揺れる揺れる･･･頭がぐわんぐわんと鳴る程に、一刀は揺れていた。

「なあ･･･俺達、何処向かってんだ？」

今の現状において最も聞かなければならない事を問う。

「あ？言ってなかったか･･･この前、檄文来ただろ？あれに召集されて、今、反董卓連合の本陣に向かってる訳。おわかり？」

「わかったけどさ･･･うん。わかった。だからこれ解いて？」

「えぇー」

「いや何でだよ！？」

現在、蓮聖達は反董卓連合の本陣に向け行軍中だ。

今回の召集をかけたのは袁紹。

袁術の従姉に当たる訳だが、どうやら袁術は袁紹の事が嫌ってるらしく、かなり嫌がってた。

そこを雪蓮が･･･

『皇帝になれるかもしれないわよ･･･？』

と、囁き、もっともらしい理由を立てると、バカでアホで無能な袁術＋１名は信じ切ってしまい･･････うんぬんかんぬん。

という訳で･･･行軍してる･･･のだが･･････

「なぁ･･･そろそろ教えてくれない？何で俺さ･･･蓮聖の馬に縛りつけられてるの？」

縄でぐるぐる巻きにされ、しっかり･･･という風でもなく固定されている一刀。

馬の上は不安定で、少しでも動けば落ちそう･･･というか半分落ちてる訳で･･･

昨日眠りについた後、起きたら既に揺れる馬上だった一刀は何が何だかわからない。

多少現実逃避していたものの、やはり聞かずにはいられなかった。

「だってさぁ･･････行軍中つまんねぇじゃん？」

「降ろせ！今すぐ降ろせ！！何でお前の退屈凌ぎの為に俺が死の境を彷徨わなきゃならん！？てか、せめてこれしっかり結べ！さっきから揺れる度にずれて落ちそうなんだよ！」

「････････････ふぅん」

「何でそんな興味なさげなの！？なぁ！頼むから･･･って･･･え･･･ちょ･･････蓮聖･･･？ずり落ち･･･という･･･か･････････んぎゃあぁぁあぁあ！！」

するっ･･･と縄が解け、一刀が落馬した。運良く足から着地したものの、転がり転がり･･･

「しーしゅーん。一刀拾っといてくれー」

「･･････」

思春が蓮聖の呼び声で、ひょい･･･と地面の一刀を持ち上げる。

「･･････」

そして、ひょい･･･と投げ捨てた。

「うおぉおおおおぉい！？」

「拾いはした。その後は知らん」

再び転がる転がる･･･結局、後ろの方にいた冥琳が一刀を拾う結果となった。

「まあ･･･何だ･･････あんまり気に病むな」

「･････････むり」

そして数刻後、蓮聖達は反董卓連合の本陣に到着した。

「ふぃ･･･やっとついた･･･ああ、退屈だっ･････････すんません」

我が人生･･･今なら倒せないものはなし･･････そう言い切れる一刀。

その眼光は蓮聖を怯ませる程のものだった。

その様子に深い溜息をつき、一刀は改めて本陣を見渡す。

「あれ･･･そういや蓮華や祭は？穏もいないような･･･」

「あいつらとは別行動だ･･･何だ？蓮華達が隣にいねぇと落ち着かんのか？」

「ガキじゃあるまいし･･･そうじゃない･･････」

実際少し寂しさを感じている一刀･･･蓮華とはわかりあえたのだから、もっと一緒にいたいというのが本音だ。

「･･････んじゃ、大将達んとこ行ってきますかね･･･雪蓮、一刀、行くぞ」

「ええ」

「え？俺も？」

「今日お前の存在を明かす。反董卓連合は今、大陸中が注目してっからな･･･いい機会だ。いいな。お前は胸はって、肝座らせとけ」

「あ、ああ･･･」

困惑しながらも、その表情にやる気が出てくる。

覚悟は･･･とうに出来ていた。

「よし･･･行くぞ」

「失礼するわよ」

雪蓮が大きな天幕の中へと入り、それに蓮聖と一刀が続く。

「あーら孫策さん、美羽さんは？」

金髪くるくる･･･曰く、袁紹。

彼女は上座に座っており、いかにも立場が上ーってのを見せつけている。

「袁術ちゃんならもう少しで来るわよ。途中で『蜂蜜水が欲しいのじゃー』とか言って、行軍止めちゃったから」

と、噂をすれば何とやらか、袁術の小さい体が張勲と共に天幕へと入ってきた。

しかし、その表情はふくれっ面。恐らく、蜂蜜水も何も貰えなかったのだろう。

その様子を嬉しそうに･･･でも表情には出さず、雪蓮と蓮聖は見つめて席に着いた。

数分して、次々と諸侯の代表が入ってくる。

曹操、公孫賛、劉備･･･黄巾党で名を残した諸侯達。

全員が揃った所で、袁紹が甲高い声を上げた。

「それでは、最初の軍議を始めますわ！恐らく、知らぬ顔もいるでしょうから、そちらの方から名乗っていただけません？」

「ん･･･幽州の公孫賛だ。よろしく頼む」

と、雪蓮とは反対側にいる赤髪の女性が答えた。

「平原郡の劉備です。こちらが軍師の諸葛亮･･･」

公孫賛の隣の少女が答え、その隣にいたさらに小さい少女が頭を軽く下げる。

「涼州の馬超。今日は馬騰の名代として･･･」

「なにぃ！？おばちゃん来ないの！？」

「ひゃ！な、何だよ･･･そうだけど･･･」

「えぇ･･･酒でも飲もうと思ってたのになぁ･･････」

突然叫び声をあげた蓮聖はそのまま意気消沈。

「ちょっと。どちらの方かご存じないですけど、もう少し静かにしていただけます？」

「うるせぇ小娘。てめえの指図なんぞ聞くかっつうの」

ぴき･･･と、空気が固まった。

ここにいる中で、袁紹は１番力を持っている。

統率者ではなく、質でもなく･･･単純な数と装備で。

その袁紹相手に･･････

諸侯達の中で、あの男は何者か知らんが消えるな･･･という思いが走る。

曹操と雪蓮達を除いて･･･だが。

「な･･･ななな･･･何なんですのあなた！！ちょっと孫策さん！？部下の育てがなってませんわよ！？」

「だって部下じゃないもの」

「だとしても･･････」

「るせえ、名乗ってる途中だろうが。横槍だしてんじゃねぇよ」

「いや、お前が言える事じゃないと思う」

一刀の静かな突っ込み･･･袁紹も同意見だが、とりあえずあるのかどうかもわからない『威厳』を気にして、落ち着いた。

「典軍校尉の曹操よ」

曹操はそれだけ言うと座る。

「ん？妾か？袁術じゃ･･････」

「もぅー、美羽様元気だして下さいよー･･･ええと、私は美羽様の補佐をしている張勲と申します。こちらは客将の孫策さん･･･と、他の方は知りません」

「私が紹介するわ。こちらは我が兄、孫･･･」

「ま、俺の事なんてどうでもいいんだわ。重要なのはこっち」

と、雪蓮の言葉を遮って一刀の肩を叩く。

「こいつの名は北郷一刀。見ての通り、奇怪な格好してるが怪しいもんじゃない･･･この大陸に真の平和を齎す存在･･･『天の御遣い』だ」

ばっ･･･と、劉備が反応を示す。

他の諸侯達はへぇ･･･と興味を示す程度。

やはり･･･噂はちゃんと大陸を走り抜けている。

時間をかいがあるというものだ･･･と、薄く笑った。

「天の御遣いたる一刀は、我が孫家が匿っている。今回は、貴君らにも会わせたく思い、連れてきた･･･顔は覚えたな？よし、んじゃあ一刀。外出てろ」

「え？いいのか？」

「ああ。紹介だけだ。それに、まだお前には見せたくないしなぁ」

朗らかな笑みを浮かべながら、蓮聖は一刀の背を押した。

「？」

一刀は？を浮かべながら天幕を出ていく。

ふう･･･と、蓮聖が息をついた。

「お初にお目にかかる」

瞬間、空気が変わった。

それは、英雄と呼ばれる人間が出せる空気。

圧倒的な重圧。

ただその場にいるだけで、己との差を見せつけられるかのよう。

「ひっ･･･」

英傑とは言えぬ、袁紹を始めとする人間がその空気と蓮聖の眼光に怯え、後ずさる。

平静でいるのは曹操、雪蓮･･･１度は驚いたものの、持ちなおした劉備、馬超。

それらを視界に入れながら蓮聖が続ける。

「我は、江東の覇人、孫覇と申す者」

「孫覇･･･って、あれ？」

馬超が声を上げた。

「ほお、ご存じか。馬騰殿は息災か？」

「あ、ああ。今は五胡の対応に追われていて･･･それで私が来たんだ」

「･･････成程。まあ、驚くのも無理はない。風の噂で、我が死んだと聞いた者も少なくはないでしょうからな。しかし、我は生きている。これからも我が妹、孫策の所で厄介になるつもりだ･･･袁術殿も、ご挨拶が遅れて申し訳ない」

「ひぇ･･･く、くく、苦しゅうない」

「よろしく頼む･･････それでは軍議をはじへぶっ！？」

途端、空気が元に戻り、蓮聖からも眼光が消える。

見れば、蓮聖の頭に雪蓮の手刀。

「その言葉づかい止めてよ兄さん･･･笑いがこらえきれないから」

後もうちょっとで爆発しそうな表情。

明らかに空気を読んでいない行為だが、兄妹だからこそ、蓮聖が諸侯を試す為にやってるという事がわかった。

「酷ぇな･･･何も叩くこたぁねぇだろ？」

「と、とととにかく、名乗りを･･･わたくしの名は･･････」

「別にいいだろ？この名乗りは知らぬ方も･･･で始まったんだから。お前は誰もが知ってるからなぁ･･･なあ、曹操？」

と、隣の曹操に視線を投げる。

「ええ、そうね。それより早く軍議に移りましょ」

曹操が蓮聖の視線に気付き、相槌をいれた。

「だな。その方が手早く済む。それに名乗りって軍議を円滑に進む為のもんだろ？」

馬超も加担。

「そ、そうですか･･･まあ、いいですわ･･･では、軍議に移りましょう。進行は･･･」

「ああ、ほら、いいから。誰でもいいからさっさとやっちまおうぜ。んじゃあまず」

「って、何であなたが仕切ってるんですか！？」

「あ？だって誰が仕切るかなんて知らねぇし。だったら、誰でもいいだろ？」

「だからわたくしが･･･」

「ええと、まずは現状の確認と目的の明確化だな。袁紹、説明を･･･って無理か。公孫賛、頼む」

「きぃ―――！！何で無理なんですの！？そのぐらい出来ますわ！！」

「私達の目的は都で横暴を働いているという董卓を討つ事。でも、董卓の情報が少ないんだよな･･･誰か知ってるのはいるのか？」

「ちょ、白蓮さん！？」

「私達は知らないなぁ･･･曹操さんは？」

「同じく」

「あ？何だ、知らないのか？董卓なら見た事あるが」

「ちょっと、無視しないで下さる！？」

「そうなの？」

「ああ、言ったろ？洛陽にもいたって。そん時、ちょっとな」

「なら孫覇に聞けば大丈夫だな･･･で、次は」

「つ、次はこの連合の･･･」

「洛陽までの道のりだな･･･まあ、この人数だから街道沿いに行軍する事になるだろうが、問題はその先だ。難攻不落と呼ばれる、��水関、虎牢関･･･そこと、その前後。戦闘になるとしたら、そこだろうな」

「配置されてる将は？」

「情報によれば、��水関には華雄が･･･虎牢関には張遼と呂布が配置されてるそうです」

と、諸葛亮からの報告。

「変わる可能性もある。とりあえず、随時間諜を送って情報を入手しておかないとな」

「あ、じゃあ、私達がやります」

「んじゃあ、��水関の情報は劉備に任せよう。こんな所か･･･はいじゃあ、かい･･･」

「ちょおおおおっっと待ったぁあぁぁ！！何か忘れていませんこと！！！！？」

完全に存在を消されていた袁紹がついに爆発する。

「この連合軍は誰が率いるか･･･そこが一番重要じゃなくって！！？」

「率いるも何もなぁ･･･戦闘になれば、お互いの軍なんて邪魔なだけだろ？ただでさえ腹探り合ってる奴らと共闘すんなんて、俺も願い下げだしな･･･」

「で、ですが、統率者というのは何れ必要ですわ！」

「いつ？いつ必要となる？必要性をちゃんと説明しろ」

「それは･･･連合が活躍した時の名声･･･とか･･････」

「そんなん本当に貰えるとでも思ってんのか？実際名声を得られるのは、��水関と虎牢関と洛陽を落とした諸侯だろう。はっきり言って統率者はあまり知られん。特に今回とかはな。即ち、必要ではない」

「ひ、必要ですわ！！」

「だから、その理由をちゃんと教えろつってんだろ？」

「う･･･」

沈黙が続く。

はぁ･･･という溜息が聞こえ、雪蓮が口を開いた。

「兄さん。楽しむのもそこまでにしたら？」

「えぇー、だってこいつ面白ぇじゃん？」

真剣な顔から一転、からからと笑いだす。

「な、なな･･･からかってましたの！？」

「うん。つうか、統率者の名前が知られねぇ訳ねぇじゃん？」

最もである。

「悪びれもなく･･･ある意味で凄いわね」

苦笑する曹操。

未だに笑う蓮聖に、袁紹は羞恥で顔を真っ赤にさせた。

「わあったわあった･･･お前が総大将になれ」

「･･････は？」

一転、驚愕の表情。

それは他の諸侯も、雪蓮でさえもそうだった。

「反董卓連合の総大将に、俺は袁紹殿を推薦する。異存がある者は名乗り出てくれ」

再び、蓮聖から覇気が漏れだす。

しかし･･･今度は『本気』だった。

有無を言わせぬ眼光に、そもそも総大将に左程興味がなかった諸侯達は沈黙する。

「ないな･･･じゃあ、決まりだ。これにて軍議を終了とする･･･解散」