放課後になり、帰り支度をする。そうは言っても持ち帰る物なんて何もないが。県立高校で教科書を持ち帰る生徒なんていないし、欄も当然持ち帰らない。小柄のバックに化粧品を詰めたりという女子高校生のようなこともしない。

　ただ普通に帰宅して、今日一日目の茶番劇が終了するだけのはずだった。

「須藤欄さん、少し時間いいですか？」

　教室がざわめく中、一人の男が声をかけてきた。髪形は丸坊主を伸ばした無造作ヘアといった感じで、顔や体も特に特徴のない至って平凡な姿。ただ、少し女遊びが激しそうな印象を受ける。

「ごめんね、ラン、今日は少し急いでいるの。」

　一般人と馴れ合うつもりはない。それに、仕事の方も授業中は殆(ほとん)どできなかったので、帰ってからある程度はまとめなければいけないのだ。

　だが、男は先程と同じ薄い笑みを浮かべて言ってきた。

「デビル・ウイルスさん、少し時間いいですか？」

「･･････っ！」

　どこからか情報が漏れているのは間違いないらしい。

「場所、変えよっか。」

「いや、今日は挨拶だけなのでこのままでいいですよ。」

　腰を上げた欄を静止させる。

「今、オレはお金持ってないんですよ。」

「･･････それで？」

　こちらから億単位と請求してくるのがパターンであろう。こちらとしても、この立場からして金を払うしかない。

「いえいえ、あなたから一時的に金を頂いてもすぐにうちの組織が全滅させられますからね。」

「･･･････。」

　殺し屋としてのレベルは結構上位みたいね。

「あなたの首には多額な賞金が懸かっていましてね。」　

「･･････私に勝てると思っているのかしら？」

　二人は周りの生徒聞こえない様、小声でやりとりをする。。

「あまり自惚(うぬ)れない方がいい。あなたは確かに生きる伝説と化した人物だが、実際オレと殺し合いをして生き残れるとでも本気で思っているのか？」

「･･････。」

　なかなか面白いことを言うわ。･･････そう挑発されると、試してみたくなるわ。

　男の死角となる左手でDerringer(デリンジャー)を握り絞める。男もそれに合わせ、上体を低く構えた。恐らく、ナイフ系の速攻型であろう。

「欄、上月(こうづき)君と知り合い？」

　張り詰めた空気をかき消す渚の登場でお開きとなる。元々、これだけ人間に囲まれている中で殺し合いなんてやるわけがない。今日のところは互いに威嚇のみであろう。

「デートに誘ったんだけど、断られちゃった。」

　白々しいいいわけだが、変に隠し通すよりは何倍もマシであろう。こちらもその言葉に乗る。

「ラン、ナンパされちゃった。」

「え??！上月君、やるね。」

　クリクリと可愛い仕草を振舞う渚は、二人の眼中に無かった。

「じゃ、LANさん、近いうちに二人きりで合いたいもんだね。」

　今上月が言ったLANは、欄のハンドルネーム、パソコンで使う異名であった。

「機会があれば、是非。」

　捨て台詞を言い残し、上月という男は去っていく。

「欄、彼氏いるんじゃなかったの？」

　一般人は融通が利くのだが、正直めんどくさい。

「遊びよ。上月君がランに吊りあうわけがないよ。」

「うわ??っ！この子、自分で言っちゃった！」

　欄は立ち上がる。もうここには用はないし、上月という男のせいで今日の予定が一つ増えた。

「あれ？欄帰るの？一緒に帰ろうよ。」

　この子は昔からこんなんだ。転入したてでまだ友達の少ないと思い込んでいる人間に自分から積極的に仲良くなろうとする。･･････いい子なんだが、正直もう私に友達なんて必要ないのよ。それに、一般人の友達なんてこの子の命に関わる問題だしね。

「ラン、今日は急いでいるから妃子と･･････妃子さんと一緒に帰ってあげて。」

　･･････何で私は妹にさん付けしてるのやら。

　だんだんと自分が情けなくなってきた。渚は、どこか暗い顔をしながら呟いた。

「え??っと、妃子、なんか彼氏と一緒に帰るらしくて･･････はあ、幼馴染で親友だったのに抜け駆けされて、しまいには渚は一人ぼっちになって･･････」

「はいはい、ランは忙しいの。帰ったら近くの安いケーキでもいっぱい食べていっぱい太ればいいでしょ。当然一人でね。」

「うえ???ん、妙にリアルだよ。･･････こうなったら私も男の一人や二人作って、それで甘い夏をエンジョイして泊まりで海にいったら彼氏がホテルをとってあって、それからそれから･･････、」

　渚の妄想癖な部分は十分承知である。ランは教室を出て行きながら、テクノ・アイで今日の予定を確認した。

　それにしても、妃子も彼氏か、とうとう大人になっちゃったわね。･････････････ん？彼氏？

　ピタリと、欄は廊下で突然静止した。

　彼氏＝男

　男＆女（妃子）＝カップル。

「･･･････････････････････はあ！？」

　あわててC組に戻り、渚を捕まえた。

「ねえ！妃子の彼氏って誰よ！」

　思いっきり素で話しているが、もう教室には渚しかいないのが幸いだった。学力のレベルが低いこの学校では、部活か遊びに行く生徒しかいないらしい。

「･･････そしてクリスマスになったら指輪を貰って?、んで私が料理作って待ってたら交通事故に遭って?」

「渚、この世界に帰ってきなさい。」

　というよりこの子の妄想は少し危なくないだろうか？

「あっ！欄だ、私と帰ってくれるの！？」

「うん、ランと一緒に帰ろうよ。」

　という口実を作ってから話を切り出した。

　下駄箱まで行き、本題に入る。

「だからさ、それでミーちゃんが言ったんだよ。『私、毛深い男の人って嫌い』って！鬼以外の何者でもないでしょ！もう告白してきた松平くんが泣いちゃって、」

「で、妃子の彼氏って誰よ。」

「･･････欄、私といて面白くないでしょ。」

「そんなことないわよ。で、妃子の彼氏って誰よ。」

「･･････（くすん）。」

　本当に泣きそうな顔を堪え、校門を出た時に渚は口を開いた。

「えっと、日下部君は振られて、体育系の山下君は･･････OKしたのかな？ああ、それと今日B組に転入してきた人、確か硬派君だっけ？それかも知れないし･･････、」

「最後だったら殺すわよ。」

「え”･･････」

「冗談よ。」

　硬派なんて名前の人間がいるなんて思わない。それに一番近いのが一文字違いの双葉であろう。

　妃子、やはりあなたは今日、私に泣かされる運命の様ね。

　心の中の本当の欄が薄い笑みを浮かべていた。

「ねえ、その日下部とか山下っていう人は妃子が告白したの？」

　双葉に好む時点から、薄々気付いていた。欄の知っている妃子はもういない。今の妃子は、ただの男好きの川越妃子であるということを。

「あははははっ！あの子が告白なんてするわけないじゃない。向こうからに決まってるよ！」

「･･･････はあ！？」

　私の耳がおかしいのか、この子の頭がおかしいのか、それとも日下部や山下という奴らの目がおかしいのか･･････？

「この歳になるとね、色々あるんだよ。ちょっと可愛い子はすぐに奪い合いだよ。告白なんて月に２，３回ある行事の様なものだし。」

「･･･････。」

　思っていたより、なんというか軽かった。この歳の一般人は、頭が悪そうにみえてちゃっかりやることはやってるんだな。

「それじゃあ、当然渚も告白されたことあるんでしょ？何で付き合わなかったの？」

「･･･････（くすん。）」

　いきなり泣き出したが、･･････正直言ってこれは欄の予想の範疇であった。

「よしよし。今日一日で一番可愛いわよ。」

「言わないで??！」

　そんなこんなで下らない話題をしてから解散し、家に着いた。

　･･････その間、上月は欄の５０ｍ背後から着かず離れずの距離を保っていたことを、欄は知っていた。