��炊き出し��

��一刀��

ただいま洛陽中央部にて炊き出し始めました。

桃香の提案で炊き出しをすることになった俺達はいそいそと頑張っていた。

「ほい、愛紗。これをみんなにくばってくれ」

「・・・ご主人様、これは？」

愛紗の手には今出来上がったばかりの、豚汁がある。

「俺の世界の料理だ。せっかくの炊き出しだし、俺が作ってもかまわないよな？」

「それはかまいませんが。・・・これはおいしいのですか？」

「ああ、うまいぞ。・・・そうだな。試しに愛紗も食べてみるか？」

「い、いえ私は・・・。それよりもご主人様。鈴々の奴を見かけませんでしたか？先ほどから探しているのですが一向に見当たらなくて・・・」

「鈴々？・・・鈴々ならむこうで恋とねねと一緒に豚汁食べてるぞ」

「・・・・・・・」

愛紗は俺の少し後ろで人が集まっている所を、目を細めてよーく見ていた。

「・・・あっ！居ました！鈴々めー！手伝いもせずあんなところで・・・！」

「あの・・・愛紗さん？これを持っていって欲しいのですが・・・」

「こらー！鈴々ー！」

と叫びながら愛紗は鈴々の方へと走って行ってしまった。

すると、そこへ、

「・・・いいにおいね、一刀」

「兄ちゃん、元気してたー？」

「こんにちわー」

「おっ、華琳に季衣に・・・、えっと、ごめん。・・・君は確か」

「はい、典韋といいます。季衣がお世話になったそうで」

典韋は礼儀正しく頭をさげて挨拶してきた。

「そんな堅苦しい挨拶はいいよ。俺は北郷一刀。よろしく、典韋」

「あ、はい。宜しくお願いします」

「名前は好きに呼んでくれて構わないから。・・・俺には真名ないし」

俺がそう言うと、典韋はビックリしたような顔になる。

「季衣の言ってたこと本当だったんだ・・・」

「ね、言った通りでしょ？流流。・・・へっへっー、賭けはボクの勝ちだね。ご飯山ほど作ってよね」

「わ、わかってるわよ。・・・えっと、それじゃあ。・・・に、兄様と呼んでもいいでしょうか？」

典韋は少し頬を桃色にしながら言う。

「兄様か。・・・別にいいよ。けど、どうして？」

「季衣が、その、に、兄ちゃんと呼んでるのが少し羨ましくて・・・」

「なるほど。まぁさっきも言ったけど別にいいよ、それで」

「あ・・・はい♪」

典韋が俺から了承を得ると、とてもいい笑顔を見せてくれた。

「（うわ・・・かわいい）」

その笑顔についこちらも微笑んでしまう。

「・・・そろそろいいかしら？」

今まで黙ってみていた華琳が喋りだす。

「ん、ああ。・・・そういえばどうしてここに？」

「それを今から話すから。まぁ、話は簡単なんだけどね。一刀、その料理を私達にもくれないかしら？」

「これか？」

おれは言われた豚汁を指差しながら尋ねる。

「ええ。私もそうだけど、流流や季衣もこの料理に興味があるのよ。ダメかしら？」

「ダメじゃないけど・・・。こっちの糧食も無限にあるわけじゃないからなぁ」

うーん・・・と頭を悩ませていると、

「それなら安心なさい。こちらの軍の糧食を分けてあげるから。ちなみにこの話がもう一つの話」

「ん、そういうことなら。・・・ちょっと待ってろ」

俺はなべに作ってある豚汁をお碗にそれぞれよそい、三人に渡す。

「はい、どうぞ」

「兄ちゃん、ありがとう」

「兄様、ありがとうございます」

「いただくわね、一刀」

それぞれに礼を言った後、豚汁に口をつける。

「（！？・・・なんだろうこれ、すごくおいしい。今までこんな味に出会ったことない！）」

「うまっ！何これ！兄ちゃん！これおいしいよっ！」

典韋と季衣は対照的な食べ方だった。

典韋の方は味をしっかりと確かめるように食べ、季衣はもうなんていうかガツガツ食べていた。

そして華琳は、

「・・・・・」

無言だった。うまそうな表情もまずそうな表情もせず、ただ食べていた。

「（なんで華琳は黙ったままなんだろう？表情も読めないし・・・。た、頼むからなんか言ってくれ！

クイズミ○○ネアのみ○さんの溜めなみに緊張するんだけど・・・！）」

その後も少しの間華琳は何も言わずただ黙々と食べていた。

「（いや待てよ・・・。食べてるって事はまずいってわけじゃないだろう？）」

「（・・・以前食べた��おみそしる�≠ﾉ似ていて、おいしいわね）」

「（お。少しだけど、頬が緩んだぞ）」

俺はそれを見て安心し、心に平穏が訪れた。

「一刀、ご馳走様。・・・おいしかったわよ」

「兄ちゃん！これうまいね！」

二人は食べていた豚汁の入っていたお碗を俺に渡し、感想を言ってくれる。そして典韋は、

「ぶつ・・・ぶつ・・・ぶつ・・・」

なにやらブツブツ一人で喋っていた。

「な、なぁ。華琳。典韋の奴どうしたんだ？」

「ああ。流流は元は料理人だったのよ。だからじゃないかしら。この料理に刺激を受けて今考えているのよ」

「流流をここまで悩ませるなんて、兄ちゃん。恐るべし！」

「そ、そうか？・・・それは喜んでいいのだろうか？」

そうやって首をかしげていると、

「それじゃあ一刀。私達はそろそろ行くわ。糧食は後で届けさせるから」

「あ、ああ」

そのまま華琳達は自分の仲間のところへ戻っていった。・・・典韋が最後までブツブツ言っていたことは気にしないでおこう。

「さてと、残りもチャッチャッと配るか」

伸びをし、気合を入れていると、

「主ー！」

星がやってきた。

「どうしたんだ、星？そんなに急いで」

「主にぜひこれを食べていただく」

そう言ってだしてきたのは、おにぎりだった。

「なんだ、ただのおにぎりじゃないか？」

「あいや待たれい。このおにぎりただのおにぎりにあらず。私特製のおにぎりですぞ」

星は俺にどうしても食べさせたいように、迫ってくる。

っていうか、特製がついた時点で想像できそうなんですけど・・・。

「そ、それじゃあ、いただくとするよ。・・・いただきます」

星からおにぎりを渡され、俺は口に入れる。

「（・・・やっぱりだ）」

俺の予想は当たってしまった。・・・中身の具材が・・・メンマだった。

しかし、まずいわけでもなく。かと言っておいしいわけでもなく・・・・普通だった。

「星。はっきりと言うけどこれ、微妙じゃない」

これも星のためだと、思い切って言うが、

「うむ。私も微妙だと思っております」

意外な返事が返ってきた。

「え？星はこれに自信があって、持ってきたんじゃないの？」

「いえ。炊き出しのため、試しに作って見たのですが、あまりの普通さなので主に何とかしてもらおうと思ってここにきました」

「・・・な、なんとかって」

「以前のメンマのような味を期待しておりますぞ」

星の目はすでにキラキラとお星様のように輝いていた。・・・星だけに。

「ええい！しょうがない！なら、これをこうしてあれをああして・・・・・・」

しばらくメンマと格闘した末に、ついに・・・。

「こ、これです！このおいしさ！たまりませんな」

俺が手を加えたおにぎりを食べ、満足そうな星だった。

そして満足した星はそのまま、月と詠の護衛に帰っていった。

星には月と詠の護衛を頼んでおり、多分おにぎりはその合間に作ったのだろう。

「・・・月や詠はうまくばれないだろうか？」

星が着いているから安心だと信じていても、少し心配になってしまう。

「後で様子でも見に行くか」

そう思い自分の役割をすぐに片付けようと頑張り、大体が終わったところで兵士と交代してもらった。

��月・詠・桃香・朱里・雛里��

「桃香さま。これはここでいいのですか？」

「うん。・・・ありがとう、月ちゃん」

「いえ・・・」

お礼を言われてうれしいのか董卓は頬を桃色に染めていた。

「月ー！悪いんだけど、こっち手伝ってくれない？」

「あ、うん。わかったー。今行くね、詠ちゃん」

董卓はそのままパタパタと呼ばれたほうに歩いていく。

「（・・・よかった。今のところ誰にも二人の正体はばれてないみたい・・・）」

劉備は二人を見ながら安堵する。

「桃香さまー！ご主人様がこちらに来てくれました！」

「あ、あわわ・・・！朱里ちゃん、待ってよぉ〜・・・」

「ご主人様が？・・・あっちの方は終わったのかな？」

��一刀��

「どうだ、桃香？・・・終わったか？」

「あ、ご主人様。うん。後少しでみんなに配り終えそうだよ」

「それはよかった。・・・ところで二人の様子どう？」

俺はあたりを見渡しながら、桃香に聞く。

「今のところばれてないし。それに二人も元気に手伝ってくれているよ」

「・・・それならよかったよ。今は・・・忙しそうだな」

二人はいそいそと激しく動き回っていた。

「うーん・・・邪魔しないほうがよさそうだな。仕方ない、戻るか」

「え？もう？って・・・ご主人様？終わったからきたんじゃないの？」

「いや、大体終わったところで交代してもらってさ。だから、戻るわ」

俺は桃香にそう言った後、走って戻る。

��愛紗・鈴々・恋・ねね��

「・・・この、とんじるは、誰にも渡さない」

「鈴々も絶対渡さないのだー！」

「恋殿ー！待ってくだされー！」

「恋！鈴々！人の話を聞けー！誰もとんじるを取ろうというわけではないっ！」

��一刀��

「・・・・あの四人は一体なにやってるんだ？」

俺がこの場所に戻って来て最初に目にしたのは、追いかけっこをしている四人だった。

兵士の話によると、愛紗が手伝うように恋と鈴々に言ったら、どういうわけかああなっていたと。

「ま、微笑ましい光景だよね」

俺は追いかけっこに関わらず、兵士に交代を言い、残りの分を終わらせるために配り始める。

「・・・んー、どうやらあと少しだな」

なべの中を確認しそう言っていると、

「隊長、お久しぶりです」

「たいちょ、おひさーなの！」

「元気しとったか、隊長？」

凪、真桜、沙和がやってきた。

「おお！三人とも久しぶりだな！もしかして、華琳の言っていた糧食を届けにきてくれたのか」

「はい。それでどちらにおいたらいいですか？」

「そうだな。・・・んーと、あ」

俺は近くにいた数人の兵士を呼び、糧食を朱里と雛里のところへ届けさせる。

俺からの伝言で華琳から貰ったものだからって言えばわかると思うから、と伝言を兵士に頼み向かわせる。

「あ、そうだ。あと少しだけ、これ残っているから食べてかないか？」

残りの豚汁をお碗によそい、三人に渡そうとする。

「え？・・・しかし」

「安心しろ。大体の人たちにはもう配り終えてるから、あとは多分残ると思うから食べてくれるとありがたいんだけど」

「そういうことなら、ありがたくいただきます」

「おおきにー」

「いただきますなのー」

「おっと。凪にはこれだったな」

俺は粉末にした唐辛子を凪に渡す。

「あ、ありがとうございます、隊長。・・・覚えていてくれたのですね」

凪は辛いものが大好きなのだ。飯屋に入ると注文するメニューは大体が唐辛子ビタビタと決まっていた。

「ああ。忘れたくても忘れられないからな・・・」

初めて凪達と飯に行ったとき、興味本意でビタビタの凪の料理を食べさせてもらったことがある。

あれは辛いじゃなく、もう痛いだけだった・・・。

「それにしてもこの料理おいしいのー！」

「そういえばウチら隊長の料理食べたの、初めてやないか？」

「・・・（モグモグ）・・・・（コク）」

「そっか。・・・考えてみたらそうかもしれないな」

うーん・・・なつかしいなぁ。と思っていたら、

「隊長、ごっそさん」

「ごちそうさまなの〜」

「とてもおいしかったです、隊長」

三人はいつの間にか食べ終わっていた。

「はい。お粗末様でした。・・・よし。完全になくなったな」

なべの中を確認し、なくなったことに達成感を感じる。

「話は変わりますが、隊長に聞きたいことがあるのです。・・・よろしいですか？」

「ん？なんだ、凪」

「あの、呂布と戦っていたときに使っていた技。・・・なんで自分の時には使ってくれなかったのですか？・・・私は本気でお願いしますと言った筈なのに」

凪は少し唇を噛み締めていた。どうやら俺が手を抜いていたと勘違いしているようだ。

「言い訳に聞こえるかもしれないが。・・・あの技は、俺自身まだ操れきれてないんだ。だからあの時は使わなかった。・・・でも凪が手を抜いたと感じたなら謝るよ。・・・すまん」

「それはつまり私は呂布に負けていると、そういうことですよね？」

「・・・・ああ」

「・・・・・・・・・ふぅ。隊長、はっきりと言っていただき、ありがとうございます」

「凪ちゃん・・・」

「凪・・・」

「いいんだ、二人とも。あの戦いを見たときからわかっていた。・・・今の私では呂布にも隊長にも勝てないということを」

俺は凪に何て言ったらいいのか悩み、考えた末、

「凪・・・。凪さえよければ、俺が一つ技を教えてやろうか？」

「え？・・・・いいのですか？」

「ああ。つきっきりっていうのはさすがにできないから、やり方だけ教えてやる。・・・後は凪次第だけど、それでもいいか？」

「は、はい！お願いします」

さっきまでの暗い顔が消え、笑ってくれる凪に少し安心する。

「（隊長が自ら自分に技を教えてくれるなんて・・・。絶対に覚えて隊長のように強く・・・！）」

それから俺は凪に、ある技のやり方を教える。凪は真剣に俺の話を聞いていてくれた。

そして、しばらく説明し、

「隊長、ありがとうございました！魏に帰ったら鍛錬して、絶対に覚えてみせます！」

「隊長〜。また会おうね〜」

「ホンならまたー」

「ああ。三人とも元気でな」

三人が帰るころにはもう、日が落ちそうになっていた。

そして、桃香たちもその頃にはすでに作業は終わっており、自分たちの領土に帰るための準備をしていた。

次の日、連合軍は解散され、皆がそれぞれに領土へと帰って行く中、俺たちも自分たちの領土へと帰って行く。

月と詠はなんとかばれずに洛陽をでることができた。

俺は新しく仲間になった恋達にうれしさを感じつつ、馬を歩かせていた。

��五胡��

「これより、軍儀を始める！」

―――――五胡ではちゃくちゃくと悪が力を蓄えていた。

��五胡勢力��

��五胡��

「これより、軍儀を始める！」

西王母の声が洞窟の中に作った、軍儀室に響き渡る。

「始めるって・・・。まだ、夢幻がきてないじゃねぇか？」

シェイロンがめんどくさそうに頭をかきながら、西王母に聞く。

「夢幻様ならただいまいらっしゃるから・・・と、いらっしゃったぞ」

西王母は夢幻が来るほうに目線を向ける。その方向にシェイロン他、幻猫の金嘩、幻狼の銀樺、

幻蜘蛛の絡新（じょろう）・茅需（ちじゅ）。そして・・・及川が同じく目線を向ける。

「全員、そろっているようだな・・・」

夢幻はゆっくりと歩きながら、全員が座っている岩の座席に向かう。その時・・・

「・・・ぷっ。・・・くくっ。・・・だ、だめだ。もう・・・がまんできん・・・」

「シェ、シェイロン・・・くくっ。我慢しなさ・・・いよね・・・ふふっ」

金嘩とシェイロンは笑いをこらえながら、夢幻を見る。

「・・・くっ。だーははははははっ！！」

「ぷっ・・・くく、あっはははは！」

二人はついに我慢できなくなり笑い出す。

「こ、この無礼者！？夢幻様を見て、笑うなど何事か！」

「だ、だってよ。・・・あの姿を見たら・・・・くくっ！」

「そうよねぇ〜・・・。太平要術を使って封印を解いて復活したまではよかったけど・・・。・・・まさか縮んでいるとはね〜」

幻蜘蛛の絡新も二人と同じことを考えていたようだ。ちなみに、幻蜘蛛の絡新が姉で。幻蜘蛛の茅需が弟だ。

「・・・笑うなっ！仕方なかろう、縮んでたんだから」

身長は諸葛亮と同じくらいの背で、一杯に背伸びしなが皆を見ながら言う。

「見ておれよ、貴様ら！俺に力が戻ったら笑えなくしてやるからなっ！」

「・・・・・・」

西王母は無言のまま、夢幻に近づき、そして抱き上げる。

「よしよし。私はわかっておりますから。大声を上げないでください」

「お前が一番わかってないのだっ！」

腕の中で暴れだす夢幻に対して、

「ああ！なんてかわいいのかしらっ！」

ムギュっと腕に力を込めて抱きしめる。その豊満な胸に抱きしめられ息ができなくなり、苦しむ夢幻。

「・・・おい。そのくらいにしてさっさと軍儀を始めないか？」

今まで黙っていた茅需が話を切り出す。

「・・・そうね。夢幻様も入らした事だし。・・・始めるわね」

「おい。西王母、俺をおろしてからはじめないか？」

「いえ。夢幻様はこのまま私の膝の上で軍儀に参加していただきます」

「なんだとっ！俺を侮辱するのかっ！？」

「・・・夢幻様を膝に抱くなど、あなた様に力が戻ったらできなくなります。ですから、今のうちだけでいいのでどうか。お願いします・・・」

西王母は少し悲しそうな顔をしながら言う。

「・・・そうか。・・・わかった。今のうちに存分に俺を楽しむがいい」

「・・・はっ。・・・ありがたきしあわせ」

「（・・・夢幻の奴。縮んだせいか？性格が全然ちがうぞ・・・）」

シェイロンは不思議に思っていた。

「では、新顔も居ることなので・・・。まずは自身のことを言ってもらう。では・・・シェイロンからだ」

「は？俺？・・・なんでだよ。俺は昔からいるじゃねえか」

「いいから。・・・さっさと言うんだ」

「・・・ちっ。・・・めんどくせいなぁ」

頭をボリボリ掻きながら席を立ち、

『幻龍の竜人・シェイロン

こことは違う外史で生きていた龍。ドラゴンライダーとして人間と仲良くしていたが、ある日人間の都合により龍族を絶滅させられた。人間をひどく憎んでいる。夢幻とは人間に裏切られた後に出会い仲間になり、夢幻にその外史を壊してもらう。人型、竜人型、龍型、巨龍型になれる。人型は滅多にならない。誰かを背中に乗せるときは、龍型になる。竜人型は全身の肌が竜の鱗になり、背中に翼が生えてくる。巨龍型は・・・秘密。』

「・・・（なんで俺がこんな事言わなくちゃなんねえんだ）」

「よし。座って良いぞ。・・・次」

「は〜い。カカ様。次、銀が言うー」

『幻狼の銀樺

こことは違う外史で生まれた狼娘。人間と狼の間に生まれた子供。そのせいか、誰からも嫌われ誰からも必要とされなかった。その外史で西王母に必要だと言われ、そのうれしさのあまり、西王母を��カカ様�≠ﾆ呼ぶ。犬耳にシッポが生えている。人型と狼型になれる。普段は人型で、身長は張飛ぐらいで髪の色は銀色ロングヘアー。狼型の全長は普通の馬の三倍ほどで、移動速さも馬より速い。』

「・・・って、こんな感じで良いかな？カカ様」

「ああ。えらいね、銀は。・・・よしよし」

「えへへ・・・」

銀樺は耳をピンピンにし、頬を桃色に染める。

「次！」

「私が言うわ」

『幻猫の金嘩

ご存知、一刀の事が大好き。その告白中関羽に邪魔され敗北。その結果、猫とは思えない念氣をもち

それに目をつけた西王母によって、人型化になった。あだ名はねっちゃん。

普通の猫にもなれる。身長は関羽ぐらいあり、胸はぺたんこ。金髪ロングヘアー。戦闘法は爪と念氣』

「・・・なんか私の短くないかしら」

「次！」

「私達が言うわ」

『幻蜘蛛の絡新・茅需

蜘蛛の姉弟。昔からの夢幻の部下。姉の絡新は弟のことを凄く大切に思っている。

弟の茅需はその所為もあってわがままな性格。欲しいものはなにがなんでも手にしたがる。

人型と蜘蛛型になれ、蜘蛛型は手が六本になる。口から出す糸は耐久力と粘着性があり、応用が能。』

「姉上、こんな説明で大丈夫なんでしょうか」

「大丈夫よ。全部説明しないほうが想像力が高まるのよ」

「はい。それ以上言うと、大人の事情に関わってくるから。・・・次！」

「・・・俺の番だな」

『夢幻

外史を破壊しまくる悪。その昔、北郷一刀の先祖によって封印されていたが、西王母によって復活。

封印が解けたが、力が戻らず、体が縮んでいる。』

「さすが夢幻様です。簡潔でとてもいいです」

「・・・ふふっ・・・次はお前だ。西王母」

「はい」

『西王母

夢幻の部下であり、夢幻のことを敬愛している女性。北郷一刀に敗れた、夢幻を復活させるためにいろいろな外史に飛び現在に至る。妖術使いで、接近戦は苦手。背格好はORO〇HIの妲己のような感じ』

「おい。某作品の名前が出ているがこれはいいのか？」

「あいかわらずうるさいわね。シェイロン。細かいことは気にしないの」

「最後に・・・俺やな」

『及川祐

一刀の悪友だった男。その正体は外史に生きる道化。昔から夢幻の部下で聖フランチェスカ学園にはスパイとして通っていた。北郷一刀がこちらの外史に来た事により、スパイをやめ、西王母達と合流する。武器は二丁拳銃。弾は爆発する��エクプロ�≠�使い、それ以外にも臨機応変に弾の種類を変えて戦う。』

「さてと、これで全員の紹介は済んだわね。それでは、本題に入る」

「やっとかよ。・・・長かったな」

それから西王母の話が始まる。

反董卓連合が終わったこと。これから各自がどう動くのか。・・・西王母は皆にわかりやすいように簡潔に述べていく。

そして・・・。

「シェイロンは西涼に行きなさい。そして・・・。わかってるわね」

「・・・ああ。了解しているよ」

シェイロンの目は、人間を殺したくてギラギラしていた。

「絡新と茅需はそれぞれ別々に、操りやすい人間の太守を探し出して、軍を動かし、戦を始めなさい」

「わかったわ。・・・操りやすいとなると、あそことあそこしかないわね」

「姉上。ボクは魏に攻めてもいいですか？」

「・・・なぜ？」

「殺し損ねた人間が居るんですよ。・・・ボクの矢を避けてね」

「・・・わかったわ。あなたの好きにしなさい。・・・ただし」

そう言って絡新は茅需の唇にキスをする。

「危なくなったらすぐに逃げなさい」

「・・・はい」

絡新と茅需の口からは透明な橋ができていて、離れるとそれがなくなる。

「・・・はぁ。私は夢幻様の力をなんとかしなくちゃいけないから。・・・よろしく頼むわよ」

「カカ様。銀たちはカカ様の護衛でいいんだよね？」

「そうよ。頼むわね、銀」

頭に手を伸ばし撫でる。

「・・・うん」

目を細め気持ちよさそうに返事をする。

「（一刀・・・。会いたかったな〜）」

金嘩の頭の中は一刀のことで一杯だった。

「一週間後に作戦を開始する。それまで各々準備を怠るな！・・・解散！」

そう西王母が言うと、それそれが席を立ち軍儀室からいなくなっていく。

「さぁ。夢幻様。誰もいなくなりましたので、我々も閨にいきましょう」

「うむ。・・・かわいがってやるぞ」

「・・・・はい」

二人も軍儀室を後にする。そして・・・閨からは、二人の声が聞こえてきていた。