「従姉様、このお話どういたしますか？」

　使者を下げても目を瞑ったまま黙っている伯珪さんだが、越ちゃんの呼びかけにため息をついて目を開いた。

「麗羽の話だから話半分としても、この話は今後の情勢に大きな影響があると思う」

　ため息の後に出てきた言葉は重々しいものだった。

　伯珪さんの言うとおり、黄巾党の乱で群雄割拠の時代に活躍する英雄たちが名を上げ、この反董卓連合で本格的な群雄割拠の時代の幕開けに三国志演義ではなっている。

　オレとしてはこの連合が三国志の通りになれば、その目的を達成することなく崩壊することになるので参加することは賛成ではない。

「ですな。袁紹自身がわかっているかどうかはわかりませぬが、皇帝の勅なしに連合ができる。このことは大きなことではありますな」

「たぶん判ってはいないでしょうね。袁家がそのことに気がついていれば、この連合は組まれていないでしょう。判っていればまずは皇帝との接触をはかり救出してから、この連合を組むはずですからね」

　子龍さんと越ちゃんが伯珪さんの言葉を受けて、議論を交わしているが、その内容はこの連合の是非というか袁家の今回の檄文についての話題だった。

　二人の言うとおりこの連合は皇帝の勅令を得ていない。それでも連合が組まれるということは皇帝の威信を下げることであり、洛陽を解放したとしてもその権威は落ちている。つまり袁家は自ら欲しいものの価値をこの檄文で落としたということだ。

「しかし……この檄文が各諸侯に回り、その場の民衆に広まれば連合に参加しない諸侯は、民衆を考えない人物とされ、その名は地に落ちる可能性がある。だから参加しないことは考えられないが……」

　二人の議論が連合を糾弾する方向に進みそうになったところで、伯珪さんが議論の方向を変える。

「なぁ伯珪さん。その檄文の内容って合っているのか？」

　オレは三国志の通りである董卓の暴政については疑問に思っていないが、伯珪さんが言った話半分というところが引っかかった。だから聞いてみたのだけれど、その返事は心もとなかった。

　袁家が宦官をほとんど一掃したことは本当らしいし、董卓が張譲を連れて洛陽に入ったことも事実らしいが、暴政を敷いているかどうかは未確認らしい。

　というか細作を洛陽に放っておらず、情報を収集することをしていなかったようだ。

　その話を聞いたとき、気まずそうに言う伯珪さんはおいておいても、越ちゃんならそこらへんしっかりしているかと思って見てみたら、同じく気まずそうな表情で目を逸らされた。子龍さんは口笛を吹いてそっぽ向いているし……大丈夫なのか？　ここ。

「ま、まぁ暴政が嘘だろうとも問題はないだろう。問題はいかに今後、我々が立ち回るかが大事だな、うん」

　気まずくなった空気を払うように咳払いしてからそう言葉を続けて、無理やり今の事を有耶無耶にしようとしている。

「嘘であればよし、本当であればこの連合にて正せば良しですな、うん」

「それだけではありませんよ。ここでまた名声を得れば、さらなる高みに勇躍することも夢ではありません」

　伯珪さんの言葉に続けて、残りの二人も早口に言ってくる。ジト目で見つめ続けるオレには、まるで無理やり言い訳を作って、遅刻をごまかそうとしている及川を思い出させてくれる光景だった。

「それで連合に参加するとして、どう立ち回るんだ？　はっきり言ってオレの予想だととりあえず集まって、連合が勝手にバラバラに自壊して、自滅みたいに負けるとおもうんだけどね」

　予想というオブラートに包んで、三国志での反董卓連合の行末を言ってみる。

　三国志の反董卓連合は前述したように、目的を達成することなく自滅する。董卓の軍勢に恐れをなした諸侯たちは軍営で宴会をするだけで積極的に戦おうとはせず、曹操を含めた一部が董卓を攻撃するが敗れる。その後、いろいろあって董卓が長安に撤退してから孫堅が洛陽を制圧して連合が解散した。

　このとき洛陽は董卓が焼き払っていたため、糧食の補給ができなくて連合が解散したという話もある。

　だからこそオレはこの連合に参加するなら立ち回りは重要だと思うわけだが、それに必要な情報を集めていないというのだから、お粗末でしかない。