極度の緊張と危機的状況で顔は青く、手も震える流琉に笑顔を向け、震える手を優しく握る

そうだ、必ず生きて帰る。死ぬことなど考えるな、考えれば動きが鈍る、判断が遅れる、ただ

生きることだけを考え戦え、それこそが舞王の覚悟だ

「帰ったら共に料理でも作ろうか」

「えっ・・・・・・はいっ！」

「よし、これ以上森の中で逃げ回っていても食われるだけだ、行くぞ」

朝日が昇り、森を照らす。闇に包まれていた森の中が陽の光によって暴かれていく・・・・・・

「いたぞっ！夏候淵だっ！！」

「ちっ！」

移動を始めたとたん敵兵が秋蘭の輝く蒼い衣を見つけ声を上げた

瞬間、敵兵はその場に崩れ落ちる。頭部に突き刺さる矢を残したまま

「駆けろっ、一気に突破するっ！！」

「総員駆け抜けてくださいっ！」

一番森の外に近い場所が薄い、誘われたか・・・敵が集中している可能性はあるが逃げ回り兵数を徐々に削られる

よりはましだ、一点突破で駆け抜ける

先頭に立ち弓を放ち、それに続くように流琉も武器を振り回す。秋蘭が走りながら射続け、矢が無くなれば

それを見計らって後ろの兵が矢筒を投げ補充する。雷光の異名を表すかの如く、敵兵を撃ちぬき

走り去った後は矢が突き刺さった敵兵の死体が転がる

「脚を止めるなっ！駆け抜けろっ！！」

包囲し、襲い掛かる敵兵を次々に射殺し、流琉も己の武器でなぎ払っていく、兵は脚を止める事無く

一直線に森の外へと走っていった

「抜けますっ！秋蘭様っ！」

「ああっ、油断はするなっ」

目の前には森の出口、駆け抜けた先には敵兵が壁のように待ち構える。

やはり待ち構えていたか、しかしこの程度なら突破できる、脚を止めさせるな。このまま走らせ

突撃の力をそのままぶつけて抜けるっ！

「総員とまるなっ！」

一瞬止まりそうになる兵たちに秋蘭の透き通る強い声が響き、一点を目指し突撃していく

「させないよ！てやああああっ！」

「ちっ！」

兵が襲い掛かる横から馬岱が横槍を放つ、瞬時に気がついた秋蘭は馬岱に素早く矢を放ち

動きを封じ、更に額へ狙い済ました一撃を放つとそれは違う矢に打ち落とされる

「わわっ！あっぶなーい！！」

「良い判断ね、止まっていたら私が全員を射抜いていた所よ」

襲い掛かる矢を打ち落としたのは黄忠、ゆっくりと馬岱に歩み寄ると秋蘭に弓を構える

その姿は桃色の長衣を着こなし、柔らかく落ち着いた雰囲気をかもし出すが放つ殺気は

突き刺さるような鋭さを持つ　

「その弓の腕前、黄漢升か名前は聞いているぞ」

「こちらこそ、弓の腕は聞いているわよ雷光、夏候妙才」

油断ならんなこの殺気、時間を稼いで黄忠の矢が届かない所まで兵を進める。

秋蘭が弓を回転させ、弦が美しい音を奏でると上弭と下弭から槍の穂が飛び出す。そして

冷たい殺気を放つ、周りのものが全て凍えてしまうような氷の殺気を

「悪いが時間稼ぎをさせてもらう」

「フフッ正直に言うのね、でも駄目よ。はっ！」

黄忠は秋蘭に向けて矢を放つ、一息で三射。秋蘭の如き早撃ちで正確に急所を狙い、矢が襲い掛かる

「フッ！」

小さく息を吐き出すと弓を回し襲い掛かる矢を穂先で巻き取るように地面に叩き落し

その回転を殺さず打ち終わりの黄忠に矢を放つ、四本を一息に

「なっ！？はぁっ！！」

黄忠は羽衣を美しくはためかせ矢を弾くがそこに更に矢が襲い掛かる。黄忠の顔は驚きに染まるが

直ぐに表情を戻し、更に羽衣で矢を落としていく

「くっ、これほど早いなんて、雷光の名は伊達でないということね」

「悪いが私は弱いままではいられない、夫が泣き虫なものでな」

そう言い放ち、冷静に指で矢筒の矢を数え始める。

矢は後二十、心もとないな黄忠の矢を貰うか・・・

「夫が泣き虫、とはあの舞王のことかしら」

「ああ、王の名などあやつには不要だ。私の側で笑っていればよいのだ」

「私の夫とは大違いねもう亡くなってしまったけど、泣いたことなどないし。勇敢な人だったわ」

自慢げに笑みを浮かべ話す黄忠に秋蘭はつい笑ってしまう

夫を貶し私を動揺させるつもりか？面白い、本当に面白い、昭を貶すなどされたことも無ければ言われたことも無い

いつも羨まれるかやっかまれるだけだ、初めて貶されても何も感じないのは黄忠には何も解らないからだ

私が愛するものが何故泣くのか、なぜ私は強くならねばならないのか、そんなことも解らず私の夫と

比べるとは、なんと面白いのだろう、底が知れるぞ黄忠

「な、何を笑ってるの？」

「フフッ面白いと思っただけだ、比べられたことなど無いからな」

「なら貴方の夫は比べるほどの男でもないということよ、はっ！！」

なおも秋蘭は笑顔で、黄忠から打ち出される矢を同じように弓を優しく回転させ地面に落とす

だが今度は回転を利用し撃ち放つのではなく地面に落ちた矢を穂先で引っ掛けて拾い上げ矢筒へ回収する

その姿を見た黄忠は驚き弓の動きが止まり、苦虫を噛み潰したような顔になってしまう

「なんて人、私の矢を奪うなんて・・・」

「あいにく私の矢は手持ちが少なくなってきているのでな、頂くぞ貴様の矢を」

「くっ・・・」

「流琉、気を抜くなよ」

「はいっ！」

流琉は気を抜かねば負ける事はないだろう、私の動きで黄忠も不用意には矢を放てなくなった

このまま時間を稼ぎ、兵を抜けさせ突破する

そんな考えを否定するかのように黄忠は笑みを浮かべ、それと同時に後方から馬が一頭

こちらへ向かってくる。馬上には美しい銀の十字槍、長い髪を後ろに一つに束ねるその姿は

西涼の錦馬超、黄忠の前に降り立つと槍を回し、構え、秋蘭に穂先を向ける