「よく来てくれた。孫家は白馬長史と白馬義従を歓迎する」

　孫策は畏まって伯珪さんを天幕で出迎えた。伯珪さんのほうも畏まってその歓迎を受けていたけれども、これから言うことを考えたら結構憂鬱になるかも。

　孫策の隣には周瑜もいることで、利のある戦術的な話ならばたとえ孫家にとって厳しい話だとしてもちゃんと聞いてくれるに違いない。きっとそうだと思いたい。そうだといいなぁ。

　なんて弱気になっている場合じゃない。

　一通り挨拶が終わったところで、実務的な話を始める。この実務的な話が問題なのだが、ここに来た兵数や糧食の量など当たり障りのないところを孫策と周瑜に話し、孫家の現状と新たに得た情報を逆に聞き出す。

　ここまでグダグダと言い辛いことを言ってもらおうと、オレと伯珪さんでお互い牽制している。

「なにやら言い辛いことでもあるのですかな？」

　周瑜がお互いを牽制するオレたちに直球で聞いてくる。

　オレと伯珪さんはなんとなく顔を見合わせてしまう。

「えぇと……すみません！　孫伯符さんの部隊には餓えてください」

　すこし言いよどんだ後、この作戦を持ち込んだ責任を取ってオレが、謝りながら叫ぶように言った。

「私たちに餓えろとはどういうことだ！」

　孫策に襟首をつかまれて捩じ上げられ、同時に語気荒く詰め寄られる。綺麗な顔でも細めた鋭い瞳で、唾がかかるほど近くで睨みつけられるとさすがに怖い。いや綺麗な顔だからこそ怒った顔が怖いと言える。

「事と次第によっては、連合の使者とはいえ許しはしない」

　本気の怒気と気迫がビシビシと感じられる。孫策の怒りは正当なものだとは思うが、手を腰に佩いた剣に置くのはやめてほしい。

「伯符、抑えろ。私が聞いている公孫賛ならそのようなことを何の訳も無くするような人間ではない」

　周瑜が抑えてくれなければ、オレはそのまま首を絞められて良くて気絶、悪ければ死んでいたかもしれない。それくらい孫策の怒気は激しかった。

　オレはなんとか判ってもらえるように一所懸命、鳳統ちゃんと考えた策を説明する。

　この策は実は一刀の三国志知識も利用している。

　三国志演義同様、この孫策は胡軫を撃破している。ということは華雄は孫策を警戒して関の防備を堅め、野戦に応じる確率は低いと思われる。ならばいかにして華雄を関から誘き出し、野戦に持ち込み奇襲をかけるかということが大事になってくる。

　ならば三国志演義にならい孫堅が味方から兵糧攻めを受け、炊飯の煙が上がらないことで夜襲され壊滅したことから、ここでも炊飯の煙が上がらなければ華雄はきっと夜襲をかけてくる可能性が高いと思う。

　だから華雄が騙されるように炊飯の煙を上げず、孫家の兵士には飢えたフリをしてもらいたいのである。

　細作が調べに来たときに孫家の兵士が餓え、士気が最低な状態であると華雄に報告すればきっと猛将名高き華雄ならば、勝機を見出し関から兵を率いて出てくると思われる。そこを伏兵として隠れていた部隊が奇襲をかけて打撃を与えると同時に孫家の部隊も挟撃として参加して止めをさす。

　ここで指揮官たる華雄を討ち取ることができれば、関に残る兵士など烏合の衆も同然。

　孫家とともに白馬義従が攻め込めば落とせるとオレと鳳統ちゃんはふんだ。

　この策一つで全てがうまくいくとは思ってはいない。そこでオレは周瑜に補佐を願いたいのだ。

「下郎。言いたいことはそれだけか」

　そこまで説明が終わったところで孫策が腰に佩いた剣を抜き、オレに突きつけつつ静かに告げた。

「私は呉の民を守らねばならない。そして如何に作戦とはいえ、民を飢えさせるなど許せるはずもない」

　ゆっくりと手に持った長剣を振りかぶり、オレの頭めがけて振り下ろす。

　アッと思ったときにはオレは周瑜に引き倒されていた。

　孫策の長剣は伯珪さんの剣に防がれ、オレに届くことはなかった。

「孫策！　乱心したか。勝つためには仕方ないことだとどうしてわからない！」

　伯珪さんも本気で相手をするわけにはいかず、防戦一方になりつつ言葉にて孫策を諌めようとしている。周瑜が一緒に止めてくれればなんとかなるかもしれないけど、作戦の練り直しをしないといけないか。

「孫子の兵法を継ぐ呉の将が五危を弁えないとは情けない」

　伯珪さん、それさっきオレが貴方に言った忠告をパクッてるじゃないのさ。何合も剣を合わせているけど、伯珪さんから攻める手は一切ない。孫策の攻撃を伯珪さんが受けている状態が続いている。さすがに防戦に専念しているとはいえ、いつまでも受け切れるものじゃない。早く止めなければただではすまない。

　周瑜にも止めてもらおうとオレが顔を向けたとき、周瑜は下に敷かれた絨毯を一部捲って地面を露出させていた。

　伯珪さんと孫策の争いを止めることなく、そんなことをしている周瑜にオレが不思議なものを見るような視線を向けてしまうのは仕方がないことだと思う。

　そんなオレの視線に気がついた周瑜は少々眉を顰めはするものの、人差し指を口に当ててオレを手招きした。

「そんなものはよく弁えている。それでも許せるものと許せないものがあるというのだ」

　まだ伯珪さんと孫策はお互い怒声を浴びせながら、剣での命のやりとりをやりあっている。

　躊躇していたオレに業を煮やしたのか、周瑜が首根っこを掴んで強引に彼女の足元、絨毯を捲られ地面が露出したところにオレを引き倒す。

「なにするんですか！　あのふた、モガッ」

　さすがにこれには頭にきたオレは周瑜に食って掛かるけれども、あっさりと肩の関節を極められ地面に再び引き倒された。背中に膝を乗せられ完全に動きを封じられて口を塞がれる。あまりにも一方的で鮮やかな手並みにぐうの音もでない。

「あんまり騒ぐな。折角伯符が芝居をうっているのだ、邪魔をすることはないだろう？」

　オレを押さえた後耳元で囁く周瑜。オレの顔にかかる彼女の艶やかな長い髪から甘いいい匂いがしてちょっとドキドキしてしまうが、囁かれた内容に驚いて目を見開いてしまう。

「公孫賛もわかって芝居に乗っているから安心しろ」

　よく見てみれば孫策の剣筋は単純で読みやすい。つまりはただ剣を振っているだけ。

　それに合わせるように伯珪さんが剣を当てて、派手な音が鳴るようにしている。一応足運びも使っているように見せるためか、位置をお互いが入れ替わるように動いてはいるけれども、基本的にその場に立ったままでやり取りしている。

「地面での文字のやり取りにて詰めをしようとおもったが、このまま小声でかまわないだろう」

　周瑜は肩の関節を決めた手と口を塞ぐ手を離しただけで、オレの背からは降りようともせず乗っかったまま続けるようだ。彼女の大きな武器が背中に当たって気持ちい……などといって言い場面でもないので、体勢を変えようと一言断ってから上体を起こす。

　はずだったのだけれども、周瑜がどかずにより体重をかけてオレを潰した。

「私達を餓えさせようなんて作戦を立てる人間に、多少なりとも仕返しすることは許されると思わないか？」

　横目でそう言った周瑜の確認をしてみれば、ニヤリと楽しそうに笑っていた。