明命（周泰）視点

「一刀の容態は？」

「只の疲れから来る、疲労だそうだ。　医者は、暫らく寝かせておけば目を覚ますと言っている」

雪蓮様と、冥琳様の会話に、私は安堵の息をつきます。

舞の最後、一刀さんは、静かに倒れました。

そのあまりの静けさに、最初は、舞の動きの一端なのだと思っていましたが、違いました。

一刀さんは、気絶をされていたのです。

冥琳様は、舞を終えて気が抜けたのだろうと言っておられましたが、それでも、気絶した事に、倒れた事に違いありません。

きゅっ

そっと、まだ眠っている一刀さんの左手に手を重ねます。

こうして眠られていても、暖かい温もりが伝わってきます。

一刀さんの優しさが、伝わってきます。

こうして、倒れられる程、一刀さんは、頑張ったのです。

慣れない戦の空気を、惨状を、必死に受け止め、

私達が勝つために、力を尽くしたのです。

『　明命、無理をさせてごめん　』

��水関を落とし、敵の後退を見送った後、入城してくる一刀さん達を迎えた私に、一刀さんは、そう言いながら抱きしめてくれました。

分かってます。　これは、一刀さんが家族として、私の無事を確認しているだけなのだと言う事は、

それでも私は嬉しく感じてしまいます。　家族として、一人の女として、その行為を嬉しく感じてしまいます。

そして、その嬉しさも、一瞬の事･･････

一刀さんが、私の顔を見つけた時の笑顔、そして、抱きしめてくれる時に見せてくれた笑顔、

悲しい笑顔、そして酷く憔悴した笑顔でした。

前より酷いとは思いません。

例えそうだとしても、私には、一刀さんが前より大丈夫と思えるからです。

一刀さんが私に見せた目、　其処に在ったのは、確かな想い。

その瞳に灯る意志は、前より、いっそう光を増していました。

そして、その光からは、一刀さんの変わらぬ優しい温もりを、しっかりと感じる事ができたからです。

今、こうして、抱き合って伝わる温もりよりも、　一刀さんの心の温もりを、はっきりと、感じる事が出来たからです。

一刀さんの体は、小さく震えています。

きっと怖かったのだと思います。

人が死ぬのが、

人を殺すのが、

そして、一刀さんの策で、指示で、人が殺しあうのが、

とても怖かったのだと思います。

優しく、温かい人、

本来ならば、こんな戦場なんて似合わない人です。

それを、私が引き込んでしまった。

そして、そんな私を守りたいと思ってくれている。

本当に、何処までも優しい人です。

一刀さんが、少しでも心が温まるように、

一刀さんが、少しでも苦痛が和らぐように、

一刀さんが、少しでも勇気が持てるように、

一刀さんが、少しでも救われるように、

優しく、そして力強く、私の想いの全てを籠めて、

一刀さんを抱き返します。

一刀さんと無事再会した後も、一刀さんは、孫呉の未来のために、頭を働かせました。

雪蓮様達に、動いて貰うために説得し続けました。

私も、手伝える事は手伝いたかったのですが、雪蓮様達に、一刀さんに付いている様に言われてしまいます。

そして、その夜、私は一刀さんと一夜を共にしました。

別に何かがあったわけではありません。

私の我が儘と言う形で、私が無理やり一刀さんと手を繋いで眠っただけです。

一刀さんが少しでも、気が紛れるように、私の温もりが伝わるように、そう思っただけの事です。

ですが、そんな私の行動に、一刀さんは、苦笑しながら、

『　ありがとう　』

そう言って、あの悲しみを抱えた笑顔を向けてくれました。

私は、涙が零れそうになるのを堪えながら、そんな顔知られまいと、慌てて一刀さんの胸に顔を押し付けます。

そして、そのまま、ただ眠るだけの夜を過ごしました。

私は、昼間の疲れもあって、一刀さんの温もりと匂いに抱かれたまま、眠ってしまいましたが、どうやら一刀さんは、あまり眠れていないようです。　一刀さんから感じる辛さは、昨夜よりは良いようですが、疲労の色が抜けていません。

そういう訳で、一刀さんは、雪蓮様より埋葬を手伝う事を禁じられ、その代わり埋葬が済むまで、虎牢関や洛陽での対策のため、穏さんや冥琳様と話し合われたり、天の知識を纏められたりしていたようです。

本当は、休まれた方が良いと思うのですが、

『　今の一刀に何を言っても無駄よ。

　　目の行き届く所に置いて、それとなく気を紛らわせる事ぐらいしかできないわね　』

雪蓮様の言う事は分かります。

確かに、今の一刀さんに、休むように言っても、きっと受け入れてくれないでしょう。

翡翠様なら、何とか一刀さんを説得できるのでしょうが、私にはそんな力はありません。

ただ、ついていてあげる事しか出来ないのです。

そして夕刻、一刀さんの鎮魂の舞いを始めるその時まで、一刀さんに付き添う事にしました。

せめて、一刀さんの心が、少しでも安らぐように、何時かのように、手を握ります。

周りに集まってきている兵士達、そして、私達に力を貸してくださっている一族の代表者、

皆が、この埋葬に、そしてこれから行う鎮魂の舞に納得しているわけではありません。

中には、雪蓮様と冥琳様を怒鳴りつけた方もいます。

ですが、それでも雪蓮様達は説得し続けました。　それでも説得できなかった方は、この舞の後で聞くと、雪蓮様は言いました。　つまり、賀斉様を始めとする反対派を説得できるかは、一刀さんの舞いに掛かっていると言えます。　

それでも、以前に一刀さんの舞を見た兵士達が、まだ見た事のない兵士達を誘って集まってきています。

そんな兵士達の様子に、見るまでもないと、頑なだった一族の代表者も興味が引かれ、来られたようです。

そして、山に陽が掛かり始めた頃、

『　もう大丈夫だから、十分勇気を貰ったから　』

一刀さんは、そう言って、私に離れるように促します。

私は、もう一度一刀さんの手を強く握った後、一刀さんの元を離れ、雪蓮様の元に向かいます。

そして、雪蓮様の横に居るのが、曹操達である事に気がつき、私は瞬時に、心を幼平に切り替えます。

何しに来たかは知りませんが、もし一刀さんの邪魔をするようであれば、容赦する気はありません。

そう考えていると、

『　明命、構わないから放って置きなさい。　客でもないけど敵でもないわ　』

雪蓮様の命が飛んできました。

たしかに、後ろの二人はともかく、曹操がこの状況で、馬鹿な真似をするとは思えません。

私としては、雪蓮様がそう命じ、一刀さんの邪魔をしないのなら、態々こんな時に関わりたい相手ではないので、雪蓮様の言うとおり放置する事にしました。

そして、一刀さんの舞が、篝火の松明が爆ぜる音が響く中、ゆっくりと始まりました。

静かに、呼吸を立てながら眠る一刀さん。

こうして、倒れなければ、本当に休む事が出来ないだなんて････････、

重ねた手から伝わる温もりが、余計私を不安にさせました。

そして、悲しみが、私の目に涙を浮かばせます。

このまま続けていたら、一刀さんは････････

「大丈夫よ明命、一刀は強いわ。　こんな事で負けるようなら、とっくに折れてるわよ」

雪蓮様が、そう言って私を元気付けようとします。

一刀さんが強い人なのは知っています。

でも、幾ら強くても、限界があるはずです。

「翡翠が言っていたでしょ。　一刀は、『弱いところを弱いままにしておくほど弱くない』って、『悲しいほど

　優しい人』だって、翡翠は一刀の本質を良く理解しているわ。　最初は分からなかったけど、今ならこの意味

　が分かる。　貴女だって、なんとなく気がついているはずよ。一刀は強いんじゃない、どうしようもなく、優

　しいから、耐えられるのだと、強くなってしまうんだって事をね」

雪蓮様の言葉が、私の心に入ってきます。

たぶん、そうなのだと思います。

でも、･･････

「一刀さんは、一度壊れかけたんですっ、　闇に堕ちかけたんですっ、　そんな事信じ切れません！」

私は、ついに叫んでしまった。

一刀さんがやっと、ぐっすり眠れているというのに、雪蓮様の言葉を否定するように、叫んでしまいます。

私の叫びに雪蓮様は、一瞬驚いたような顔をされましたが、直ぐに元の冷静な顔に戻られ、それでも何処か優しげな目で、

「でも、乗り切ったわ。　そして成長した。　人の心を保ったままね」

「でも、これからがそうとは限りません」

「乗り切るわよ、貴女達二人が居ればね。

　一刀はね、貴女が思っている以上に強く、強かな人間よ。　それが翡翠には分かっているから、あの娘は一刀

　が戦に関わる事を強く反対できなかった。　あの娘は一刀の事に関して感情的になっても、やはり思考は冷静

　よ。　どんな時でも、すぐに冷静な思考が出来る、翡翠はそんな自分を嫌っているけど、私はそんな翡翠を頼

　もしく思っているわ」

雪蓮様は、もう一度翡翠様の名前を出して、私を落ち着かせようとします。

････････そして、私は出立する前の、翡翠様の言葉を思い出します。

『　明命ちゃん、一刀君をお願いします。　そして明命ちゃんは、絶対生き残る事を優先してください。

　　そうすれば一刀君はきっと大丈夫ですから　』

そう、心配そうに私に伝えました。　最初は私の身を心配してだと思っていました。

そして雪蓮様の言葉に、あれは、一刀さんを心配しての言葉だったのだと、理解しました。

もちろん、私のことも心配していると信じれますが、そう言う事なのでしょう。

翡翠様は、理解していたのです。　私と翡翠様が一刀さんの傍に居れば、一刀さんは乗り切って見せると･･････

私より翡翠様の方が、一刀さんを信じている。

その事が、すごく悔しく、悲しかったです。　そして、自分が情けなかったです。

その思いに、私は雪蓮様から目を逸らし、一刀さんの手の温もりに、意識を向けてしまいます。

情けないと、卑怯だと思っていても、そうしてしまいます。

「心配するなとは言わないわ。　ただ信じてあげなさい。　それが言いたかっただけ、それと、今夜は一刀に付

　いていてあげなさい。　これは命令よ」

雪蓮様はそう言い残して、冥琳様達を引き連れて、��水関に宛がわれた一刀さんの部屋から出て行かれます。

命令という形で、私の背中を押してくれます。

翡翠様だけでなく、雪蓮様も一刀さんを信じている。

なら、私はもっと信じなければいけません、例え辛くても、一刀さんを信じて一刀さんを支えて見せます。

一刀さんは、もっと苦しんでいるはずなのですから････････

でも、少しだけ、そのための勇気が欲しいです。

この手に伝わる温もりだけではなく、他の何かが、････････

私はそう思いながら、一刀さんの手を握る手を見詰めます。

大きい手です。

剣を握り続けてきた私と違って、ゴツゴツしていない柔らかい手。

私の頭を撫でてくれる優しい手、

私の心ごと暖かく抱きしめてくれる暖かい手、

一刀さんが、私を心の支えにしてくれている事を教えてくれた手、

手と言えば、いつぞやお猫様に引っかかれた時は、一刀さんは消毒だと言って、私の手に口付をしてくれた事がありました。

その時の事を思い出し、私は心に暖かいもの思い出しながら苦笑します。　あの時は、一刀さんに想いを伝えようとして、雪蓮様に邪魔をされてしまいました。　そして、今回はもう当分、想いを伝える機会はありません。少なくともこの遠征を終え、一刀さんが元通り笑える日までは、･･････

今回の遠征は、一刀さんに想いを伝えるいい機会でしたが、こうなっては仕方ありません。

一刀さんが、笑顔を取り戻してくれる方が大切です。

だから、あの時のお礼も籠めて、一刀さんから勝手に勇気を貰う事にします。

私は手を繋いだまま、一刀さんの寝顔を見詰めます。

胸の鼓動が、はっきりと聞こえます。

今からしようとする事を考えると、顔が熱くなります。

私は一刀さんの顔に、顔を近づけ、

早鐘のように鳴る胸の鼓動を無理やり抑え、

目を閉じて、そっと顔を前に突き出します。

「北郷さん、大丈夫ですかぁ〜？」

「はあぅっ！」

穏さんの突然の声に、私はあと少しの所で、

悲鳴を上げながら、一刀さんから離れてしまいました。

（穏さん、酷いです、あうぅ･･････）

雪蓮（孫策）視点：

一刀の部屋を出て、自分の部屋に戻ると、其処には賀斉が待ち受けていた。

「雪蓮殿、勝手ながら待たせてもらった」

「かまわないわ、要件は埋葬の事？　それとも、暇をくれとでも言うつもり？

　それにしても、貴女一人とは思わなかったわ」

賀斉の雰囲気に、用件の内容に察しが付き、此方から話を振る。

回りくどいのは好きじゃないし、賀斉もその辺りは心得ている。

「他の連中なら、私に最後の判断を託すと言ってな、面倒じゃが皆の代表として来た」

「そう、兵の半数が孫呉を離れるも、残るも貴女しだいって事なのね」

「いや、雪蓮殿の返答しだいじゃ」

賀斉の言葉に、伝わってくる覇気に、私は改めて気を引き締めるように、一度深く息を吐き、

「それは重要ね。　で何を聞きたいのかしら」

「まず、あれが例の噂の人物かどうか、問いただしたい」

賀斉の言葉に、私は、とっさに周囲の気配を探り直す。

どうやら、今の所は、何も感じないけど、一刀の例があるから、あまり過信はできないわね。

それでも、例え聞かれたとしても、此処でその問いに答えないわけには行かない。

そうしなければ、孫呉の夢は断たれてしまう可能性が出てくるからだ。

「そうよ。　一刀が天の御遣い、本人よ」

「そうか、　少々想像とは違ったが、あの舞を見た後では、否定は出来んな」

まずは、一つ

「では、最近私の所も含めて、他の一族が抱えている医者が、妙な知識を仕入れてきて夢中になっておるが、

　その事について、聞かせてもらおうか」

「ある程度は分かっているんでしょ？　一刀の天の知識の一部を民に広めるための一環よ」

「やはり雪蓮殿達の仕業であったか、うちの医者が、理に適っているが、どうやって原因を知りえたのかを不思

　議がっていたが、天の知識ならば、不思議でもなんでもないな」

まずは、二つ

「何故戦につれてきた？　幾ら知識があろうとも、舞が素晴らしくとも、あのような凡庸な人間に、指揮を執ら

　せるなど、害悪でしかあるまい。　ましてやこの程度で倒れる等と、　雪蓮殿は一体何を考えているのじゃ」

痛い所を突いてきた。

でも、この程度はなんとでもなる。　どちらかと言えば運が向いてきたと言えるわね。

「倒れたのは、彼がまだ戦に慣れいないからよ。　その上、初めて指揮を執れば、誰だって緊張するものよ。

　それに、凡庸って言うけど、　賀斉、貴女は自分より強い人間を、冥琳や翡翠が認める程の才を持つ者を凡庸

　と言うのかしら？」

「　なっ！　」

私の言葉に、賀斉は信じられないと言った顔をする。

「昨日の策は、劉備が行った挑発も含めて全て一刀の考えたもの。

　張遼が虎牢関に退くのを見抜いたのも彼よ」

「･･････戯言も大概になされよ。

　軍師としての才は分からぬが、あの者が私より強い等、我が武に対する侮辱以外の何物でもないぞ」

私の言葉に、賀斉は怒鳴るでもなく、静かに、怒りを露わにする。

もはや私に向けているのは、覇気ではなく静かで、一方的な殺気、

まぁ気持は分かるけど、本当の事なのだから仕方がない。

「別に、侮辱しているつもりはないわ、本当の事よ。　私を含めた将五人掛かりで、手も足も出なかったわ。

　一刀の武はね、私達の目で測れるものではないわ。　なんなら、一刀の目が覚めたら一度戦ってみる？」

「･･････信じられん話だな、だが嘘を言うとるようにも思えん」

「当たり前よ。　私だって武人の誇りがあるわ、こんな事で嘘を言ったと思ったのなら、そんな人間此方から願

　い下げよ」

賀斉の態度に、私は憮然と怒ってみせる。

その甲斐もあって、賀斉は殺気を放つのを止めてくれる。　そして、三つ、

「成る程、諸侯の前に立たせたのは、擬態と油断を誘う意味もあると言うわけか、本気で孫呉を復興させると考

　えていると見ても良さそうじゃな」

「当たり前よ。　まさか疑っていたの？」

「何処まで本気かを確認したかっただけじゃ」

私の言葉に、賀斉は息を吐き、張り詰めた気を緩めてくれた。

どうやら、上手くいったようね。

「最後に、これは個人的な質問なのじゃが」

「なによ、まだ聞き足りないの？」

「なに、ただの興味本位なのじゃが、････････････････････惚れておるのか？」

「な゛っ」

たっぷり間をおいた賀斉の質問に、何故か顔が熱くなるのが分かる。

一体この女、何を聞いてくるのよっ！

「返事はもう要らぬわ、雪蓮殿が誰の事を思うたかは知らぬが、このような事に引っかかるようでは、まだまだ

　心配じゃ、堅殿との盟約もある事じゃし、もう少し面倒を見てやる事にするわい」

そう、にやけた笑みを浮かべて、部屋を出て行こうとする。

「とっとと出てけ、この色呆け老人っ！」

「わっはっはっはっはっ、負け犬の遠吠えが心地良いわっ」

私のそんな怒声を、祭に似た豪快な笑いで返しながら、部屋から遠ざかっていく。

まったく、油断ならないわね。

「雪蓮お疲れ、おかげで、猜疑的だった一族の信を得られる事ができそうだ」

「最後のは、むかついたけど、代償と思えば安いものよ」

「北郷の策もある。　商人に扮した兵達が彼方此方で、我らの武勇を伝播してくれれば、賀斉達が此方に就い

　た事も手伝って、人も金も集まってきてくれよう」

「そうね」

「北郷が心配か？」

私の気のない返事に、冥琳が何故かそう聞いてくる。

まったく、賀斉にしろ、冥琳にしろ、私を一体どう見ているのかしら

「一刀の心配は、明命と翡翠の仕事よ。　私の心配する事じゃないし、その資格もないわ。

　そう言えば、曹操が来ていた筈だけど、どうしたのかしら？」

「門兵の話では、舞が終わるや否や、早々に出て行ったと報告があった」

「はぁ？　もう暗くなっていたはずなのに、一体何を考えているのかしら････」

「きっと、忙しいのだろう、　それより、雪蓮、北郷をこのまま使うつもりか？」

私の問いに、興味がないとばかりに答えると、せっかく話を逸らしたのに、一刀の話を振ってくる。

「そのつもりだけど、冥琳は反対？」

「いや、あれは使える。　今回倒れたのは痛いが、場数をこなせば何とかなるだろう」

「厳しいのね」

「雪蓮に言われたくはないな。　あれだけの働きを見せて、私は袁術に疑われないかを心配している」

「心配無いでしょ、賀斉だって一刀の能力を見抜けなかったんだもの、昨日だって見方を変えれば、戦場に取り

　残されて突っ立っていただけに見えるわ」

私の言葉に、冥琳は苦笑を浮かべながらも、納得してくれたようだ。

「でも意外だったわ、私の知らない間に真名を呼ばれるようになっているから、心配しているとばかり思ってい

　たわ」

「なんだ、やきもちか？」

「違うわよっ！　なんとなく面白くないだけ」

私の言葉に、冥琳は意地の悪い笑みを浮かべ、馬鹿な事を言ってくる。

まったく、なんで今日は皆して、こういう質問ばかりしてくるのよ。

「お前のは、そういう約束だ、それを怒るのは筋違いというものだ。

　それに、北郷に関しては、倒れた事を心配はしても、それ以上ではない。

　あれは、一見優しくても、その本質は違う。　翡翠とは逆になるが、冷徹な部分を持っている。

　人殺しを嫌い、嫌悪感を抱こうとも、あれは人を殺す策を考え、その手で冷静に指揮を執ってみせた。

　必要とあれば、非情になれると言う事だ。　己が傷つこうともな」

冥琳の言葉を、私は素直に受け入れる。

それは私も感じた事、明命はその辺りを分かっていないけど、あれだけ兵の損失を考慮した上で、名を得れるような策を考え、指揮を取れると言う事は、命の勘定が出来ると言う事だ。

名を得るため、力を得るため、成果を得るために、どの程度兵を犠牲にしてもよいかを、考えられるという事。

そして、華雄への挑発するための数々の策、　意外と、天然の悪人かもしれないわね。

昨日の一刀の腹黒い一面を思い出し、そう思ってしまう、　そして、そんな一刀の笑顔を思い出してしまう

････････前言取り消し、あの笑顔と鈍感さだけとっても、立派な悪人よね。

一刀、今は休みなさい。

辛くても心を休ませるの、

貴方が選んだ道は、とても厳しいものだけど、

その先にあるものを目指して歩きなさい。

貴方は一人じゃないのだから、きっと、最後まで歩めるわ。

翡翠と明命が、貴方の心を支えてくれる。

私達が、貴方が歩みやすいようにしてあげるわ。

だから、貴方は、私達の目指す先を照らして頂戴。

そして、皆で一緒に夢を掴みましょう。

皆が、笑って暮らせる世の中を、国を作るために、

つづく