「オレの目の前に、骸骨男がいる。」

　B級ホラー映画に出演できそうな不細工な骸骨である。首から下は、耐火、耐電、衝撃に耐えれる今現在最高の戦闘服を纏(まと)う。鎧のように動きにくくない、あくまで戦闘服。当然、動きやすさも重視している。

「君、身長が高いから骸骨がよけいに似合うぞ。」

　っつっても１０�pも変わらないがな。

　１８４�pの骸骨は、自分より１０�p低い骸骨を見る。ちなみに、この骸骨の仮面はただの仮面。もしもの時は、頭を守らなければならない。

「･･････ああ、そういえば欄は少し、注意したほうがいい。」

　骸骨が欄のことを口にするのは、少し違和感を覚える。

「今日一緒に遊んだ時、彼女、この私を本当に殺そうとしていた。」

「欄にとっても妹はそれだけ大切な存在ということなんですよ。」

「いや･･････彼女は、少なからず殺人欲求を持っている。注意した方がいい。」

「･･････。」

　思い当たる点は、ある。双葉を毎日殺して、自分に自惚れてしまったのだろう。元々欄はプライドが高く、自分に酔っているところがある。加えて、双葉も双葉で欄のお遊びに付き合ってしまっている。双葉が本気を出せば、銃やナイフなどに触れずにターゲットを殺害することは安易である。

「にしても、この人形、あまり川越さんと似てませんよ。」

「しょうがないだろ。私だって顔を直接見たのは一回だけだ。」

　部屋の隅に、柱と一緒に縛られている妃子の人形がポツンと置かれている。

「大体、戦闘中に気付く奴なんて絶対いない。私が保証しよう。」

「･･････オレならすぐに気付きますよ。」

「･･････ほら、そろそろ来るぞ。テープを流せ。」

　風間は居心地悪そうに顎を二回掻くと、話を逸らした。

「分かりましたよ。」

　瓦礫の中に隠れている旧式のカセットテープをつける。音が悪いし、今時カセットテープなど使う人はまずいない。だが、どうせ一回しか使う予定がないのなら最新式だろうとカセットテープだろうと何ら変化はない。

　俊はボタンを押し、予定の位置に戻る。

《･･････っ！》

《･･････っ！》

《･･････してっ！》

《･･････動くな！》

《おい、本当にこんなんで大丈夫か？こいつただの女子高生だぞ。》

《んんんーーー！》

「風間さん、これ、少しアダルトじゃないですか？（ぼそっ）」

「佐津間君、これくらいで興奮していると、この世界は生きてはいけないのだよ。」

　誰だよお前。

　その台詞は、少なくとも今言うのは難しかったりする。

《ああ、とりあえず魔瞬殺に連絡をとってからだ。今はまだこちら側から動くのは得策ではない。》

《分かった。》

「一つ忠告します（ぼそっ）」

《それにしても、こんなに上手くいっていいのか？》

「何だ？（ぼそっ）」

　テープが会話を遮る。入り口に双葉の気配を感じる辺り、いつ出てきてもおかしくはない。

「あいつの回し蹴りには注意てください。あの蹴りは、見えない。（ぼそっ）」

《まだ仕事は終わってはいない。気をぬくな。例えば･･････》

「ふ･･････いいか。ハンサムはいかなる攻撃をも無効化できるのだ。（ぼそっ）」

「来ますよ。」

《ドアの向こうに敵がいるしな》

　風間の馬鹿な発言を聞きなおし、腰に手を当てる。始めから構えていたのでは、明らかに不自然だからだ。

　バアアアアン！

　ドアを突き破り、双葉が大胆に登場する。

　派手な奴だな･･････

　そう思いながらも、すぐさま銃を構える。瞬時に構えたつもりなのに、風間より少し反応が遅れた。

「･･････ッシ！」

　想定内で常識破りの回し蹴りを放つ。本来、回し蹴りほどモーションの大きい技は当たらないのだが、放っているのが柳双葉では話は全く変わる。呼び動作を限界まで減らし、ノーモーションに変え、発射口が見えないおまけ付き。加えて、柳双葉の筋力からなしえる究極のスピード。何一つ穴はない。

　だが、それを骸骨風間はスウェーでギリギリのかわす。

　･･････暗無と詠(うた)われただけはある。素晴らしい身のこなし方だな。

　蹴りを放って隙を見せた双葉に向け銃を構える。ちなみにソーコムピストルを使うようなヘマはしない。たしかにソーコムピストルは昔はハンドガンでもエリートの部類であったが、今の時代は中々愛用する人は少ない。双葉も俊の影響か昔の銃、S&WM500を愛用しているが、それもかなり希少価値があるだろう。本来なら、風間みたいにWalther(ワルサー)の新型を使うのが定番なのである。よって、ここで俊が使うのは風間から借りた新型のWaltherである。

　意味が無いことを承知で双葉を撃つが、双葉も俊の弾丸をギリギリで交わし、あろうことかこちらに突っ込んでくる。そして、右腕を少し後ろに振りかぶると、

　???来る。

　すぐに首を捻り、双葉の右ストレートを見事にかわし、カウンターとして銃を持っている腕で双葉の頭を殴る。

　･･････正直、びびった。

　空気を切り裂く右ストレートは、当たった瞬間に絶命させる威力を持つ。もし判断を間違えれば、そのまま双葉に殺されていたのだ。

　俊に頭を殴られ、その隙に風間が後頭部を叩く。そして、双葉の膝が折れた時、風間は勝利を確信していた。

　･･････馬鹿！

「･･････ッシ！」

　人間なら、風間の一撃で意識がないだろう。だが、習慣のせいか一瞬の油断を双葉は見逃さなかった。

「うっぐはあ！」

　かろうじで腕を交差させ、直撃を防いだものの、風間は出来の悪いアニメの悪役みたいに壁を突き破ってもなお飛んでいった。アニメならここらでキラーンと効果音が流れて星になるだろう。

「後一人！」

　おいおい、ハンサムは無敵なんじゃないのか？

　そんな余裕は実際には無い。もう目の前には双葉が迫っている。右手を小さく振りかぶり、そこからはまた殺人右ストレートが放たれようとしている。

　いや･･････これはフェイントだ。ここからくるのは･･････

「ッシ！」

　双葉の上段蹴りを後ろに軽くステップすることでギリギリかわす。大きく避けると体当たりに変更してくるからである。

　そして生まれる二回目の隙。一度命中させアンデットファラオということを認識しないと、自爆ができない。

　バン！

　銃を撃つ時は基本は二発である。それは、二発放てば確実に相手を殺せるのである。だが、佐津間俊がこの距離で二発放つことはない。ロックオンを使わず1000mもの距離を射殺できるこの男が、動きながらとはいえ脳天を二度も外すわかがない。

　双葉は脳天を刳り貫かれ、後ろに少し倒れると、

「んなの効くか！」

　すぐに踏みとどまってこちらに向かってくる。

　･･････ゲームは終了だな。

　俊は妃子の人形に向け、手榴弾を抜き、それを投げた。この手榴弾は一瞬閃光を放ち、２秒後に爆発する仕組みになっている。双葉はこんな緊急な状態なので気付かれることはないと思うし、俊は２秒後に脱出すればいいだけの話である。

　･･････ああ、そうか。なんとなく。分かった気がする。

　窓から飛び、不細工な骸骨の仮面を外し、その中から狐、俊の素顔が向かいのガラスに映る。

　川越さんをネタにして学校に行けなんて命令したが、俺はただ双葉や欄と一緒に遊びたかっただけなんだな。

　三階から飛んだのにも関わらず、俊はほとんど音を立てずにスッと着地に成功した。

「また、昔みたいに遊びたいものだな。」

　その声は、爆発音でかき消された。

「さて･･････恭平でも呼ぶか。･･････風間のことだ。あいつはこれくらいで死ぬようなタマじゃない。」

　この後に死んでもらわないとな。

　それから数時間後。欄を含め、全員が屋敷のリビングへと集まった。

「つまり、俺が分かったことは、昔みたいに皆で遊びたいという、ただのわがままだったといことだ。」

　全員の視線を受け、これまでの遊びの目的を皆に告白した。

「皆も、これはこれはでいい経験になったと俺は思う。」

　全員、妃子を除く全員が「どこがだよ･･････」と目で訴えてきたが、それには気付かない振りをした。

　そんな中、欄がこちらに嫌そうに眺めながら手を挙げた。

「欄。」

　立ち上がり、意見を言う。これは普段のこのチームの光景である。

「私の経験のどこが良かったのか説明してちょうだい！」

　キレ気味に話す欄は、普段俊がお目にかかることのない、新しい須藤欄であった。

　欄、こういう表情するんだ。･･････なかなか、かわいいところがあるじゃないか。

　世間体(せけんてい)から見て、佐津間俊という人間は『サディスト』と呼ばれることに、読者の皆様は気付いているだろうか？

「よし、なら全員の成長を指摘してみよう。」

　受け流したわけではないが、ここはまとめた方が話やすい。

「まず、恭平はこのチームとハプネスとの違いを経験できた。ハプネスでは転職など相当の異例がないと出来ないので、外の世界を見れたのはいい経験だと思う。」

「はい･･････。」

　双葉にボコボコにされ、顔面骨折から打撲まで。もうしばらくは本業の変装はできない姿で恭平は力無く返事をした。

「川越さんは･･････良かったね。」

　欄の前でわざわざ内容を言うのもどうかと思い、話を省略した。それでも他の人間は全員この意味が通じるので、誰も何も言わない。

「はい。ありがとうございます。」

　素直に笑顔を作る妃子を見て、満足そうに頷けた。

「･･････。」

　欄は自分一人のけ者にされたことが不服でしょうがないようだ。当然それには触れない。その不満を弾くには別の角度から攻撃すればいいだけの話である。

「風間さんから聞いたが、欄は殺人欲求があることが分かったらしい。今後、一切の殺人行為を禁じ、武器の持ち出し禁止を２週間命ずる。」

「･･････っ！」

　悔しそうに歯を軋(きし)ませるが、どうしようもない事実なので反論の余地がない。

「それに、まず相手を選べ。欄が始めに戦った恭平は、あの時は恭平と気付かなかったはずだ。それなのに一人で暴走し、もし本当に恭平ほどの殺し屋なら幾ら訓練を積んでいるといっても勝率は五分も無い。」

「･･････。」

　ぐうの音もでないらしい。だが、さらに俊は続ける。

「それと、自分の力を過信しすぎだ。大体、風間さんと真正面から殺しあうなんて俺でも無謀だ。風間さんの実力を知らないわけじゃないはずだ。それなのに戦いを挑んだことは、いかに自分に自惚れているかの証拠だ。」

「･･････はい。」

　さっきまでの威勢は消え、しゅんと机に顔を伏せた。

「･･････だけど、こうゆう経験も時には必要だ。良いところを伸ばし、悪いところを改良していく。それでいいじゃないか。」

「･･････。」

　それでも欄はしぼんでいる。自分がどれだけ馬鹿なことをしたか俊に言われて再確認したのだろう。

「欄。あまり、無茶しないでくれ。･･････欄がもしいなくなったら、一番困るのは俺なんだ。」

「･･････っ。」

　顔に火がつく欄。･･････簡単だなあ。まあ、あながち間違いでもないけどな。

「ごめん･･････なさい。」

　力無く謝る欄は、俊の心を少し動かした。･･････だが、これが恋かどうかは正直俊も分からなかった。欄だけであればこの感情を信じることができるのだが、この感情は双葉にも当てはまる。

　ちなみにオレは二刀流ではない。

　誰に向かってか俊は釘を指しておいた。

「それに、双葉も素直になれたしな。」

「････････････････････････････････････。」

　無視をしたり、答えたくないわけではない。双葉の口からエクトプラズマが出掛かっていたが、それをあえて放置した。

　欄はそのリアクションを取る双葉に同情していたが、（昔二人同時に罰を受けたよしみであろう）妃子の態度がおかしいことに勘付いた。

「･･････。」

　妃子はもじもじと、双葉に対しての今までの積極性は失っていたのだ。

「･･････っ！あなた、まさか･･････っ！」

「コホン。」

　わざとらしく咳払いし、視線をこちらに集める。

「最後に、風間さんは骸骨男からミイラ男に転職できたし、全員が貴重な体験をしたと思わないか？」

「･･････おい。」

　左目以外肌を全て晒さず包帯のみでぐるぐるに巻かれたミイラ男が声を出した。

「何故私だけ死刑なんだ？」

「ははっ、それは俺のチームの柳双葉をあれだけからかえば、誰でもそうなりますよ。いや、それにしてもミイラ男で良かった。吸血鬼だとシャレになりませんからね。」

　ここで言う吸血鬼は、棺桶(かんおけ)のことを指しているのだろう。

「･･････私は君のことが大嫌いだ。」

「残念。俺は大好きなんですけど、ふられちゃいましたか。」

　嫌味を連呼し、風間一人に責任を全て負わせる。当然そんなことしても無駄だが、今の双葉のためにも誰か一人悪役を作らなければならない。「これは風間のせい」と擦り込むことで、双葉も納得いくだろう。つまり、軽い催眠術である。

「･･････で、俊くん。一つ質問していいかしら。」

「以上で話は終わる。皆、お疲れ様。」

「俊君！」

　ぞろぞろと皆ゾンビに近い足取りで解散する。双葉は気力を全て吸い取られ、風間と恭平は肉体的に歩くのがつらいらしい。

　俊は後方にある非常用のドアに体重をかけ、隠し通路の壁を使ってこの場から消え去る。この家は、ところどころ忍者屋敷に近い部分あったりする。

「ちょ、待ちなさい！」

「ちなみに来週からまた学校だからな。」

「な･･････、俊君！」

　欄の講義に答えず、俊は薄暗い隠し通路を走り去っていった。