その日は久し振りになまった体を動かそうと、兵士の掛け声勇ましい修練場に行った。

スズもトホトホと横をついてくる。

「おお、殿下。顔を出されるとは珍しい」

カイゼンが出迎えた。

「スズ。このおじさんはジン国の将軍だよ」

「これはこれは、可愛らしいお姫さんで。がはは」

笑いながらも娘っ子なぞ連れてくるなと顔には書いていた。

脳までもが筋肉（脂肪か）でできているに違いない。

この融通の利かない髭デブ親父め。

「手合わせしてゆかれますかな」

「願ってもない。スズ、そこに座っていなさい」

行儀よく返事をして、スズが長椅子にちょこんと座った。

手渡された木刀を携えて、カイゼンと共に場に向かう。

ジンでは修練に真剣を使わない。

気性の荒い兵士たちに、そんなものを持たせたら、あっという間に死者の山ができる。

まあ、木刀でもたたかれりゃ痛い。

それにしても、と将軍と木刀を合わせながら思う。

一国の将軍がこんなに弱くていいものなのか。

ナマクラ王子よりも弱い将軍など、いらぬではないか。

大体、わたしより強いのは、以前稽古をつけてくれた師ぐらいだった。

こんなに弱くては集中できない。

あっという間に叩きのめすと、カイゼンは頭を掻いた。

「いやいや、努力が足りぬようで…」

ならば努力するがいい。

もし、ジンが戦をすることになれば、人術作戦しかないな。

そんなことを思いつつも汗を拭い、スズを見ると兵士たちに囲まれていた。

わたしのネコになにをしやがる小僧ども！

猛然とスズの元に向かい、そして呆れた声を出した。

「何をしているのだ、お前は…」

スズは木刀で器用に小石を何度も上に跳ねさせていた。

まるで曲芸のようにコーン、コーンと石は跳ねる。

「すげえなあ」

「全然落ちねえぜ」

兵士たちは感心したように魅入っていた。

「スズ。お前は旅芸人の団にでもいたのか？」

からかうようにいうと、まあ、そんなものと鳴いた。曲芸に集中しながら。

驚いた。

発している言葉は「あ」と「う」の中間なのに、わたしにははっきりとスズが言っている意味が分かったのだ。