菖蒲｢…………｣

街の中心から少し外れた茶屋。　客はまばらな店内で菖蒲は一人静かにお茶を飲んでいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『体がね……思う様に動かないのよ……』

菖蒲｢(馬鹿者が……)｣

2日前の我が妹の言葉が頭から離れない。　昔から隠し事がうまかった、気付いた時にはいつも一人で片付けていた。　今回我らに気付かれたのは余程焦っていたのだろう……

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『最後の最後まで足掻くわ。　私に力を貸して』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『言われるまでもない』

菖蒲｢(言われるまでもない……初めての妹の頼みだからの……)｣

？｢ふぅ……おじさん、お茶と請け適当に貰える？｣

女性が一人店に入って来て店主に注文すると空いている席に座る。　調度菖蒲の座っていた隣のテーブルで背中合せに座った。

菖蒲｢……それで？　どうじゃ首尾は？｣

注意しないと聞き取れない程の小さな声で喋る。

？｢あまり良いとは言えませんね……｣

自分に聞いたのが当たり前かのように女性が答える。　二人共後ろの相手を気にする素振りは見せず目線は前だ。

？｢どうも旅に出ているそうなんです……｣

菖蒲｢ふむ……難儀な事だ……こうもうまくいかないとは……｣

？｢いかがいたしましょう？｣

菖蒲｢範囲を広げて捜すよう他の奴らにも伝えてくれ、ヌシは取り纏めて定期的に我に報告を……｣

？｢見つけた場合は？｣

菖蒲｢訳を話して同行してもらえ、無いとは思うが断るようなら力ずくで連れて来い…我が直接説得する｣

？｢御意……｣

話が終わり女性が立ち上がる。

？｢ごちそうさま、お金はここに置いとくわね｣

自分のいた席にお金を置き、女性は店を出る。

菖蒲｢やれる事は何でもやる……どんな手でも……｣

〜一方その頃一刀は〜

一刀｢………はぐれた｣

一人ぼっちだった。