「・・・・・・ここが定軍山か」

「秋蘭様、周囲を偵察してきましたが、特に変わった様子はありませんでした」

周りは木々に囲まれた山道、連れてきた兵士も見回りの為それほど多くは無い数、秋蘭は

周りを見回し、地形を頭に入れていく。流琉の言葉を疑うわけではないが、用心に越した事はない

ここはもう国境なのだ、いつ敵と遭遇するかわからない。ならば敵に備え、地の利を自分のものとしておく事は

大事なことだ、何時ものように冷静に自分の周りを観察し記憶していく

「念の為、近くの村人達にも話を聞き合わせましたが、見慣れない騎馬が数騎うろついていた以外は特に変わった様子は」

「そうか、何時もの偵察かもしれんが数日は留まり様子を見よう、何か動きがあるかも知れん」

偵察ならば地形を見られるだけ、これ以上先にはこれないはずだが見慣れない騎馬か・・・少し気になる

今の劉備に我等と戦っても勝つ見込みなどは無い、下手に手を出してくるとは考えにくいが

「・・・」

「秋蘭様、兄様のことですか？」

「フフッ、違う。そう何時も昭のことばかり考えてはいないさ」

どうやら私は皆からそういう眼で見られているようだな、流琉は「あはは・・・」と笑ってごまかしているが

先ほどの言葉で解ってしまうさ、だがそれも仕方が無いか。劉備との戦いが終わってから私は昭の側に

ずっと付いていた、戦場で舞うなどもう十分だ昭は皆の前で舞っている方が似合っている、皆の笑顔の中で

「ぐあっ！」

兵の一人に矢が突き刺さり倒れる。秋蘭は直ぐに反応し兵を纏め始めた

「・・・・・・伏兵がいたか、皆敵の襲撃に備えよっ！」

秋蘭は倒れた兵士に目を伏せると、更に指示を出し兵たちを動かしていく

「兵を移動させるぞ、一箇所に固まっていたら狙い打ちに合う」

「はいっ！」

気になっていたことがこんな風になるとはな、敵の規模も敵が誰なのかもわからん、全ては後手に回っている

伏兵が劉備のところであるのは間違いなかろう、下手に森を出ては敵の良い的だ、今は情報を集めつつ

兵を一箇所に留まらせないことが大事だ

「流琉、斥候を放て。敵の情報を少しでも多く手に入れる、突破できる場所があるか探らせろ」

「はい、人数は？」

「少なくて良い、後をつけられても困る」

兵たちは音を立てず森の中を移動していく、秋蘭は来る途中にその目で確認した地形を反芻しながら

率いていく、身を隠せる場所を、そして敵を突破し自分達の領土へ戻る為に脱出経路を探していく

しかし敵はあらゆる所から出現し、兵を削られ斥候もまったく帰ってくる様子は無い

・・・森を包囲されているか。どこから逃げても無駄だ、兵も度重なる奇襲で散ってきている

日が沈みきりまた上る前に、どうにか突破口を見つけなければ

「秋蘭様・・・」

「大丈夫だ、もう直ぐ日が暮れる。身を隠し、闇に乗じて突破口を探るぞ」

自分の妹のように思う少女に安心させるよう優しく笑いかける。その笑顔で流琉は力強く頷き

不安をかきけした。

しっかりしなければ、我等はこのまま敵に喰われてしまう。ここから許昌は遠い、援軍も期待できない

八方塞だ、だが私は諦めたりはしない。舞王の妻が心折れることなどありはしないのだから

ふと空を見上げる秋蘭の瞳には大空が映り、空を浮かぶ雲が夫の姿を思い起こさせた

「はぁっ、はぁっ、はぁっ」

馬を追い、息を切らせ走り続ける。空は薄暗く、もう直ぐ夜の闇へと周りを包もうとしていた

日が暮れる、これなら秋蘭のことだ兵をもたせることが出来るはず。頼む流れ矢などに当たらないでくれ

敵はおそらく黄漢升、ほかに誰が来ているかは予想がつかないが弓の名手である黄忠だ、狙撃されたら・・・

妻が矢を受ける姿を想像し男の顔が一瞬で青ざめ、手綱を握る手はブルブルと震えだす。

駄目だ、秋蘭が死ぬわけなど無い。今は余計なことを考えるな、走れ絶対に助けるんだっ！