明命（周泰）視点：

一刀さんが張遼に連れ去られて、いいえ、張遼と共に軍から離れて四日、

私は、洛陽の街に侵入し、街の中の状況の確認と、一刀さんを探しています。

雪蓮様と冥琳様のお話では、まず間違いなく、この街のどこかに居るとの事です。

『所在さえ掴めればそれで良い。　緊急の事態が起きない限り、あやつが戻って来るまで放っておけ』

『邪魔さえしなければ、会うくらいは構わないわよ。　たぶん』

冥琳様と雪蓮様の言葉が、脳裏に浮かびます。

雪蓮様はともかく、冥琳様まで呑気な事を言われます。

一刀さんは、今敵の真っ只中に居るんです。

おそらく敵将の張遼と共に、

幾ら一刀さんが強いと言っても、一刀さんは人が良すぎます。

騙されたり、虚を突かれたりするかも知れません。

それに、数に押されたら、幾ら強くても関係がありません。

もしかしたら、悪夢に魘され、罪悪感に耐えられずに居るかもしれません。

そう心配して、街に入ったのですが、以外にも街は平穏です。

董卓軍が残りの兵力を集めている様子もなく、

敗戦の事実がもう既に広まっているため、騒然としているも、平穏と言える範囲です。

一度、董卓の屋敷を探って見たものの、中はもぬけの空でした。

どうやら、董卓はこの街から去ったようです。

それ所か、董卓の関係者は、この街を去ってしまったようです。

それで連合が解散するとは思いませんが、天子様の居られる都を戦場にする事を思えば、

連合としては助かりますが、董卓を捕らえ、処断するまでは、連合を解散するわけにはいかないので、

喜んでばかりはいられません。

軍部の方へ潜り込んで見ましたが、敗軍とは言え、さすが都を守護する本部です。

兵は少なくとも、警戒はきっちりされていました。

それでも、何とかそれらしき所を回ってみましたが、一刀さんも張遼も見つける事ができませんでした。

となると、後は空家に潜んでいるか、旅人に紛れ込んでいたとしたら、この広い都では探しようがありません。せめて、何か目印のようなものでも･･････････････････あっ、そう言えば

　『　はぐれた場合は、これを印にしよう　』

一刀さんのその言葉を思い出し、

宿屋、貧民街、空家、遊郭、等身を潜めそうな場所を急いで探しました。

一刀さんの事ですから、それなりに分かりやすくしてあると思ったのですが、なかなか見つかりません。

寝る間も惜しんで、月明かりを頼りに動いてみましたが、この広い洛陽の街は探すべき場所が多すぎて、とても時間が足りません。

この街に潜り込んで二日が経ち、私は冥琳様への報告をするため、一緒に潜り込んで来た連絡員の居る場所に、向かうため、街の中央の区域を横切る事にしました。

････････････私は、一体今まで何をやっていたのでしょう。

「･･････はぁ〜〜」

気だるい脱力感に襲われる様に、私は深く息を吐いてしまいます。

街の中央区域の離れ、高位の官職に就かれる方々の住む区域、大きな屋敷の並ぶ中、立派な門に、あの目印が書かれた紙が張られていました。

二匹のお猫様が、気持ち良さそうに寝ている絵、落書きのような筆の運びの中にも、可愛らしさと温かみのある絵、一刀さんが前に書いてくれた絵に間違いありません。

ただ、それが張られた門の片隅には、

　『　張　』

と書かれた表札が、そして、此処が将軍職に就く者の家である事を示す紋、つまり此処は張遼の屋敷と言う事です。

私は、あまりの事に、頭が痛くなりました。

普通身を隠すとしたら、木の葉を隠すなら森の中と言うように、この洛陽の街で、庶人に混じってしまえば、探すのは難しくなるとは言え、そう言う所は、街の警邏も良く回る所です。

そういう意味では、此処は確かに安全と言えます。

董卓と一緒に逃げていった方の屋敷であれば、無人になった後、空き巣や強盗に見つかり、警邏の兵に見つかってしまう可能性もありますが、もともと漢の将軍である張遼の家で、本人も居るとなると、そういう心配もありません。

多くの情報があるであろう軍師や、高位の文官の屋敷ならともかく、将軍の屋敷は、押さえるとしても後回しになるため、盲点でした。

それに、まさか当人の家に潜んでいるだなんて、思いもしませんでした。

裏の裏は、表と言う事ですか････････、

とにかく、一刀さんの無事を確かめなければ、と思っていた所に、

ギィ〜〜〜〜〜ッ

重い木と金具が軋む音と共に、門の扉が開かれ、

一つの影が、顔を出しました。

その影は、何処か悲しげな色を残した笑顔で、私に微笑みかけながら、

「やっぱり、明命だったか･･････、よかった元気そうで」

一刀さんは、そう、嬉しそうに声を掛けて来ます。

いつものように、私の事を心配していたと、

無事でいた事が嬉しいと、

心から安心したように微笑みます。

そしてそんな一刀さんの安心する顔を見て、私は、

「中いいですか？」

「そうだね、ここだと落ち着いて話も出来ないし」

そして一刀さんの誘われるまま屋敷内に入るなり

パ〜〜〜〜ッン！

乾いた音と共に、私の手に痺れが奔ります。

でもそれ以上に、私の心が物凄く痛みます。

一刀さんは、私に叩かれた事に、驚きつつも、済まなさそうに、

「御免、勝手にやってばかりで、皆怒ってるだろうね」

そんな事を言って私に謝ります。

だから、私は、

パシ〜〜〜ッン！

もう一度一刀さんの頬を叩きました。

「当たり前ですっ！　でも勝手をやったから、怒っているんじゃありませんっ！

　なんで分かってくれないんですかっ！

　一刀さんが私を心配しているように、私だって、私達だって一刀さんを心配しているんですっ！」

「････････明命」

私は、一刀さんを怒鳴りつけます。

視界を滲ませながら、感情のままに、一刀さんに言葉をぶつけます。

「一刀さんは、何かを考えて動いているのだと思います。

　何をやっているかは聞きません。　詳しい事を話せない事だと言う事も分かります。

　でも、それでも、･･････････････････私が、どれだけ心配したと･･思って････いるん･････ですか････････」

「････････ごめん」

涙を流しながら、一刀さんを睨みつける私に、謝ってきます。

「分かっています。　一刀さんが、私が心配しない訳ないって事は･･････、

　だから、あんな目印を教えたり、洛陽への抜け道を聞いたりしたんだって事は･･････、

　でも、それでも、一刀さんが張遼に攫われたと聞いた時、

　私が、どんな思いをしたと思っているんですかっ」

「･･･････」

「　一刀さんが私達のために、色々頑張ってくださる事は知っています。

　でも嫌なんです。　一刀さんが笑えなくなるのはっ！

　一刀さんには、笑っていて欲しいんです。

　あの温かな笑顔で、微笑んでいてくれて欲しいんですっ！」

ふわっ

子供のように、感情のまま喚く私を、一刀さんは優しく包み込むように抱きしめてきます。

「ごめん。　俺も一緒だから、明命には笑っていて欲しいと思ってる」

数日振りに感じる一刀さんの温もり、一刀さんの匂い、･･････そして一刀さんの優しいさ、

確かに感じる存在感が、私の心を安らかな気持ちへと変えて行きます。

･･････こんなの･･････、狡いです。　

それに、一緒じゃありません。　一刀さんの私への想いと、私の一刀さんへの想いは････････････、

「でも、我が儘かも知れないけど、俺は俺であるために、そして皆のために頑張りたいんだ」

そう言いながら、私に抱きしめる腕に、少し力が入ってきます。

少しだけ苦しいですが、それ以上に一刀さんの温もりと、心に触れていられるようで、とても心地良いです。

それに知っています。　一刀さんがこうして無意識に力が入る時は、一刀さんが自分の歩む道の怖さに、必死に耐えているのだと、

そして、私の温もりで一刀さんが、少しだけ勇気が湧く事を･･････････、

この人は狡いです。

こうやって、私を封じ込めてしまいますから･･････、

私が一刀さんに、必要されていると思わせるのですから･･････、

私を抱きしめながら、私への謝罪と説得の言葉を続けている一刀さん、

でも、その辺りは、どうでも良い事です。

大事なのは、一刀さんが無事だった事、

そして、こうして、私を想っていてくれる事です。

私の求めるものとは、少し違いますが、今はかまいません。

こうして、一刀さんを感じられるのですから、

一通り一刀さんの温もりに甘えた後、一刀さんから体を外すし、ふと見回すと、

はあぅっ！

屋敷の奥に人影が･････、いいえ、気配には気がついていましたが、今のをしっかりと見られてしまいました。

一人は、ニヤニヤと見守るような笑みを浮かべ、　一人は、呆れたような表情を浮かべ、　最後の一人は、顔を赤くして、両手を手で隠していますが、しっかりと開かれた指先から、此方を興味深げに眺めています。

････････まぁ、いいです。知り合いに見られた訳ではありません････････。

それはともかく、一人は張遼ですが、あとの二人は、どなたでしょうか？

二人共、とても綺麗な方です。

････････････人を心配させておいて、一刀さんは、あんな綺麗な方と一緒に過ごしていたわけですか、

一刀さんに、そんなつもりは無い事は分かっていますが、それでも、こう胸がムカムカします。

でも、これ以上、此処で一刀さんを問い詰めたりして、時間を無駄にするわけにはいきませんし、（全部終わってから問いただす事にしましょう）邪魔になりかねません。

とにかく一刀さんの無事が確認できた以上、戻るよう厳命されているので、立ち去ろうとした所を、一刀さんに呼び止められます。

一刀さんは懐から、封筒を取り出し、

「これを劉備に」

「雪蓮様にではなくてですか？」

「ああ、出来れば劉備が董卓の暴政が嘘だと知った後に、直接渡して欲しい。

　たぶん、彼女はまだ知らされていないはずだからね」

劉備に、手紙を渡した後、私は一足先に、張遼の家に忍び込み待っていると、部屋に案内された劉備達が、机につきます。

劉備達は、連れに翡翠様の妹君の諸葛亮と鳳統、そして護衛として趙雲を連れて来られました。

趙雲は三人とは違い、少し離れた場所に槍を壁に預け、御自身も軽く壁に身を預けられます。

ただし、片足は壁に付けられ、いつでも飛び出せるような体勢です。

もし一刀さんが何かをすればいつでも、己自身を一条の槍と化し、己の主を守られるつもりなのでしょう。

ですが、その重心の掛け具合からして、一刀さんと二人の侍女を脅威ではないと判断されたのか、その意識の大半を外へと向いているようです。

雪蓮様達は、私の報告に、

　『心配ないと想うけど、もし劉備達が快諾しない場合は、分かっているわね。

　　それと上手く行った場合でも、一応劉備達の腹も探れたら探っておいて、

　　言うまでも無いけど、無理はしなくてもいいから、戻る事を優先してね』

と言われましたが、この相手が居るようでは、そう簡単には行きませんね。

もっとも、それは一刀さんの思惑が上手く行かなかった時の事。

なら今はその心配をして、下手に意識を向けるべきでは在りません。

私の存在を知られるのは、その時のみ、

なら、此処は一刀さんを信じて、見守る事にしましょう。

『償いなんて物は一朝一夕に出来るものじゃない。　善政を引いていた董卓に償いたいと言うなら、君が出来

　る事で、君の守るべき民を守る事で、償っていくべきじゃないかな？』

劉備に、そう諭すように言う一刀さん。　そして、それを受け入れる劉備。

･･････この二人は似ている所があります。

優しく、誰かが泣くのを嫌います。

雪蓮様もその辺りは一緒ですが、あの方は、守るべき民に向けてだけです。、

それを害する者には、容赦はしません。

ですが、この二人は違います。

敵であろうと、そうであった者であろうと、守ろうとします。

全てを守る事など出来やしないと言うのに、それをしようとします。

ただ決定的に違うのは、劉備は理想を語りますが、

一刀さんは理想に向けて自ら歩んでいると言う事です。

清濁も、苦痛も、叫びも、現実全てを受け入れた上で、歩まれています。

ですが劉備には、其処まで達していないように感じられます。

それ所か、君主としての自覚が薄く感じられます。

そんなのだから、配下の者に嘗められ、結果、噂に踊らされるのです。

一刀さんは、たぶんそんな劉備を、引き上げようとしているのだと思います。

現に、手紙を渡す前と、この屋敷に来た時とでは、別人のようになっています。

己が罪に狼狽え、落ち込んで居た彼女の姿は、

罪を背負う覚悟も無く、兵を率いた彼女の姿は、

酷くイラつくものでした。

『皆が笑っていられる世の中にしたい』

一刀さんと同じ事を言いながら、やっている事は酷く幼い。

その事が、一刀さんの苦しみに耐える姿を、酷く馬鹿にしているようで、イラつきました。

ですが、この屋敷に来た時の彼女は、僅かなりとも、王たる気概が見られます。

あの手紙に何が書かれていたかは知りませんが、少なくとも短い間に、机に付くだけの資格は得たようです。

あの二人が董卓と賈駆ですか････････、確かに、暴政を働くような人間にも思えません。

もともと、袁紹の流した出鱈目の噂など、信じていませんでしたが、此処まで、噂と対照的な人物と言うのも珍しいです。

そして、そんな二人を、救いだと言わんばかりに、引き受ける劉備。

二人を救う事で、己が罪を誤魔化そうとしているように見えてしまい、己が考えを戒めます。

一刀さんが、そんな風にだけ考える人間に、危険を犯してまで助けた二人を、更に危険を犯して預けるとは思いません。　なら、ここは素直に、劉備の成長を認める事にします。

劉備が二心を抱えているようなら、この場で始末する事もありえましたが、どうやら杞憂だったようです。

少なくとも劉備の瞳は、二人を心から歓迎していますし、それは真名を預けた事からも確かです。

ですが、気になるのは、諸葛亮の様子です。

一刀さんが二人を紹介した辺りから、酷く暗い眼をされています。

暗く、濁った目････････そして其処に映った感情は恐怖、

一刀さんの何に、恐れているのか分かりませんが、間違いありません。

趙雲の様子からして、一刀さんの武が、向こうに知られている様子は在りません。

では何故？　そう思いましたが、それは直ぐに明らかになりました。

一刀さんが、合間を見て纏められていた本、冥琳様と相談しながら、天の知識を纏められた本を見た諸葛亮は、明らかに、その目の闇を一層深くし、その顔色を青褪めていきました。

諸葛亮は、一刀さんの智を恐れているようです。

でも何故、今それを恐れる必要が？

話の流れからして、劉備達にとって、申し分ないはずです。

一刀さんの知識が、早々に孫呉以外のところに広まるのは、正直防ぎたいですが、同盟国に恩を売っておくのは決して悪い事ではありません。　それに雪蓮様より、交渉が決裂しない限り、手出しは無用と言われています。

･･････････ですが、諸葛亮の目は危険です。

ああ言う目をした輩は、ろくな事を考えません。

周りが見えなくなり、自分を守るために、己が思惑のために、どんな手段をも厭わなくなります。

･･････････そんな悲しい人間と、悲惨な結末を、私は沢山見てきました。

もし、このまま終わるようであれば、覚悟を決めた方がいいかもしれません。

そんな私の想いとは裏腹に、一刀さんは諸葛亮を心配げに見守ります。

････････本当に心配げに

ズキンッ

一刀さんの、諸葛亮を心から心配する姿に、私の胸は痛みます。

（なんでそんな顔を、誰にでも見せるのですか）

そうもう一人の私が、叫びます。

でも、その言葉を認めつつも否定も出来ます。

一刀さんは、誰にでも優しいですが、誰にでも心を許している訳ではない事を、知っているからです。

今の所一刀さんが、本当に心を許しているのは、私と翡翠様････････、そして一刀さんは、お認めになら無いでしょうが、雪蓮様の三人だけです。

きっと一刀さんは、諸葛亮が翡翠様の妹だから、あそこまで親身に心配されているのだと思います。

そうだと分かってはいるのですが、やはり見ていて面白いものではありません。

心の中が不快に塗り潰されていく私とは裏腹に、諸葛亮は、一刀さんの心配に答えるかのように、その目に、済んだ光を取り戻していきます。

･･････違います、一刀さんだけの力では在りません。

諸葛亮とは逆に、その目から、恐怖の色を失くした鳳統の握った手の温もりが、

諸葛亮の様子を心配した劉備と趙雲の眼差しが、

三人の優しさと信頼が、諸葛亮に光を取り戻させたのでしょう。

････････なるほど、互いを思いやる信頼と言う名の結束の固さが、彼女達の本当の強さなのかもしれません。

その目に光を取り戻した諸葛亮の様子からして、もう心配はないだろうと安堵の息を吐いた所に、

私は新たな衝撃を受けました。

パンッ

乾いた音共に部屋中に響いた音に、

その音の正体に、

私は己が目を疑いました。

あの優しい一刀さんが、女性に手を上げるだなんて、

むろん、武の事があるので、一刀さんだって、必要とあれば手を上げるでしょう。

ですが、今回のこれは、それとは意味が違います。

ましてや、翡翠様の面影を残す諸葛亮に手を上げる等･･････、

自分の目で見ておきながら、信じられませんでした。

ですが、一刀さんの隠そうとしている辛そうな顔は、悲しみに満ちた瞳は、

それが事実なのだと、私に教えます。

ですが、一刀さんのお話を聞いていると、感情のままに、一刀さんに縋り泣く諸葛亮の話を聞いていると、

それは当然の事、幾ら事情があったにしろ、諸葛亮の犯した事は、主に対しての背信以外の何者でもありません。

主を騙して、戦に参戦させるなど、民を巻き込むなど、本来であれば斬首が相応しいでしょう。

ですが、あの甘き主は･･････、劉備は、それを許しました。

諸葛亮に罪を犯させたのは、自分のせいだと、自分の罪だと、述べます。

･･････････そう言う事ですか。

一刀さんは、全てを承知の上で、こうなる事を見越していたのでしょう。

一体何時から、此処まで読んでいたのか分かりませんが、一刀さんは、劉備達の弱点と言うか、抱える問題を解決したかったのです。　同盟国として、利用できる力を、身につけてもらうために、生き残れるようにするために、

そして、劉備の胸の中で諸葛亮を、窒息しかけた彼女を助け出す一刀さん。

その目は、恥ずかしそうに、劉備の胸と虚空の間を往復しています。

ピキッ

そうですか、･･････やっぱり一刀さんは、そういう無駄に大きいのが好きなんですか････

それに、諸葛亮への態度が近すぎます。　なんで抱きかかえる必要があるんですか。

一刀さんは翡翠様の妹と言う事で、接しているのでしょうが、向こうは、そんな事は分からないはずです。そう言う事ばかりしていたら･･････････････

そんな私の心配を余所に、一刀さんは、優しい笑みを浮かべながら、

う゛っ、心配していた通り、諸葛亮は状況に慌てながらも、頬を朱に染め、瞳を潤ませながら一刀さんを見詰めます。

ドガッ

『あんたはこっち来なさい。　其処に居たら話が進まないでしょっ！』

そんな一刀さんに、賈駆が背中から蹴り付け、一刀さんを引き剥がします。

暴力を振るうのは、引っかかりますが、今だけは許します。

よく一刀さんを、諸葛亮から引き剥がしてくれました。

一刀さんは、相変わらずこう言う事だけは、分かっていないようで、賈駆に言われるまま、席に座るも頭を捻っています。

････････そろそろ、一刀さんの無自覚に乙女心を弄ぶ様は、何とかした方がいいかもしれませんね。

こんな事ばかり、私達の知らない所でやられているかもと考えたら、此方の精神衛生上良くありませんし、

誰にでも優しくして、挙句に真名を許されるようでは、いつか問題を引き起こしかねません。

遠征から帰ったら、翡翠様に今回の詳細を話して、対策を相談しましょう。

きっと翡翠様なら、今回の件を上手く利用して、一刀さんを無自覚なりにでも、矯正してくれる筈、

まぁ、それで一刀さんのアレが無くなるとは思えませんが、しないよりマシです。

それに、今回の事も、本当にどういうつもりだったのか、その口から是非とも聞き出したいですし、

（ふふふっ、一刀さんがどんな言い訳を聞かせてくれるのか、今から楽しみです）

『そう言う訳だから、明命一緒に帰ろうか』

「はあぅっ」

我が事ながら、少し暗い気分に御浸っていた時に、突然かけられた一刀さんの言葉に、

思わず私は驚声を挙げてしまいます。

私の穏行は、完璧だったはずです。

･･････内心では色々葛藤はありましたが、穏行に支障を来たす様な下手はしていないはずです。

現に趙雲でさえ、私の声に驚いていると言うのに、一体どうやって、一刀さんは私の存在を知ったのでしょう？

とにかく、存在が知られた以上、此処には居れません。

雪蓮様から、劉備達の腹を探るように言われていましたが、これ以上は危険ですし、一刀さんに止められてはいた仕方在りません。

私は、屋根裏から抜け出し、一刀さんに合流するなり、一刀さんが逃げ出さない様に、腕を絡ませます。

私の行動に、一刀さんは驚きながら、少し恥ずかしそうに、

「み、明命？　あの、荷物が持ちにくいから、腕を・」

「手を離したら、御説教が嫌で、どこかに行ってしまいかねません」

私は、そう言いながら、腕を絡めた方の一刀さんの手荷物を奪います。

（何の荷物かは知りませんが、見た目より在りますね）

そんな私に、一刀さんは諦めたように嘆息を吐かれ、

「やっぱりあるんだ･････御説教」

「当たり前です。　勝手をやって心配させた以上は、しっかりと御説教を受けていただきます」

「孫策じゃないから逃げ出しやしないよ。　そういう訳で、腕を・」

「駄・目・で・す」

私の言葉に、一刀さんは首を大きくうな垂れ諦めます。

ですが、その顔は少し頬を染め、何処か嬉しそうでした。

そんな一刀さんが、可愛くて、そして嬉しくて、私は腕を引き寄せ、その肩に頭を委ねます。

腕から、頬から、そして触れた場所から、一刀さんの温もりが伝わってきます。

周囲の香りに混ざりながらも、確かに感じる一刀さんの匂い。

そんな、なんでもない当たり前の事が、今の私にはとても幸せに感じます。

本当は、こんな事をやっているべきではないとは分かっています。

でも、この街を出るまで、

部下に合流する少し前まで、

こうして一刀さんの温もりに甘えて居たいです。

雑踏する都の通りを、今だけ、恋人のように歩いていたいです。

つづく