「・・・凪」

「・・・凪ちゃん」

どうした？とは聞けない。いや、聞かなくても分かる

「・・・凪も・・・同じやろか？」

「・・きっとそうなの・・・でも凪ちゃんは」

自分たち以上に苦しんでいる女の子だから

そして、”彼”への・・・北郷一刀への想いが特別過ぎる娘だから

「きっと、沙和や真桜ちゃんよりも辛いの・・・」

一刀が消失したと聞いた時、一番取り乱したのは凪だった

まさに半狂乱・・・・・・泣き叫び、地面に額をぶつけ続けていたところを周りの将たちでどうにか押さえ込んだ

洛陽に帰ってからも凪は塞ぎ込んだままだった

部屋からもまったく出てこようとせずに食事すら摂っていなかった

そんな凪を救ったのは幼なじみであり、同じ男を愛した真桜と沙和だった

真桜が螺旋槍で凪の部屋のドアを破壊し、寝台の上で放心状態になっていた凪を沙和は力の限り殴った・・・・・そして・・・・・・思いっきり抱きしめた。

「凪ちゃんはバカなのッ！！！いつまで、１人だけで悲しんでるつもりなのッ！！」

沙和は今までにないほどの怒りを、心配をぶつけた

「そうやで凪・・・うちら３羽烏やろ？１人で抱え込まんと３人で分け合おうや」

真桜も凪の背中から優しく抱きしめる

「・・さ・・わ・・・・ま・・お・・・う」

「全部話すの・・・凪ちゃんの気持ち・・」

「そや、話してみ」

２人の親友の言葉にポツポツと凪は語りだす・・・自分の抱え込んでた気持ちを・・・

「わ、わた・・しは・・・きづ・・いて・・・・あげら・・・・れ・・・なかっ・・た」

・・・・・・純粋な想いだったからこそ苦しんだ

「わた・・しが・・・いちば・・・ん・・・ちか・・・くに・・・いた・・のに」

・・・・・・悔しかった

「た、たいちょ・・・うの・・・・いた・・・み・・に」

・・・・・・愛した人だったからこそ

「わ、わたしは・・・・・」

-------気づいてあげたかった・・・彼が感じている心の痛みに------

・・・それが全てだった

彼女の抱えた痛みの・・・

「・・・凪ちゃん・・・・・・やっぱりバカなの」

「ホンマやな〜ついでにアホや」

「なッ！？」

バカやアホ呼ばわりされた凪が驚いて顔をあげると

・・・真桜と沙和は・・・・・・笑ってた・・・

「凪ちゃんは確かに隊長と一番一緒にいたかもしれないの〜」

「でもなぁ凪・・・好きな人が苦しんでたことに気付けなかったんを後悔するんわ時間なんて関係あらへん」

「！？」

「そうなの〜。沙和や真桜ちゃんももちろんだけど春蘭様や秋蘭様、霞姉様だって思ってることなの」

「それにな、凪。そんな風に考えてまうと際限ないで？自分を追い込むだけや」

「・・・ならば・・・・・・ならば私はどうすればよいのだ？・・」

「簡単なの！隊長が帰ってきてから文句言ってボッコボコにしてやればいいの！」

「！？隊長が・・・帰ってくる？」

「そうやで凪。考えてもみぃ〜あの隊長がこんないい女たち置いたままにしとくと思うか？」

「そうなの！なんたって隊長は・・」

真桜と沙和は顔を見合わせて笑う

「「魏の種馬なの（やからな）」」

そんな二人を見て、凪もつい吹き出してしまう

「ぷっ・・ははっ。そうだな・・・２人の言うとおりだ。隊長はきっと帰ってきて下さる。あの人は・・・私たちの隊長なのだから」

凪の久しぶりの笑顔を見て２人は嬉しくなる

「凪ちゃん、なんだか恥ずかしいこと言ってるの〜」

「！？さ、沙和ッ////」

「「あははははは」」

「んっ・・・ん？沙和と・・・真桜か？」

「やっとお目覚めかい」

「おはようなの」

「あっ、ああ・・おはよう・・・・・って、お前らいつから？」

「１刻ぐらい前なの〜きた時には凪ちゃんは寝てたの」

「そ、そうか」

「・・・というかやなぁ、凪・・・飲みすぎやろ？」

「うっ！」

居心地が悪くなった凪に沙和が問いかける

「やっぱり凪ちゃんも隊長のこと思い出してたの？」

「！？・・・・・・わ、分かるか？」

「まぁ、そりゃ〜普段あまり酒を呑まん凪がこんなに呑むくらいやしな・・・それに・・・」

真桜は沙和を見る

「沙和たちも一緒なの。」

「そうか、そうだよな。私たちは北郷隊の３羽烏だからな」

凪に同意するように２人は頷く

「しっかし隊長も遅すぎやろ」

「本当なの！このままじゃ沙和たち、おばあちゃんになっちゃうの！」

「でも信じることにしたんだ。隊長はいつか帰ってきてくれると」

凪の発言になんだか聞いてる方が恥ずかしくなってしまった２人は誤魔化すように酒瓶をとる

「よぅ〜し、ほんなら今度は３人で呑みなおしや！！」

「いい考えなの〜。ほら、凪ちゃんも杯もって」

「あ、ああ」