁の外では大勢の兵達の声が上がる。魏の演習は凄まじい、実戦さながらのぶつかり合いを繰り返し

兵たちは怪我が耐える事はない、しかしその中からこそ魏の精兵と呼ばれる兵が生み出される

そしてもう一つ、信頼できる衛生兵たちがいるからこそ兵たちは己の身体を顧みず訓練に身を投じることが出来るのだ

「良いか、一人の遅れが百人の仲間を殺す。十人が遅れれば千人の戦友が死ぬと思え！」

凛とした秋蘭の声が戦場に響き渡る。秋蘭一人が率いる新参と古参の混合兵に対するは凪達三羽烏率いる新兵部隊。

数は明らかに秋蘭のほうが少ないにも関わらず、凪たちは防戦一方となってしまっていた

「心を乱すな、冷静に対処すれば負ける事はない！確実に敵を押さえ、削るのだ」

兵をむやみに動かすのではなく要所要所で兵を進め、時には動きを止めて凪達将には一切無視をする

無理に凪たちが手を出そうものなら秋蘭の鏃を潰した矢が襲い掛かる。凪たちは動きを完全に封じられ

満足に動くことも出来ずに兵を削られていくだけとなってしまった

「よく見ておけ、覚えずともよい。見るだけでも己の力となる」

「はいっ！」

少し離れた所から全体を万遍無く見渡す春蘭と季衣、春蘭は妹の戦い方を見せて季衣の経験としようと

していた。季衣に一から説明するよりも実際に見て感じさせた方がよいと思ったのだろう

「難しく考えるな、季衣は前に言った三つのことを守ればよい」

「はい、一つ華琳様を守る！一つ命令は絶対！一つ己を信じよ！」

「そうだ、自分に出来ることを精一杯にやればよい、頭を使うことが苦手なら他の得意な者に任せれば良いのだ」

「解りました。周りに得意なものがいなければ」

「うむ、先ほどの三つのことを守り抜け、一番大事な事は」

「最後の己を信じよ！ですね」

春蘭は笑顔で季衣の頭を優しく撫でる。季衣は自分と似ているからこそ余計なことを考えさせず、三つだけ守ることを

教え込ませ、その凄まじい武力を磨くことに集中させているのだ。お陰で季衣の『守』る武力は凄まじく親衛隊で

最強の名をほしいままにしていた

「余計なことを考えないで華琳を守るだけに特化した武・・・か、中々良いじゃない、季衣は下手に前線に回すより

そのほうが力を発揮できるわ」

「一番の理由はそうではない、季衣や流琉に無用に人を殺して欲しくないだけだ」

「さすが姉様です。季衣さんや流琉さんのことを考えてお二人に合った戦い方を教えているのですから」

珍しく関心する詠とその横で頷く一馬に春蘭は笑顔を向けると、隣の季衣も同じように笑顔になる

そして春蘭は一馬に近づくと、もう一人の義弟がよくするようにガシガシと頭を撫でた

「一馬は詠の指示に忠実にな、昭の軍が編成された時、騎馬兵のお前が要となるだろう」

「は、はい姉様！粉骨砕身で頑張ります！！」

春蘭に撫でられながら一馬は顔を赤くする。詠と季衣はそれを見ながら笑っていた、相変わらず純情な奴だと

「ん〜、そろそろ決着が付くわね。やっぱり秋蘭の勝だわ」

「そのようだ、やはり詠が向こうに入ったほうが良かったのではないのか？」

「駄目よ、僕に何かあったとき三人で対応が出来なければこの先どうなるか」

「ふむ、では一馬も抜く訳は？」

「一馬はいざと言う時に昭の護衛か逃がす役目を持っているから当てにしては駄目。最悪、舞を使う場面でも

戦闘不能になった昭を連れ帰ることが出来るわ、王と同列のものを簡単に死なせるわけにはいかないもの」

「なるほど」と頷きながらなおも頭をガシガシと撫でていた。どうやら一馬を褒められて自分のことのように嬉しかった

ようで撫でられる一馬はますます顔が赤くなっていた

「なぁなぁ、その優秀な一馬をウチんとこの副官に頂戴、惇ちゃん」

「またか？駄目だと言っているだろう」

撫でる春蘭に後ろから抱きつくのは霞、元々一馬の能力を高く買っていた霞は以前から毎回のように

一馬を副官に置くことを訴えていて、前に烏桓族を討伐しに北で一馬が副官を務めてから前よりも気に入って

しまったらしい、今回の軍編成でも一馬を副官にと申し出ていた。だが一番の目的は

「まったく、お前が一馬を欲しいのは兵を任せて好きなように戦いたいからだろう」

「あはは〜ばれてたか、でもな今度こそうちは馬騰のような英雄とやりあいたいんやからしゃぁないやん」

そういっていじけてしまう、前回の戦では出られなかった所か、あれほどの英雄と戦いたくても戦えなかったことが

彼女の中でフラストレーションを溜めていたのだろう

「しかたないな、私が少し相手をしてやろう」

「え？ホンマ！やった！！ほんなら武器は本物使ってええよな？」

やれやれと笑って頷く春蘭に霞は顔を輝かせて喜び、早速武器を取りに行こうと身を翻すと城門から荷物を運び込む

流琉と美羽が視界に入る