��水関から李粛の部隊が出陣したのが、伯珪さんが孫策の陣を出て五日後。思ったよりも早い出陣だった。三国志では一月以上の期間があったと一刀は言っていたはずだから、正直一、二週間はこの陣にて準備できると思っていた。だからこの早さはすこし意外だった。

「ふむ……。情報を錯綜させすぎたのやもしれん。だからこちらの準備が整う前にと早々に出陣したか」

　という分析を周瑜がしていたけれど、袁紹がいつ催促してくるとも知れないことだし、早いに越したことはないかもしれない。そういった意味でもこの早い出陣は歓迎だった。

　李粛の部隊を極力、この陣まで引き寄せてこちらは戦うつもりでいるため、会敵予想時間は明日の正午過ぎ。相手側も陣を張ったりすることを考えれば、戦闘開始は明後日の朝以降となるだろう。今日あたり追加の兵糧が届けられるはずではあるので、今夜はちょっと景気付けに豪勢な食事にしようと提案してみよう。

　士気を上げるためにするといえば、周瑜とて断るまい。

「え？　酒盛り。そんなことやるに決まってるじゃない。なぁんだ天の御遣いなんて言われているから、もっと堅苦しい人間かと思ったら、案外話せるじゃない」

　孫策と周瑜が話し合っているところで、この提案をしたのがまずかった。孫策はとたんに上機嫌にオレの肩をバシバシと叩くと、今までしていた話し合いなど知ったことかと言わんばかりに天幕から飛び出していってしまった。

　残されたのは渋い表情でオレを睨む周瑜と常時厳しく眉を顰めている甘寧との三人だけ。

「御遣い殿。そういった話は伯符がいないところで、私にして欲しかったな。却下するつもりはないが、あれでは伯符が仕事をしなくなってしまう」

　クドクドとお小言を言われる羽目になってしまった。

　とりあえず残っていた酒と食料を全て出し、火を焚いて暖かい食事を作ることも今日に限っては解禁する。

　兵士の何人かが黄河へ魚を釣りに行き、林へ木の実や茸を採りに行って宴の食事に色を添える。今日だけは穴掘りをしないで、そちらに力を入れさせた。

　宴が終われば、穴の中に入り、敵が来るのをジッと待たなければならないのだから、少しくらい羽目を外させてやっても罰は当たるまい。

　後は伯珪さんのところにも伝令を送って、あちらの動きに合わせて横撃を仕掛けてもらえば李粛の部隊を倒すなんて簡単にできるはずだ。

「御遣い殿。なにか勘違いしてはいないか？　私たちは目の前にいる小勢を倒すために来ているのではない。��水関を落とすために来ているんだ。華雄率いる三万の兵が未だ関にいるのに公孫賛の軍をうごかすわけがあるまい」

　周瑜に思ったことを言った瞬間、ため息をつかれた。それから物分りの悪い子供を見るような目でオレを見ながら、オレたちの目的を再確認してきた。��水関を攻め落とすことが目的なのは当然オレもわかっている。しかしここで李粛を抑え、伯珪さんに横撃を仕掛けてもらえばこちらの被害が少なく二万という相手の数を倒すことは可能であると思う。そうなれば関にいる三万よりこちらの数が多くなるのだから、関を落とすことが可能になるのではなかろうか。

「楽観主義すぎるな。たしかに李粛を倒すことはできるやも知れない。だがそれで華雄が関に閉じこもってしまえば、関を落とすのに時間がかかり虎牢関から援軍を招き入れることになる……」

　周瑜の説明は現実を見ていた。連合の実情、自分たちの状況、互いの戦力等といったものを全て包括してオレに説明してくれた。たった一度の敗北が連合には命取りであることを、オレは今更ながらに実感したようなものだ。

　なんとしても華雄を関から誘き出すためには、こちらが数で相手を圧倒するような戦い方をしては出てくるものも出てこなくなってしまう。だからこそ伯珪さんの軍を華雄が出てくるまで隠し、孫策の軍のみで李粛の相手をしなければならない。

「御遣い殿。策を考えるものは一つの方向から物事を見るのではなく、数多の方向から見なくてはいけない。そうでなければ余計な兵を殺すことになる」

　自分の陣営でもないオレに忠告をしてくれた周瑜は、甘寧を伴い天幕を出て行った。きっと暴走し始めているだろう孫策を諌めに行ったんだろう。

　一人残されたオレは、周瑜のくれた忠告のことを考えた。いかに自分のものにこの忠告をできるか、周瑜の知恵を少しでも吸収できるかは、しっかりと自分なりに考え、咀嚼することが大事だと思う。

　だんだんと兵士たちが酒を飲み、暖かい料理に舌鼓を打つ喧騒が聞こえてくる中、じっとオレは己の手を見つめ、この手にこの肩に乗った人の命の事を考え続けた……。