そう、すべては雪蓮様の宣戦布告のせいだ。それがあった後一刀は事あるごとに雪蓮様たちに追い駆けられることになった。（穏はいつの間にか参戦をしていた。いったい誰から話を聞いたのか…）

まぁこれはなんとなく予想がついていたのかもしれない。

はっきり言って一刀の笑顔を見て惚れない女性はいないと思っている。（もしいるとしたらその人は本当に男に興味が無いのだろう…）

そして計算じゃないくせに女をとりこにしてしまう行動。

私も昔何回それで顔が赤くなり、抱きしめたいと思ったことか…こう、ギュってしたくなる。保護したくなると言うか、守りたくなると言うか…とにかくそんな感じだ。

だが、彼はそれだけではなく、ここ一番には凛々しい顔になり仲間を守ろうと必死になる。

それがかっこよくて…っと話がおかしくなったが、とにかく一刀はある意味女の敵だと言える。

これだけは一刀にどうにかしてほしい。これは美点であるが、汚点でもある。

思春「まぁ私には関係ない。べ…別にあいつが誰と一緒に過ごそうが、私には…」

そう言いながらも私の心は締め付けられていた。この時私はまだこの感情を説明できないでいた。

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・・・・・・

・・・

私は心のざわめきを落ち着かせるために、木の陰に座り心を落ち着かせていた。

そこに気配を殺しながら近づいてくるモノがいた。

だが、私にはその者が誰かすぐに分かった。

思春「………何か用か一刀？」

一刀「あれ？…気付いてたのか。さすがだな…」

思春「当たり前だ。気付かれずに近づいてくるのならもっと気配を殺してくるんだな。」

一刀「ははっ…わかったよ。」

そう言って一刀は苦笑する。その顔をかわいく思いながらも見つめる。

思春「それで？」

一刀「ん？」

思春「私に何か用があるのではないのか？」

一刀「あぁ…。さっきまで用事があったんだけど、それが終わって暇だな…と思っていたら思春を見かけてね。よかったら鍛錬でも付き合ってもらおうかと…」

思春「それなら祭殿がいるであろう」

一刀「まぁ…そうなんだけどね…ただ今日は思春に付き合ってもらいたいな…って思って…」

本当にコイツは…そんなこと言ったら勘違いしてしまうと言うことが分からないのだろうか？

それともこれは一刀の策なのか…わからん。

そう思っていると、

一刀「だめかな…？」

そう言って悲しそうな顔をする。

本当にコイツは卑怯だ。そんな顔をされたら断れないだろうが…。

やっぱりコイツは女の敵だ…

思春「/////////・・・わかった。…でも手加減はしないぞ？」

一刀「ありがとう（ニコ」

今殺してしまったほうが、この世の中のためなのかもしれない…

そう思いながら立ち上がり剣を構えた。

・・・ギン・・・・ギギギギギ・・・・・・カキィィン・・・・・・・

・・ダ・・・ヒュッ・・・・フッ・・・・・・

（音声のみでお楽しみください）

思春「…ほう。さすが祭殿に鍛えられているだけはある。いい動きするじゃないか…」

一刀「ハァ…ハァ…ありがとう…でもまだまだだね。もっと強くならないと…」

思春「…その心意気は買おう。だが一刀は弓が得意なんだろ？なぜ弓で戦わないんだ？」

一刀「そ、それは…ちょっと考えていることがあってね…それにやって損はないだろ？思春だって弓得意なくせに剣振っているんだから…」

思春「…まぁそうだな…そらどうした攻撃が単調になってきているぞ？」

一刀「ハァ…ハァ…チィ…何で思春は息が切れないんだよ…」

思春「それは…秘密だ…」

一刀「そこは教えろーーーーー！！」

そう言い合いながら二人は鍛錬を続けていくのだった。

しばらく鍛錬を続けた後、一刀は限界が来て休憩することになった。

思春「…フン…やはりまだまだだな…」

一刀「ハァ…ハァ…分かってるよそれぐらい。…あ、そういえば今日の夜何か用あるか？」

思春「…？何だいきなり…今日は何も無いが…」

一刀「そうか。なら今日の夜城壁の上で待っていてくれないか？」

思春「ん？どうした何かあるのか？」

一刀「まぁね。」

思春「教えろ」

一刀「秘密だ」

思春「そうか…なら、鍛錬でたっぷり絞ったあと聞き出してやる。」

一刀「は…？」

思春「フフフ…さぁいつ白状してくれるかな？」

一刀「！！…逃げ…うわぁ………ギャーーーー」

その後も鍛錬をしながら一刀を白状させようとしたが一刀は喋らず、叩きのめしてしまった。

やりすぎた…

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・・・

そうして、夜になり一刀の言う通り城壁の上で待っていると、一刀がやってきた。

思春「オマエは…なんで呼び出した本人が遅いんだ！！」

一刀「ごめん。ちょっとコレを取りに行っていたから…」

思春「なんだそれは？」

そう言われて一刀の手を見ているとたしかに何かを持っていた。

一刀「これは、もし思春と再会したら飲もうと思っていた酒だよ。俺が作ったやつだから親父に比べたら美味しくないかもしれないけどな…」

そう言って杯を私に渡し、酒を注いだ。

思春「///////////そ…そこまで言うなら、飲んでやろう。」

顔が赤くなっているのがわかった。

自分がとても喜んでいると言うことも…

一刀「おう！…それじゃあ乾杯だ」

思春「乾杯…？何にだ？」

一刀「思春との再会に…そして皆が笑顔でいられるように…」

思春「お前言っていて恥かしくないのか？」

一刀「…そこにはツッコミをいれないで…」

思春「…フッ…まぁいい…乾杯だ」

そう言って二人で杯を上に上げ乾杯をする。

そのお酒は今まで飲んだどんな酒より甘く、そして美味しかった。

思春「・・・・・・・・・・・・・・」

一刀「どうした？やっぱりあまり美味しくなかったかな？コレでも一番いいできのヤツを持ってきたんだけどな…」

思春「・・・いや美味しい」

気付いたら私は涙を流していた。

今まで飲んでいたお酒はとても辛く美味しいと思ったことが無かった。

でもこのお酒はとても甘く、美味しく感じられる。

初めて飲むこのお酒の味に私は感動していたのかもしれない。

一刀「…思春！！何で泣いているのさ？」

思春「///////////なんでもない！！それよりも、もう一杯くれ。」

一刀「・・・・・？」

わけが分からないといった感じでお酒を注ぐ一刀。

その顔を見て思わず笑ってしまう。

一刀「え！？…さっきまで泣いていたのに今度は笑うの？意味が分からないよ…」

思春「あははははっ…」

その顔を見てまた私は笑ってしまう。

一刀もいつの間にか笑っていた。

そして、私は気付いてしまったのだ。

いや…気付いていたくせに、気付かない振りをしていただけなのかもしれない。

何を？

そう、私は確信してしまった。

一刀が好きなのだ

それを納得してしまうと、今まで悩んでいたことが嘘のようになくなってしまう。

今までの悩みの答えはすべてそれだと言わないばかりに…

一刀のそばにいることが好き。

一刀のコロコロと替わる表情が好き

一刀の考え方が好き。

一刀のすべてが好きなのだ。

今思えば、気を張っていたのも一刀にいい格好をしたかっただけなのかもしれない。

そう考えるのが一番納得してしまう。

そんな自分に呆れながらも、おかしくて笑ってしまう。

思春「…一刀、もう一度乾杯しないか？」

一刀「？いいけど…何に乾杯するの？」

思春「それはな…」

これからの自分に…そして愛すべき人のために…

一刀「………思春の方が恥かしいこといっていると思うけど…」

思春「////////////////うるさい！！」

この言葉はきっと一刀は真の意味には気がつかないだろう…

だってこれほど鈍感なヤツはいない。

でも今はそれでいい。

私も素直になるのには時間がかかるから…

近くにいる人に比べたら一刀には私は魅力的に見えないだろう。

でもあきらめるわけにはいかない。

自覚してしまったらこの思いはとまってくれない。

ならこの思いを力にかえて、きっと私を選ばせて見せる。

どんだけ時間がかかろうとも…

覚悟してください。雪蓮様たち…そして一刀よ…

鈴は自分の思いを知り音を鳴らす

もう一つの鈴は気がつかない

でもそれでいいのだ

音を鳴らしていればきっといつかは気付く

だってその鈴は困っている人を見過ごせないのだから…

そして人を泣かすのを嫌うのだから…

だから今は音を鳴らそう

不器用で、捻くれているかわいげのない鈴は今はこれが精一杯

この音にひねくれものの鈴の気持ちをのせて…

雪蓮「ちぇ…いいなぁ」

祭「いいのう…」

冥琳「まぁまぁ…今回は思春に譲りましょう…（イライラ）」

蓮華「フフフ…負けないわよ思春…」