「さて、どうするか」

「ぅにゃ・・・あふっ・・・・・・おとうさん、おはゅぅ」

「おはよ、お着替えしようか」

「・・・ぅん」

・・・チクショウ、流石は俺の娘。この可愛さは反則だ世界一だろう、もしそう見えないやつが居たらきっとそいつの眼は

腐っている。そしてこんなに可愛い娘を泣かすヤツはぶち殺す生かしては置けん、絶対に嫁にはやらん！！

そんなことを考えつつ箪笥から取り出した長衣を着させる。小さい手を上に上げて袖を通してあげて

ああ、なんて可愛らしいのだろう。こんなに愛らしいのだ、泣かすヤツなど居るわけが

・・・・・・あれ？まてよ、俺は泣かせたなよな・・・俺は・・・俺は・・・あああああああああっ！！！

「こんにちは兄様、秋蘭様からのお願いで食事を作りに着ましたよ」

「流琉っ！頼む俺を殴ってくれ、いやそれだけでは足らない！流琉の武器で俺をっ」

「えっ！な、なんですかいきなりっ！！」

「何をトチ狂ってるのよ馬鹿」

ゴチンッ

流琉に詰め寄る俺の頭に強烈な鉄拳を打ち下ろしたのは華琳だった。あまりの痛さに頭を抑えてうずくまってしまう

手甲でもつけてるのか？痛すぎる、相変わらず容赦が無いぞ。というか俺は怪我人なのに・・・うぅ

「殴ってくれと言っていたから私が殴っただけよ。何か文句あるの？」

「無いけど、俺は怪我人だぞ」

「自業自得でしょう、それとも私にも怒られたいの？たっぷり可愛がってあげるわよ」

「・・・・・・ゴメンナサイ」

相変わらずこういうときは嬉しそうに笑いやがる、そして怖い笑顔だ。よくこんな笑顔を向けられて

春蘭や桂花は頬を染められるものだ・・・やられることが根本的に違うからだろうけどな

「食事にするんでしょう？一馬が待っているわよ」

「ああ、涼風は御飯たべるか？」

「ん〜ん、おきたばかりだからおなかすいてない」

「それなら私と遊びましょうか？」

「ほんとうですか？やったぁ〜！」

涼風は華琳に飛びつくと嬉しそうに笑顔になり、抱き上げられて首に小さな手を回し抱きしめている

そんな涼風を抱きしめながら華琳は柔らかく笑っていた

「・・・うぐぅ」

「フフフッ、将来が楽しみね」

「喧嘩を売っているだろう華琳」

涼風を抱きしめながら、俺には色々な意味を込めた笑顔と目線を送ってくる。はっきり言って悪人面だ

完全に俺に喧嘩を売っている。上等だ、娘の為なら友人とも一戦交える覚悟くらい俺にあることを証明して

「兄様、早く行きましょう。私は華琳様の御話をお聞きしたいので」

「うわっ、待て流琉っ！ここで引き下がれば俺の娘は毒牙にかかって」

「ウフフフフフッ」

引きずられる俺を見ながら最後まで華琳は俺に意味ありげな笑みを送っていた。あの眼は完全に俺を

からかって遊んでいた眼だが、絶対に涼風が成長したらあいつの毒牙にかかるっ！

そんな心配を言おうとしてもがいたが、結局は流琉の有無を言わせぬ力で食卓へと運ばれ座らされた

後で覚えていろよ華琳、娘は俺が守ってみせる！

「兄者、体の具合はどうですか？」

「・・・うぅ」

「兄者？」

流琉に担がれ、椅子に座らされうな垂れた俺を見て不思議そうに首をかしげる一馬の腕は

包帯でぐるぐる巻きになっている。傷の具合は良好のようで、華佗の話しだとあと数日で抜糸らしい

「大丈夫だ、涼風の未来に付いて少し悩んでいたところだ。腕の具合は良いようだな」

「ええ、兄者もその様子なら問題は無さそうですね」

「ああ、内臓の方は華佗の鍼と気で無理矢理塞いでくれた。後は骨がくっ付くのと傷が塞がるのを待つだけだ」

骨のほうも華佗が針と糸でしっかりと縫合してくれたから、多少の動きでも内臓を傷つける事はない

内臓も気を使って塞いでくれたお陰で飯も食える。華佗からしたら気で無理矢理新陳代謝を早めて

細胞を結合させるのはあまり良くないらしい、気脈に負担がかかりすぎるとか言っていたな

と言うわけで、俺の最優先の仕事は飯を大量に食し、気脈を安定させ傷を速く塞ぎ骨をくっ付けることだ

「何が食べたいですか？兄様、一馬君」

　　　　「「肉（をお願いします）！！」」

流琉の問いに俺と一馬の声が重なる

「あの・・・お肉を使った料理は沢山ありますけど、何が良いのか」

「何でも良いぞ、流琉の飯は美味いからな」

「何でも構いません、流琉さんの料理は何でも美味しいですから」

同じような答えに流琉は呆れて笑ってしまう。どうも最近俺と一馬は似てきているようだ

一馬もそう思っているようで、俺のほうを見ると微笑んでいた。血の繋がった兄弟のように

まるで春蘭と秋蘭のようになってきているようだ

「解りました。ちょうど季衣が沢山お肉を持ってきてくれたので、適当に作りますね」

「おお、季衣も来てるのか？」

「来てるよー！にいちゃん傷は大丈夫？」

俺の声に反応するように台所からひょっこり顔を出す。どうやら食材を台所に運んでくれたようだ

心配そうな顔をして俺の隣に座ると、腹に巻かれた包帯を見て顔を曇らせる。そんな季衣の頭を

優しく撫でて安心をさせてやった。本当に皆に心配ばかりかけているな俺は

「季衣も一緒に食おう、皆で食ったほうがより美味くなる」

「うん！にいちゃんは沢山食べて早く良くならないと！」

「おう、今日は食うぞ！季衣に負けないくらいにな！！」

「よーし！ボクだって負けないよ！！」

そんな話をしているうちに次々と食卓には料理が並べられていく、油淋鶏に回鍋肉片、豚肉の甘酢あんかけ

油條入り粥、素什景、流石は流琉だ俺達が少し会話しているうちにこれだけの料理を作ってしまうのだから

「流石に作るのが速いな」

「ここに来る前に少し作ってきたんだよ。直ぐに食べられるようにって」

「そうか、それじゃ頂くとしよう」

「「「いただきます」」」

一口食べただけであまりの美味さに思わず顔がほころんでしまう。やはり流琉は戦などよりも

こういったことで皆に笑顔を与えて欲しいと何時も思ってしまう、これほど美味いものを作れるのだ

それだけで皆を幸せに出来る。素晴らしい才能だと俺は思う

ガツガツと三人は凄い勢いで目の前にある料理を平らげていく、その光景を台所から見た流琉は

驚いていた。無理も無いだろう、怪我をした時の俺は普通より食べるのだ、季衣ほどとまでは行かないが

一馬もこんなところまで似てきたようで、李通が驚いたと前に話していた

「美味いな・・・」

俺は美味さでつい呟いてしまう、流琉は給仕している時に聞こえたのだろう。顔を赤くして

更に料理を作る早さが上がっていった

「もぐむぐ、流琉の顔、真っ赤だったねー・・・もごもご」

「こら、口に物を入れながら喋るのは行儀が悪いぞ」

「はーい」

舌を出して軽く笑いまた料理を次々に平らげていく、俺も出される料理を次々に食べていった。

秋蘭の作る飯も美味いが流琉の飯も素晴らしい、華琳が気に入るわけだ。

「もっと食べられますか？」

「おう、まだ入るぞ。美味いからな」

「ありがとうございます。ですが食材が無くなったのでもう少し待っていただけますか？」

呆れた笑いを俺に向けると流琉は卓の空になった皿を片付けはじめる。どうやら持ってきた量では足らなかったようだ

俺と一馬の食べる量が予想をはるかに超えていたのだろう。しかし片付ける流琉はとても嬉しそうで、ニコニコと

笑いながら台所と食卓を行き来していた

「そうか、それじゃ買ってこないと」

「ええ、私と季衣で買出しに行ってきます」

「私も手伝いますよ。片腕なら使えますから」

「大丈夫ですよ、季衣も連れて行きますから・・・・・・」

片付ける流琉の手がふと止まり、卓を見つめていた。どうしたのだろう、急に動きが止まって

何か落ちていたのか？

「どうした？」

「いえ、兄様はあんなに食べるのが速いのに季衣と違って卓が綺麗だったので」

そういわれて見てみれば、季衣の座る卓は食べこぼしが落ちていて凄いことになっていた。食べ終わった

皿も無造作に重ねられて倒れそうに、これは少し教えたほうが良さそうだ

「俺は涼風がいるからな。子供は親の良いところも、悪い所も真似するだろう？それに俺は一応曹家の出だ

行儀はそれなりに躾けられたからな」

「やっぱり兄様はお父さんですね。季衣にも教えてあげてください」

季衣に顔を向ければ「えー」と面倒くさそうな顔をして頬を膨らませていた。だがこれから先大人になって

から直すのも大変だろうし、今後親衛隊として働いていくならば華琳に恥をかかせることになるかもしれない

少し教えてやら無いと駄目だな

「なに季衣を見ながら真面目な顔をしてるの？気持ち悪いわよ」

「詠・・・・・・今日の一言目がそれかよ」

「秋蘭に聞いたわよ感謝しなさい、食材を買ってきてあげたんだから」

「いやはや、お兄さんがこれほど大量に食事を取られるとは、またまた新たな発見と言った所でしょうか」

「本当ですね。季衣さんなら解るんですけど、昭さんと一馬さんまで」

詠を先頭に月と風、扁風がそれぞれの手に食材を持って入ってくる。どうやら詠はここに来る途中秋蘭に会ったようだ

外套を着る秋蘭にとても驚いたようで、月にいたっては顔を赤くしていたらしい。

「風、秋蘭から札はもらったか？」

「ええ、風は雲の望むがままに吹き流れましょう。ですがそれは杞憂に終わることが望ましいのです」

「前に話したとおり俺もだよ、鉄を知るものが出たら教えてくれ」

ボソボソと風と話していると三人は持ってきた食材を台所に運び、何故か月と詠は腕まくりを始めた

「ここからは僕と月が調理と給仕をするわ、ありがたく思いなさい昭」

「え、良いんですか？」

「来る途中に風から聞いたわよ。後でその話し僕たちにも教えてね」

「何だ？その話ってのは」

流琉と詠達が交換するのは構わないが話ってのがなんだか気になる。もう一度詠に聞くと「何でも良いじゃない」

と流された。どうやら解らないのは俺と一馬だけのようで、俺たちだけ知らないと言うのも気持ち悪い

「詠、それって、ぐはっ！！！」

話しを聞こうと口を開いた瞬間、扁風が俺の脇腹に抱きついてきた。何時もなら脚の位置だが座っている為

抱きつかれた場所は怪我をした脇腹・・・はっきり言って痛いってもんじゃない

扁風はやってしまったという顔をして、すぐさま背中の木管を取り出しサラサラと書いて行く

大変申し訳ございません、昭様が元気に食事を取ってらしたのを見て嬉しくなってしまいました

そう書かれた木管を両手で広げて何度も頭を下げる姿に俺は歯を食いしばり、笑顔を作る

そして優しく頭を撫でてあげた

「心配してくれてありがとう、大分良くなったよ。定軍山ではありがとう、地図を描いてくれたんだろう？

とても助かった。お陰で妻を救うことが出来た」

俺の言葉を聞いて安心したのか、強張る顔が柔らかい何時もの微笑みに戻り、少し瞳を潤ませていた

本当にフェイには感謝している。この子の力が無ければ春蘭を間に合わせることも、軍をあれほど

速く呼び寄せることも出来なかったはずだ

「我慢してるのが見え見えよ、痛いなら痛いって言いなさいよ馬鹿ね」

「詠ちゃん、だめだよそんなこと言っちゃ」

「良いのよ月、コイツは我慢ばかりしてるんだから。流琉、華琳が待ってるんでしょ？」

「はい、後はお願いします。行きましょう」

フェイは俺に頭を下げると風に手を引かれ華琳と涼風が遊んでいる客間へと向かった

結局何の話をするのか聞けなかったな・・・もしかして誤魔化されたのか？フェイは相変わらず読めない

風も同じだ、普段から眼を鍛える為に感情を読み取ろうとしているせいか、あの二人が揃うと少し

混乱する。これで涼風が加わったら俺は普通の人以下に成り下がるな

「さて、何の料理が良い？」

俺の思考を遮るように詠は腕を腰に当てて俺たち三人に聞いてきた。

俺は季衣、一馬と顔を見合わせ声を合わせて答えた。もちろん食べたいものなど決まっている

　　　　　　　　　　　　　『肉っ！！』