そして一刀が警備隊に入ってから10日が経った日の夜、一刀は計画書を華琳に提出するため、華琳の部屋を訪れた。

その部屋には秋蘭が居た。

「秋蘭もいたのか」

「何の用かしら？」

「計画書が出来たから見せに来たんだ。別に期限と時間は聞いていないが？」

「確かに刻限は決めてなかったわね。…なら仕方ないわ。見るとしましょう」

華琳が一刀に手渡された書類に目を通す。華琳は書類を見ながら秋蘭とも相談。

そして華琳は書類に書いてあったもので分からない箇所があったので一刀に尋ねる。

「ここ。一町ごとに詰所を作って、兵を常駐させるとあるけれど…。これはどういう計算なのかしら？」

「今は四町から五町の間に、詰所が一つだけしかなかったからな。それだといざ騒ぎが起こっても、すぐには駆けつけられない」

「でもそれだと、人手も経費も馬鹿にならないわ」

「平時は半数を本隊の兵士から回して欲しい。残りはこちらで募集を掛けるさ」

「……義勇兵と言うこと？　それなら」

「そうじゃない。ちゃんと給料は払う。兵役や雑役を免除して待遇をよくすれば、今より人は集まるだろうし…本隊に所属したい人がいれば、そちらへの推薦状を出してもいいとか考えてる」

「なるほど…兵役を課さない代わりに、本隊の予備部隊としての性格を与えるわけね」

「そう言うことだ。基本は同じ戦闘部隊だからな。人が揃えば、本格的に本隊との訓練部隊を兼ねても良いと思ってる」

「で、経費の方はどう考えているのかしら？　これだけの規模だと、活動費も今と桁が違ってくるけど」

「治安が良くなれば、商人だって来てくれる。この何日かで色々話して回ったけど…そうなったら同業者を呼んでくれるって行商人や、出資を約束してくれる人を何人か見つけたよ」

「………」

「それに、他国から流れて来て、仕事の見つからない人もいるからな。実は、そのうちの何人かに仕事を手伝ってもらったりしている。そのあたりの雇用対策にも、なると思う」

「……一刀」

「何だ？」

「この計画は認めましょう。予想していたほど悪い案では無かったし、それなりに詳細も詰めてある。

…でも、商人に出資を約束させて、勝手に手伝いを雇ったですって？」

「何か問題でも？」

「それはね、一刀。計画の立案では無くて、計画実行のための根回しって言うの！

そのうえ、勝手に兵を雇って……お給金はどうしているの？　あなたに、そんなお金も権限も与えていないわよね？」

「いや、今はボランティアと言う無給料で何とかしてくれてるけど…」

「なんてこと！　あなたは……あなたは、私に兵士に給金を払わない領主などと言う、最低の汚名を着させるつもり！？」

「汚名なら俺が着るけど？」

「その手伝った者達は、全て我が軍の警備兵として迎え入れなさい。あなたがタダでこき使った分の給金も、支払いが遅れた延滞分までちゃんと計算して支払うこと！　いいわね！」

「分かった」

「それから、この件は全てあなたに任せるわ。光琳は調練の方に回すように私から言っておくけど、根回しまでした以上、責任は最後まで取ってもらいますからね！　良く覚えて置きなさい！」

「分かった。それじゃあ……」

「今すぐ！」

「分かってるよ」

一刀は一目散に華琳の部屋を出て行った。

一刀がいなくなって華琳は思わず笑った。

「まさかこの曹孟徳から一本取るなんて思わなかったわ。さすがに私を破ったことだけはあるわ」

華琳の笑いはしばらく止まらなかったそうだ。