「諏訪。貴方はまた何かやったのですか？　袁家の一部部隊から不穏な気配を貴方に向けて感じるのですが」

　いきなりのこの発言、何を言っているのかオレにはわからん。

　今は反董卓連合の集合地にて軍営の設営中なのだが、オレはここについてからずっと越ちゃんの指示にしたがって、他のうちの兵士たちと一緒に行動していたのだ。袁家の兵士になんて一度も接触をした覚えはないし、接触したとしても悪さをしようなどと思うわけもない。

「そう言われればそうですが……。ふぅ、気には留めておいてください、何かあってからでは遅いですから」

　なんやかやと心配してくれる越ちゃんに感謝をして、オレは残りの作業に取り掛かろうとした。したのだけれど、他の兵士たちに止められた。

“御遣い様、後は私どもだけで大丈夫ですから”とか“邪魔だからいらね”とか“そこらへんに立ってるだけでいいですよ”など、邪魔者扱いです。

　そりゃ兵士たちのように力仕事はできないし、軍営の設営なんてものにも慣れていない。テントを張ることさえ、えぇと小学校の時にみたことあるかなぁぐらいの知識だから仕方がないとはいえ、ここまで邪険にされると少々悲しい。

　ただそう言ってオレに仕事をさせないようにしている兵士は決まってニヤニヤと笑い、越ちゃんの隣にオレを追いやる。

　そうか！　なにかミスしたときに越ちゃんのお叱りの矛先を、まずオレに向けさせるという避雷針の役割か。しまったなぁ、逃げ遅れた感じがバリバリとしている。

「あ、そうでした、諏訪。道中、貴方が兵士たちに作らせていたあれは何なんですか？」

　押しとどめられているオレを心底呆れたように見ていた越ちゃんが、思い出したように聞いてくる。はて、道中兵士に作らせていたあれ？　結構いろいろ作ってもらっていたからどれをさしているのか判断ができない。

「竹籤と紙と紐を使って作っていたものです。あんなものを作って何をしようというんですか？」

　あぁ、あれのことかと越ちゃんの説明で思い出す。この時代に凧ってなかったっけかな？　どうだっただろうか？

「凧？　あれが紙鳶なんですか、天の紙鳶は地味なのですね。しかし貴方が禍を祓おうとするのはいいことだとは思いますが、いささか作りすぎではないですか？」

　やっぱりこの時代にも凧はあったか。それも占いというか厄除けに使うものだったのには驚きだけどね。まぁ日本でも縁起物としてあげられていたようだし、似たようなものか。でもオレは厄払いや吉兆占いのために凧を使うわけじゃない。

「高祖の重臣韓信を真似ようというのですか？　未央宮までの距離を測ったようにどこかの距離でも測るつもりですか」

　越ちゃんって結構物知りなんだね。凧を戦場で使うと言ったら、過去に使っていた人のことを教えてくれたよ。背水の陣で有名な人が使っていたとはねぇ、知らなかった。

「測量に使うわけじゃないさ。ま、細工は流々、後は仕掛けを御覧じろってね」

　先に凧を軍事利用されていたのでちょっと悔しいから、何に使うか聞いてきた越ちゃんに意地悪してみる。何に使うかをはぐらかされて、もやもやとした気分を味わっているだろう越ちゃんのジト目が面白い。うまく凧が揚がって、ちゃんと狙い通りにいったら結構面白いことになると思う。大き目の凧を作ってもらったし、なんとか揚がってくれることを祈ろう。

「紅蘭に諏訪、ここにいたか。探したぞ」

　越ちゃんと話していたら後ろの方から伯珪さんの声がした。振り返れば真剣な顔の伯珪さんがゆっくりとこちらに向かいながら歩いてくる。

　真剣な様子を不安に思い隣の越ちゃんを見れば、越ちゃんにも思い当たる節が無いようで小首を傾げている。

「従姉様、どうしました。何か不手際でもありましたか？」

「いや、不手際というものは無いんだが……」

　目の前まで来た伯珪さんに越ちゃんが理由を尋ねるも、伯珪さんは言葉をはぐらかして辺りの様子を伺っている。誰かに聞かれたくないわ倍なのかもしれない。オレが席をはずしたほうがいいのかどうか迷ったけれども、最初にオレと越ちゃんを探していたと言っていたので黙ったままその場に居続ける。

「諏訪。天の知識ではこの連合は目的を達せずに自滅するんだったよな？」

　辺りの気配を伺いながら、小声でオレに尋ねてくる。

　頷き伯珪さんの言葉を肯定して、先を促す。

「曹操が天の知識を使い、その崩壊を未然に防いであると思っていたんだが……曹操自身はこの連合に参加しているが、特にそういった細工をしているようには感じられない。というより奴はまだこの場についてすらいないらしい」

　一刀なら三国志において反董卓連合の行末など知っているはずなのに、どういうことだろうか？　これで曹操が連合に参加しないのだったら、連合に対して何の手をうっていないのがわかる。しかし曹操が参加している現状、それはありえない。自分がいる陣営が不利益を被るというのにそれに対する有益な情報を与えないということが、あのお人よしの一刀にできることだろうか？

「従姉様の判断を疑うわけではないですが、曹操の手が余程上手だった可能性はいかがでしょうか？」

　かなりの確立でその可能性が高いと思うのはオレだけだろうか。伯珪さん、結構うっかりといろいろミスするときあるしね。

「子龍も私と同じことを感じたらしい。曹操よりも違う誰かの手が入っていそうだとも言ってはいたがな」

　伯珪さんのうっかりの可能性が、子龍さんと二人の感想ということで潰えた。何でもうちに来る前に見た曹操と袁紹の感じとは違う不穏な、けれどもそれがこの連合に対してではない気配を感じたらしい。

　これで一刀が何を考えているかわからなくなった。もしくはオレが覚えていないことを知っていて、それを理由に黙っているんだろうか。

「何はともあれ、今私たちにできることは少ない。負け戦にならないよう精一杯頑張るだけだな」

　伯珪さんの言葉に越ちゃんは頷いて返事していたけれど、それはそれどころではない。曹操の所にいるのが一刀だと思っていたけれど、ちゃんと確かめたわけじゃない。名前が伝わってきておらず、天の御遣いとしかこちらには伝わってきていないし、オレの送った手紙についても届いたかどうかわからないが返事は返ってきていない。

　一刀とは違う人間が天の御遣いとして曹操の所にいるんだろうか？　と疑問が湧いてきてしまった。

　もし一刀ではなかったら、あのとき銅鏡を割ろうとした奴がここに来ているのだろうか。そして一刀はどこにいったのだろうかと次から次に湧いてくる疑問に、オレは答えを見つけられずにいたのだった。