明命視点：

う〜ん、冬とは言え、今日は暖かな良い天気です。

風も無く、木漏れ日が心地良いです。

今日は任務はお休みで、雪蓮様から、この先に冬でも良く釣れる場所があると聞いたので、

また、我が儘を言って、一刀さんを引っ張り出して来ました。

一刀さんは、もう大丈夫なのですが、べつに一緒に出かける事に。何の問題はありません。

何も理由がなくたって、こうして一緒に出かける事が嬉しいです。

それに、数日前から、一刀さんに張り付いていたどこかの細作も、姿を見せなくなりました。

少なくとも、今は、何処にも細作の目はありません。

ぱちゃっ

これで、五匹目です。

一刀さんは、まだ四匹ですから、私の方が勝っています。

別に勝負をしている訳ではありませんが、これはこれで楽しいです。

「な〜〜」

私達が釣りを楽しんでいると、

其処へ、何時かのお猫様が、私達の横まで来て、

私達の釣った魚をおねだりします。

今日は、何時かのもう一匹のお猫様も一緒です。

どうやら、お猫様も此処まで遊びに来たようです。

恋人同士のようですから、逢引かも知れません。

「はにゃ〜〜」

私と一刀さんも、傍から見たらそう見えるのでしょうか、

そう思うと、頬が熱くなり緩んでしまいます。

私は、そんな事を考えている自分が恥ずかしくなり、お猫様に、魚を一匹献上いたします。

「んにゃ〜」

お猫様は、お礼を言うように一鳴きすると、二匹で仲良く一匹の魚を食べ始めます。

一匹の魚を、一刀さんと二人で仲良く･････、

「はぅあっ！」

ビクッ！

思わず想像してしまった挙句に、

その気恥ずかしさに、悲鳴を上げてしまった私に、お猫様は驚かれてしまいます。

ですが、何も危険が無いと分かると、再び仲良く食事を取られます。

「明命、何かあった？」

「い・いえ、なんでも無いです。　そ・それより、お猫様も、食事をされていますし、私達もその一緒に」

「ん、そうだね。　せっかくだから釣りたてを頂くとしようか」

そう言って、一刀さんはなんでも無い様に、近くの乾いた流木を掻き集められます。

はあぅ〜、やっはり一刀さんは意味が分かっていないです･･･････。

一刀さんが準備を終える頃には、お猫様は、食事を終え、少し先の川上付近で遊ばれております。

やがて、薪に火が点き始め、そろそろ枝に刺した魚を、近くに刺そうとした時、それは起きました。

ばしゃっ

「なぁーーーっ！」

ばしゃっ！

川上で遊んでおられた猫様が、足を滑らせて、川に落ちてしまわれます。

この川は、そう急ではないとは言え、お猫様には十分危険な流れです。

恋人を心配されてか、もう一匹のお猫様も、後追うように川に飛び込まれますが、

このままでは二匹とも危険です。

「ちょ、明命っ！」

ばしゃっ！

私は、一刀さんの制止の声も聞かずに、川に飛び込みます。

冬の身を切るような冷たい水が、私の体を蝕みますが、此処は気合です。

やがて、お猫様の所に辿り着きますが、

最初に落ちたお猫様は、恐慌状態で私の腕の中で暴れますが、後から追ってきたお猫様が私の体に登り、

恐慌状態のお猫様を心配そうに見守っておられます。

私はその間に、川の浅瀬まで来ると立ち上がり、恐慌状態のお猫様を水から抱き上げると、少し落ち着きを取り戻したのか、放心状態になられます。

其処にもう一匹のお猫様が、肩から降りてきて、お猫様を心配するように、舌で舐め続けられていると、

やがて、お互いの無事を安堵しあう様に、お互いの顔を舐め合います。

「･･････良かったです」

私が陸に上がり、お猫様を地面の上に降ろすと、お猫様達は、

「「なぁ〜〜」」

とお礼を言うように一鳴きして、どこかに行ってしまわれます。

ぶるっ

お猫様を見送って、安心したせいでしょうか、今になって川の水の冷たさが、私を襲います。

「明命、こっち」

突然、そんな声と共に、一刀さんは濡れた私の体を引っ張り、焚き火の前に連れて来ます。

そうですね、少しでも体を温めた方が良いです。

ですが、一刀さんは、そこでいきなり自分の上の服を抜き出します

えっ、えっ、あの、こんな所でいきなりでしょうか

と、私が、急いで覚悟を決めていると

「濡れた服を脱いで、その間これでも着ててくれ、

　俺はしばらく、森の奥でもう少し薪を拾ってくるから」

そう言って、上着を岩の上に置かれて、森の中に入っていかれます。

そ、そうですよね、一刀さんが、いきなりそういう風に思う訳在りません

「･･････はぁ〜」

ぱちっ

時折薪にした流木が爆ぜる音がする中、私は、焚き火の火で暖を取ります。

私を包むのは、一刀さんの上着一枚、

濡れた服も下着も、今は脱ぎ、焚き火の上の方にある木の枝に架けて、乾かしています。

焚き火の火が、

一刀さんの上着が、

冷たい冬の川の水で冷え切った私を、ゆっくりと暖めていきます。

一刀さんの上着から感じる一刀さんの匂いが、私を心から温めてくれます。

これは一刀さんの優しさです。

私を想っての優しさです。

例え私の想いと違ったとしても、嬉しい事には違いありません。

そんな中、一刀さんが、森の中から、両手にいっぱいの薪を抱えて戻ってこられました。

一刀さんは、上着一枚の私を見るなり、顔を赤くされ、

薪を火の中に幾らか放り込むなり、横を向かれてしまいます。

「よかったな、あいつ等無事で」

そう、ぶっきらぼうに背中を見せながら、私を心配した事を伝えてきます。

あれだけ色々器用にこなされるのに、こう言う所は不器用です。

でも、そんな所が可愛く思えます。

こんな無防備な格好でいるのに、一刀さんは、顔を赤くしつつも、何もしてきません。

それは別に一刀さんが、私を女性として見ていない訳では無いと言う事は、

顔を赤くしていたり、恥ずかしそうに、落ち着かない様子から分かります。

翡翠様が仰っていたように、ただ私達を傷つけたくない、と想っているだけのようです。

でも、これくらいの悪戯はさせてください。

そう思い、私は一刀さんの近くに行って、

一刀さんの背中に、自分の背中を合わせて、もたれ掛かります。

「ちょっ、み・明命っ」

「こうしている方が暖かいです」

「そ・そうかもしれないけど、あのその」

「あっ、一刀さんが居ない間にお魚を焼いておきました。　そろそろ食べ頃ですよ」

そう言って、私は、地面に刺したお魚を引き抜き、一刀さんに渡します。

そして、もう一本引き抜き、早速、一口頬張ります。

一刀さんの絶妙な塩加減が、お魚の旨味と一緒に口の中に広がります。

「うん、おいしです」

「あ・あぁ、お・おいしいよな」

何故か口調のおかしい一刀さんに、私は笑みが自然と零れます。

暖かい焼き魚が、

時折薪が爆ぜる焚き火の火が、

私を包む一刀さんの服が、

背中に感じる一刀さんの温もりが、

心に広がる一刀さんの優しさが、

私を暖め、幸せな気分にさせてくれます。

本当に、今日は冬とは思えない暖かな日です。

翡翠視点:

雪蓮様より、一刀君と共に、袁術に謁見するよう言われて数日が経ちます。

私は仕事の調整や、謁見の為の手続き、そして調理する場所や器具の手配等、

それなりに忙しい日々を過ごしていました。

まったく雪蓮様にも困ったものです。

一刀君の要望に、あっさり応じてしまうのですから、

ですが、その考えも分からない訳では在りません。

一刀君の能力を期待しているのは事実ですが、

一刀君の心は少しづつ、戦に慣れて来ているとは言え、不安が残るのも事実です。

もっと強くなるまで、出来るだけ納得いくようにして上げたい、と思っての事でしょう。

今度の戦は、決して、負けることが許されない戦です。

負ければ、孫呉には、滅亡の二文字が待っているだけ、

それは、この地の民を、絶望に落とす事になります。

その上、つい最近まで一刀君に付き纏っていた細作のおかげで、

私達が何かを企んでいるのでは、と疑われている可能性があります。

ですから、その疑惑を解く必要がありますし、

少しでも勝率を上げようとするのは当然の事でしょう。

そう言えば、一刀君の書いた医術書を探っていると言う旅の医者と言う男は、

この街に入ったらしいですが、今の所、私や一刀君の所に、姿を表す様子はありません。

一応、この事を知っている医者には、硬く口止めをして置きましたので、そのせいかも知れませんが、

少なくとも、袁術との決着が付くまでは、大人しくしていて欲しいものです。

さてと、一刀君に、頼まれたものは、全て揃える事が出来ましたし、

仕事も穏ちゃんに任せるための手配も終わりました。

今度は私の準備をしなければいけませんね。

護衛の兵士は居ますが、それは居なかった事にしておけば、一刀君と二人っきりの旅です。

明命ちゃんには悪いですが、この機会を活かさない手は在りません。

謁見と言う事で、それなりに身を飾りますし、一刀君に本当の私を見せる良い機会です。

それに、先日何とか、一つだけ手に入れれる事が出来たアレを使ってみる良い機会です。

ふふっ、一刀君、今度こそ逃しませんから、

そして、出立当日、

眠いのを何とか強引に身を起こし、身支度を終えて、台所に向かうと、

珍しく一刀君が、まだ来ておりません。

暫らく待っても、来る気配は一向に無いです。

明命ちゃんは明命ちゃんで、昨日から夜間戦闘の訓練とかで家には居ないはずですし、

朝食は、夕べ、一刀君が作り置きしてくれたので、取ろうと思えば取れますが、珍しい事です。

準備とかで、ここ数日夜遅くまで起きていたようですし、疲れが出たのかもしれません。

そろそろ出立しなければいけませんし、私は、一刀君を起こしに行く事にしました。

ですが部屋の近くまで来た時、一刀君の部屋の扉が開くのを見て、

「一刀君、おはようご･･ざ････い････････ま･･････････････す」

何時ものように挨拶をしようとした私の声は、次第に掠れ、意味をなさない物になります。

部屋から出てきたのは、一刀君ではなく、花も恥らう様な、とても綺麗な女性の方です。

雪蓮様のように大人の雰囲気で、乙女の純潔さと妖艶さを併せ持つ、素敵な女性です。

長い黒髪を、見た事も無い纏め方で、可愛らしく、それでいて綺麗に、後ろで束ねられています。

体格も、やや背が高いものの、私なんかとは違って女性らしい曲線が、服の上からでも分かります。

その女性は、まるで、中で何かあったかのように、襟元を少し正しながら、

私を見て、女性らしい清楚で、春の木漏れ日のような、まばゆいばかり笑顔を向け、

鈴のような、それで居て、落ち着かせる感じの声で、

「諸葛様、おはようございます」

と、いかにも淑女に相応しい完璧な作法で、朝の挨拶を交わしてきます。

････････負けた。

って、違います、負けていません。

「失礼ですが、貴女は？」

彼女の仕草の完璧さに、思わず浮かんだ言葉を一瞬で否定し、私は彼女を睨みつけます。

この女性が、例え、もし、そうだとしても、私は負ける気なんてありません。

今は、少しでも情報を集めるべき時です。

もし、この女性がそうだとしても、一刀君にばれない様、あらゆる手を駆使して排除するだけです。

私は、私と明命ちゃん以外許す気なんて、欠片も無いのですからっ、

「失礼いたしました。　暫らくは大喬とお呼び下さい」

「暫らく？」

彼女の物言いに、私が不審げに眉を顰めると、

「うん、翡翠に分からないなら、完璧だな」

等と、聞きなれた声が、彼女の口から、放たれます。

そしてその事実に私は、しばし呆然とし、

やがて、

「えっ、えぇぇぇぇぇぇぇ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っ」

等と、驚きの声を、朝から一面に響き渡らせてしまいました。

つづく