「・・・陛下が？」

「はい、おそらく間違いはないかと・・・」

その頃華琳は、戦勝報告のため訪れていた許昌城の自室に訪れた女官長からある報告を受け取っていた。

「あら、おめでたい事じゃない。陛下のご懐妊なんて」

「ええ。まったく・・・やっと陛下のお気持ちがあの方に伝わったというか・・・」

華琳は手を打って微笑み、女官長は肩の荷が下りたとばかりに溜息をつく。

「ふふっ、それにしても陛下に先を越されてしまったわね。この曹孟徳ともあろうものが」

「あら、丞相閣下も織田様を狙っておられたので？」

「ふふ、どうかしら？・・・それはともかく、早急にお子様の為の準備を整えなくては・・・こんな忙しさなら、いつでも歓迎なのにね」

しかし、そんな穏やかな日々も長くは続かなかった。益州を制した劉備が南蛮をも平定し、いよいよ魏を討つべく軍を北へ向けた。黄忠を先鋒大将とした蜀軍は交通の要所にして、前漢の創始者・劉邦の本拠地であった漢中を制圧すべく軍を進める。

それに対して魏の与党である張魯は、弟の張衛を大将に要所・陽平関を守らせると同時に援軍を求める使者を魏軍に向けて走らせた。

―――しかし―――

燃えさかる張魯居城・南鄭城。そして大将として派遣したはずの弟に追い詰められる五斗米道師君・張魯の姿がそこにはあった。

「張衛貴様・・・自分がしようとしている事がわかっておるのか！」

訴える兄に弟―――張衛は冷笑を浮かべる。

「漢中は私が守ってみせます。曹操にも、ましてや織田にも頼らず、ね。兄上には退場していただきましょう―――この世からね」

「ま、待て―――」

「放て」

張衛の号令とともに放たれた矢が、張魯を冥府へと旅立たせた。