【拠点　許緒・典韋】

「兄ちゃん！」

「あっ、ちょっと季衣！」

　部屋主の了承も得ずに勢い良く扉を開けた親友に、眉を八の字にして流琉は溜め息を零す。

　時刻は正午。自分たちが兄と慕っている旭日を昼食に誘おうと思い立った二人は現在、彼の部屋を訪れていた。

「もうっ！　兄様に部屋へ入る時は、のっくするように言われてたでしょ？」

「えへへ、ごめんつい……って、はにゃ？　兄ちゃん？」

　表情を苦笑からきょとりとしたものに変え、部屋の中を隅々まで見回す季衣。それに流琉もつられて目を動せば――いつも笑顔で迎えてくれる、旭日の姿がどこにもないことに気付いた。

「……留守、みたいだね」

「えぇー……うー、まだ誰にも教えてない、とっておきのお店に行こうと思ってたのになぁ」

「早いうちに言ってなかった私たちが悪いんだし、しょうがないよ。それにしても……兄様ったら、鍵を閉めずに出掛けるなんて、後で注意しておかなきゃ」

　基本的に尊敬できる兄なのだが、自分自身のこととなると妙に手を抜くのが困りものだ。

　この部屋だって綺麗にされてはいるけれど……何故だろう、少し寂しい感じがする。勿論それは主が不在であることが大きいものの、簡素な部屋の有様が寂しさを増長させているんじゃないかと、流琉には思えた。

　書簡が積まれた机。

　起きてそのままの寝台。

　来客用の円卓。

　本当に、その程度しか物らしい物が全くない。もしもきちんと机の上を片付けて、布団をちゃんと整えれば空き部屋に変わってしまうぐらい薄く――寂しい生活感。

「（なんか……なんとなく、嫌だな…………）」

　似合っていないのだ、旭日に。

　日のような笑みを浮かべてくれる、ただ傍にいるだけで温かさの滲む兄に――まるで似合ってない。

　部屋としての機能を果たせていれば別に構わないさと、旭日は気にもせず笑って言うかもしれないけれど、それでも、どんな些細なことであっても背負ってばかりいる彼は、寂しさと無縁であってほしい。

「（今度、ぬいぐるみでも持ってこよう。あ、でも兄様は男の人だし、もっと格好いい物のほうが喜ぶかな？）」

「わっ……ね、流琉、流琉ってば！」

「季衣？　どうかしたの――ふぇっ！？」

　どことなくはしゃいでいる様子の季衣の声に顔を上げると、どういうわけか彼女は猫のように目を細め、ころりと気持ちよさげに寝転がっていた。

　寝台――つまり旭日が毎夜、身体を預けている場所に。

「き、きっ季衣！？　なんで兄、兄様の……！」

「んにゃ？　もしかしたら兄ちゃん、すぐ戻ってくるかもしれないし、もう少しだけ待ってようかなって」

「そういうことじゃなくて！　どうして兄様の寝台で寝ているの！？」

「だってここ、すごく気持ちいいんだもん。流琉もおいでよ」

　ぽふぽふりと季衣の手が弾むそこは確かに魅力的ではあるが、流石に――しかし、でも、だけど。

「わ、私はその、えっと……うぅ…………」

　右を見て。

　左を見て。

　また右を見てから、季衣以外の誰もいないことをしっかり確認した流琉は、とうとう誘惑に負けて旭日の寝台に身体を投げ出した。

「（うぅ……ごめんなさい、兄様）」

「ねっ、気持ちいいでしょ？」

「ふぇ？　あ…………うん」

　自分の部屋にある寝台となんら変わらないはずなのに、今朝も旭日が使っているはずなのに、干したてのあの日の匂いが鼻をくすぐる。

「（そういえば、兄様も……）」

　日天の御遣いという肩書きの通りの、兄の人柄そのままの、ぽかぽかと温かい――そんな日の匂いがした。

　気が抜けて。

　とても、安心して。

　まるで日向ぼっこをしているような心地よさに、ずしりと重くなっていく瞼。

　どうやら季衣も同じ心地の中にいるらしく、彼女は既に穏やかな寝息を立て始めていた。

「（だったら……私もいいかな）」

　親友の寝息に更に眠気を誘われて。

　ぽかぽかとする安心感に身を委ねて。

　流琉はそっと――瞼を閉じた。