軽口を叩きながら、少女と青年が緑の中を歩く。

空は青く、風は穏やか。

食の欲を果たせば、きっと眠気に浚われてしまうだろう。

先ほどの奇妙な不安は、彼とのやり取りで払拭されてしまった。

そのことに彼女は少々驚いた。

無遠慮に、相手を安心させる能力というのは備わる人にはあるのだなと感心しながらいると、向かっている家･･････城からなにやら固まりが飛び出してきた。

「げ」

「わふっ」

「あ、トニー」

そのカタマリは飛び出してきた勢いのまま、青年、ヨコシマにぶつかってきた。

軽く吹っ飛ばされ、尻餅をついたヨコシマの顔に、べろべろと生暖かいものが纏わりつく。

「こらっ、やめっ、ぬぉっ」

大きな犬だ。

白い毛皮で、ヨコシマの纏う青の殆どが隠れてしまっているかのよう。

ここに訪れたとき、彼は「彼」を伴っていた。

不思議なのはヨコシマは彼の存在を知らない、つれてきた覚えがないといったことだ。

だが長年のパートナーでもあるかのように、彼らはこんな風にじゃれあう。

ヨコシマはクチでは嫌がるものの、その態度を強くは出さない。

とはいえ、今は食事時だ。

「トニー。ごはんのあとでね」

「わんっ」

よいこのお返事。

すとん、とその巨体が彼から離れる。

ヨコシマはそこから立ち上がる。

「ったく、アナスタシアちゃんのことには素直に反応するくせになぁ」

「だってヨコシマも決して嫌がってないんだもの。

トニーも愉しいんじゃない？」

「冗談。オスに好かれて喜ぶシュミはねぇんだよ。つーか犬だし。

てかお前一体なんなんだ？」

大きな体の犬をひょいとなんでもないことのように抱える様は全然重そうではない。

驚くほど自然な様子だが、ちゃんと知っている。

この犬、トニーは見かけ同様相当の重さだと。

こんな時にそれを重いとみせない様に彼の実力を垣間見るのだが･･････

「ねぇ、ヨコシマ」

「んー？」

「そういえば、貴方武器持ってないわね」

「えーっ、と」

「それとも旅の途中でとられちゃったとか？」

「オレのはちょっと、特殊なんでね」

「特殊？」

「あぁ。ま、ここにいるならそんな用はなかろうが･･････」

・・・・・・・・・

だらだら続けていこうかな。