仮に用意された天幕の中、オレは寝付かれずにいた。

　今日一日で起こった戦は、様々なことをオレに考えさせる。

　確かに黄布党のときも今日と同じく、たくさんの味方の兵が亡くなったし、オレ自身があの時弓をとって、黄布賊を何人も殺しているはずだ。

　だけれども今回は、その今までとはまったく違う。

　亡くなった味方の兵とオレは親しく話をし、顔も名前も覚えているのだ、対岸の火事のように考えることができないでいる。

　話をしたことも無ければ、顔も名前もわからないような味方の兵が死んだとしても、言い方として悪いとは思うけれど、悲しみや痛みは対岸の火事であり、所詮他人事だったのだろう。そして戦の被害を人の死と感じることなく数字として感じることで、現実から目をそむけ、深く感じることがないように心の平定を保っていた。

　客観的と言えるかわからないけれど、自分自身を分析してみれば、そういうことだったと思う。

　そんな脆弱な精神で、初めて親しくなった人たちが最前線で矢面となり、その生を散らしていくことに耐えられるわけもなく、ただただオレは取り乱し、わめき散らしただけだった。

　周瑜は全体を見て必要な準備をし、冷静に私情を挿むことなく関から華雄を誘き出すための敗戦と、味方の強さを自軍に再確認させるための圧勝を演出してみせることで、周瑜自身がやるべきことをしっかりとやってみせた。

　祖茂は己の命も省みず、周瑜が考え実行している策を成功に導くため、戦いに散っていった。

　それを思うとオレは今までこの世界に来てから決めた覚悟が、歴史に名を残すような人物達と比較すること自体おこがましいとは思うが、子供のおままごとのような上っ面だけのものに思えてくる。

「オレって、こんなにシリアスに悩むようなキャラだったかなぁ」

　ため息とともに吐き出した言葉は、元の世界での生活や学友たちとの何気ないバカみたいなやり取りを思い出させる。

　ぬるま湯のような平和な世界。

　もっと目を外に向ければ、貧困に喘ぎ食べるものも食べられず餓死する子供や、銃を自ら取って戦いに身を投じるような子供がいるような厳しい世界でもあることは知っている。

　それでもオレの周りは、多少の悪意はありはすれど善意のほうが大きい平和な世界で、人が血で血を洗うような生死をかけた戦いをするようなところではない。

　一刻も早く帰りたいと思う。こんないつ殺されるかわからないようなところ、いつ死んだとしても納得できるようなところにいつまでも居たいなんて思うわけがない。

　そう思えばどうにかしてでもこの場を脱して、元の世界に帰る手がかりを探さなくてはいけないと思う。

　それによく考えたら何でオレは、ここまで必死になってこの世界の人たちに協力なんてしていたんだろうか。しかも元の世界に帰るための手がかり探しすらしていないじゃないか。

　この右も左もわからないようなところに放り出されて、衣食住を提供してもらっていたことには感謝はするけど、それがこんな戦争に巻き込まれる理由になるわけがない。

「あぁぁぁぁぁ。ウジウジ悩んだところでどうにかなるわけじゃないけど」

　両手で髪の毛を掻き毟りながら、周りの迷惑も顧みず大きな声を出して一回気分をリセットさせる。

　どうにも穴があったら入りたいと思うようなことばかりが起きたからだろうか、それともやっと人の生き死について実感したからだろうか、気分が滅入ってしまって碌なことを考え付かない。

　元の世界に帰りたいことは確かだけれど、なぜこの世界で世話になった伯珪さんや越ちゃんたちをなじるわけではないけど、悪意あるように考えてしまったのだろうか。疲れていると言ってしまえば簡単だけれど、それではいささか恩知らずすぎるかもしれない。

「……顔でも洗ってこよ」

　思考がいささかループしているかもしれない。

　外の空気を吸うのと、顔でも洗って気を引き締めるのとで天幕の中から外に出る。

　元の世界では決して見ることのできない満天の星空が頭上には広がり、地を見渡せば不寝番が守る篝火の明かりに照らし出されて、数々の天幕がぼおっと暗闇の中に浮かんでいた。

　日が落ちたためかひんやりした空気が肌を刺した。ぶるると小さく震えた体を抱きしめる。

　体の中にたまった嫌な気分を吐き出そうと息を吐き出してみるも、結局は澱のように心にたまったものはなかなか無くなってくれない。

　なんでオレはこんな戦いの中にいるのか？　オレはなんで伯珪さんたちに協力しているのか？　なんでオレはこの世界に来てしまったのか？　なんでなんでなんで。

　なんでオレがこんな目に会うのか。

　そんな澱のような考えが、頭の中を駆け巡っている。

　今まで目を背けていたことに気がついてしまったからこそなのだろうか、今更キューブラー・ロスモデルの第一段階のような心境に至ってしまっている。知識からこんなことを冷静に分析しているように見えるけど、頭と心は別物なのだろう、こんなことを考えてもどうしようもないとわかっていても、どうにもならない。

　気分転換に天幕を出たにもかかわらず、思考がループしてしまって全く気分転換になっていない。満天の星空も雄大に広がる大地もオレの気持ちをほぐしてくれはしなかったようだ。

　とぼとぼと水瓶に向かって歩きながらため息ひとつ。

「……本気で、逃げちまおうかなぁ」

「逃げて、どこに行くというのですか？　諏訪」

　何気なく出た呟きにここにいるはずのない人間から返事が返ってきたことにビクッと体が反応して固まってしまった。ギギギと音が出そうなほど固まった体を動かし、後ろを向いてみる。

「どうしました？　早く逃げなければ見つかりますよ」

　赤毛のショートで薄い赤を基調にして所々に白を用い、銀糸で刺繍を施した服を着こなした少女が腕を組んでこちらを睨み付けている。

「え、えぇと……越ちゃん、いつここに？」

「つい先ほど着きました。貴方の話を聞いて様子を見に来てみれば、これですか」

　ため息をついて、冷ややかにオレを見つめる越ちゃんの威圧感にビビッてしまう。

　しかし本当に越ちゃんには、死体を見て吐いたときとか今回とか情けないとこばっか見られているような気がする。あと黄布のときは越ちゃんだけの前じゃないけど、甘い考えを披露したこともあったな。

「諏訪。私は貴方に何度、同じ言葉を言えばいいんでしょうか？　それともこのまま貴方が去るのを見逃したほうがいいんでしょうか」

　どうやらわずかなりとも上がっていた高感度は、大暴落の果てに零を通り過ぎてマイナスにいってしまったようだ。冷ややかだった視線は、絶対零度の氷の視線になってしまっている。

　どうやって言い訳をしようか、それとも本当にここを離れて、元の世界に帰るための手がかり探しをしようか、ここまで考えていたこともあってか迷ってしまった。

　越ちゃんはそのことを敏感に感じ取ったのかもしれない。表情は特に変わっていないように見えるけれども、彼女が纏う空気というか雰囲気というかが沈んだように感じられた。

「正直に言えば、私は貴方が逃げ出しても不思議に思いません。貴方はきっと人として恵まれた環境で、生まれ育ったのでしょう……」

　越ちゃんが挙げる言葉一つ々々がオレに深く突き刺さる。

　彼女の言うとおり、オレは将としての心構えはおろか、兵としてもそんなものは持ち合わせていない。そんなわかりきっていることを面と向かって言われる筋合いはない。

「確かに越ちゃんの言うとおりだよ。あぁ、オレは覚悟なんてできちゃいないよ！」

　思わず怒鳴ってしまう。事実だからといって、いや事実だからこそ怒りの感情がふつふつと湧き上がるのを抑えることができなかった。一回怒鳴ってしまうともう止まれなかった。次々と今まで考えてもいなかったことまで、越ちゃんに向かって言ってしまう。

「なんでオレがこんなつらい思いをしないといけないんだよ！　それにどうしてオレがこんな死にそうな目に会わないといけないんだよ！」

　ここまで言ったところでゼェゼェと息が上がってしまったので、どうにか言葉を止めることができた。だけれども、言ってしまったことはもう戻せない。後悔が心に広がり、うな垂れた頭を上げて、越ちゃんの顔を見ることなんてとてもじゃないけどできることじゃない。

「そうですか。諏訪の考えがよくわかりました。私はもう何も言いません。どうぞ好きにしてください」

　越ちゃんはそう言葉を残すと、彼女の気配がこの場を離れていくのが感じられた。きっとオレの弱さというか情けなさに、もう呆れて見捨てることを決めたことだろう。正直、オレでもこんなやつには早々に見切りをつけて現実的な対処を考える。

　息が抜けたような声を出して、手を越ちゃんの背中に向かって手を伸ばす。けれど追いかけ声をかけることなんて、あんな情けない姿を晒したオレにできるわけがない。

　伸ばした手をゆっくりと下ろし、唇をかみ締めた顔を俯かせる。

「ホント、なにやってるんだろ。なんであんなこと言っちまったんだろ」

　後悔先に立たずなんてことはわかりきっているけど、後悔をしてしまうのは止められない。

　呆然と頭を抱えてオレは何もできないで、その場にただただ蹲るだけだった。