迷いなどない。一刀は剣を柄だけに戻し、腰に差す。そして素手で、呂布に挑んだ。

　貂蝉が伝えた方法、それは呂布に接触し続けること。

（私が呂布ちゃんの中に入って、彼女の心を呼び戻すわ。だからその間、ご主人様は呂布ちゃんに触れていてちょうだい）

（触れているって、ずっと？）

（そうよ。ご主人様はね、灯台みたいなものなの。どんな暗闇にあっても、帰る場所を教えてくれる小さな光……。ご主人様が呂布ちゃんに触れている限り、私は迷うことなく帰ることができるわ）

（もし離れたら？）

（私はもちろん、呂布ちゃんの心も闇を迷い続けるわ。そうなったらもう、救うことは出来ないの）

（わかった。絶対に離れない。でもさ、呂布さんを気絶させて、その間にとかじゃダメなのか？）

（それはダメ。今の呂布ちゃんが覚醒しているからこそ、その支配下から逃れて内側に籠もっている呂布ちゃんに私が近付けるのよ。もしも気絶すると、今の呂布ちゃんが中に来るから難しくなるわ）

（じゃあ、目覚めた状態で接触し続けるというわけか。確かに危険だなあ）

　しかしやめるつもりは、一刀にはない。素手で呂布の攻撃をかわしながら、隙をうかがった。

「くっ！」

　かすめた一撃が、服の袖と共に浅く腕を斬る。飛び散るほどではないが、血が滲んで地味に痛い。それでも一刀は怯むことなく、呂布の鋭い攻撃を紙一重でかわしながら距離を縮めてゆく。

（もう少し……）

　だがさすがに呂布は、近すぎず遠すぎない絶妙な間合いを崩そうとはしなかった。懐に入られては、呂布の長い得物では不利だからだ。

　それでも一刀は諦めることなく、呂布の動きを見極めようとする。

（ついて行けない速さじゃない。あと一歩、踏み込めれば……）

　致命傷にはならないが、一刀の体にはいくつもの傷が刻まれた。すでに痛みはなく、集中した意識は呂布の動きを捉えている。

　もしも、本物の呂布ならば一刀でも近付くことは不可能だろう。だが意識を操られている今の呂布は、本能的な直感がない。それが幸いした。

（今だ！）

　肉を切らせて骨を断つ気持ちで、呂布が槍を突き出した瞬間、一刀はあえて踏み込んだ。穂先が頬をかすめ、一刀が呂布の手首を掴む。そしてそのまま、体を密着させて彼女の腕ごとしっかりと抱きしめたのだ。

「貂蝉！」

（まかせてちょうだい！）

　声が頭に響くなか、一刀は暴れる呂布を必死に抑えつけた。

　ぽかぽかと、暖かな日差しの中に彼女はいた。おいしいものがあって、セキトと音々音、大切な家族のみんながいて、そして一刀がいた。

「ご主人様……」

　甘えるように、寄り掛かる。一刀の手が優しく頭を撫でると、恋の心はドキドキした。それが心地よい。

「恋……」

　一刀が肉まんを恋に差し出す。それを受け取ると、彼女は半分にして一刀に渡した。

「全部食べていいんだよ」

「一緒……」

　フルフルと首を振って、強引に半分を一刀に手に持たせた。おいしいものは、一緒に食べたい。楽しいことは一緒にしたい。それが、恋の幸せだった。

　結局、一刀が折れて一緒に半分の肉まんを頬張る。

（ずっと、続けばいい……）

　穏やかな時間にそう思った恋の気持ちに、突然、太い声がどこからか掛けられた。

（それはただの幻よ、呂布ちゃん……）

（誰？）

　辺りを見るが、大切な家族以外に誰もいない。気のせいかと思って肉まんをかじったその時、恋の前に貂蝉が忽然と現れた。ビクッと驚いた恋は、そのまま固まってしまう。

「こっちにいらっしゃい……」

「……（フルフル）」

「それは全部幻よ。本物じゃないわ」

「……でも、恋は憶えている。ちゃんと、ここにある」

　そう言って恋は、自分の胸に手を当てた。

「そう、確かにかつてあなたはご主人様を愛し、そして愛されていたわ。こうやって穏やかな時間を過ごしていたこともあったかも知れない。でもね、それは今の呂布ちゃんに必要のないものなのよ」

「そんなことはない。恋は、ずっと欲しかった……」

「いいえ、違う。今の呂布ちゃんには、今のご主人様がいるの。だからね、これは返してあげないといけないのよ」

「返す？」

「かつてご主人様に愛された、かつての自分自身にね」

　恋はうつむいた。はっきりと理解できたわけではない。ただ、直感が伝える。

「恋のものじゃない……？」

「あなたは、あなた自身の手で、新しい絆を手に入れるのよ」

「……でも」

　不安そうに、恋は一刀を見た。失いたくはないもの。もう、離れたくはない。だが貂蝉は優しく言う。

「大丈夫よ。ほら、目を閉じて。感じないかしら？」

　言われるまま、恋は目を閉じてみた。すると、とても暖かい小さな光が見えた。

「思い出を失っても、何度、繰り返したとしても、呂布ちゃんの好きになったご主人様は、相変わらずご主人様なのよ。女の子に甘くて、優しくて、とても暖かい……ね、感じるでしょ？」

「…………（コクッ）」

　恋は立ち上がると、貂蝉のそばまでやって来る。

「どこへ行くんだ、恋？」

「ご主人様……恋は、行く。みんなが、待ってるから」

「そうか……気をつけてな」

「うん……ありがと」

　少し寂しげに、恋は笑った。