国王と城がスズを受け入れても、そうは問屋がおろせないものが一名いた。

セリナである。

セリナのことは忘れていた。きれいさっぱり見事に忘れていた。

果敢にも元婚約者はわたしの部屋に押し掛けてきた。

その時、わたしはスズを膝の上にのせて本を読んでいた。

スズはぺっとりとわたしに抱きついて、リンドウの玉（好みの周期が巡った）をいじっている。

向かいではキムザが編み物をしていた。

女官が王子の前で内職などあり得ないことだが、編んでいるのはスズの上着らしい。

カイドウ、リンドウが毛糸を玉にしている。

スズは興味深そうにそれを見ていたが、わたしから離れるのが嫌なのだろう（寒くて）、再び玉で遊び始めた。

目の前には、湯気を立てた茶が置かれている。

「失礼いたします」

控えめに扉が叩かれた後、セリナが顔をだした。

「来てしまいました」

招かざる客は、そう言ってにこやかに笑った。

「久しぶりだね、セリナ。何の用だ？」

わたしも負けじとにっこり笑う。

「少しお話がございまして。人払いをしていただけますか」

そのネコちゃんも。

「スズもか」

「ええ。目障りですの」

笑顔で言い放ったセリナに、スズ大好き女官一名とお付きニ名の怒りの視線が突きささる。

「スズ。カイドウたちと一緒に待っていてくれるか」

ふっくらした唇に口づけすると、分かったと鳴いた。

しかしスズは、目障りと言われて黙って出ていく娘ではなかった。

セリナの前にトホトホと歩くと、ベエと舌を出した。

そのまま何事もなかったかのように、笑いを堪えているカイドウたちと部屋を出ていった。

まったくわたしの愛姫ときたら。

腹を抱えて笑いたいくらいだ。

元婚約者は怒りに顔を赤らめている。

「座るかい」

「ありがとうございます」

向かいに腰を下ろした。

「話とは」

「わたくしはヤンさまに捨てられたのですか。あの頭の足りない小娘に負けたのですか」

「そうだね」

「わたくしは」

セリナは静かに語る。

「幼い頃からあなたの許婚として育てられました。それを当り前だと思って育ち、部族の期待を一身に受けてまいりました。ヤンさまは、婚期が過ぎても迎えて下さらなかった。そしてあの娘を傍においていらっしゃる。わたくしの立場はございません。父も母も、お母さままでなじるのです。わたくしがあなたを愛していないからですか。愛など結婚に関係ないではないですか」

一息にいうと、小さく息を吐いた。

「重圧に息苦しくなる時がございます」

「それでセリナはわたしにどうして欲しいのだ」

「なにも。王はあの娘を認めておしまいになられた」

セリナも、その家族も、母も、大変なのだろう。

知ったことではない。世の中、うまくいかないことだらけだ。

「もしあなたが、わたしを愛している振りなどせずに、今のように素直に話していれば」

セリナが顔を上げた。

「話は違ってきたのかもしれない」

共犯者のような仲間意識が芽生えていただろう。

「仕方がございませんわ」

そう言って寂しそうに笑った。

「なにごとも恰好が必要ですもの」

「下手な芝居だったな」

「黙って娶って下されば、万事うまく進みましたのに」

愛など結婚に必要ない。

真理だ、とも違う、とも声がする。

どちらにせよ、わたしは出会ってしまった。

スズに。

「疲れたのです。もう」

今度はふてくされたように、足を組んで肘をついた。

貴族の娘にあるまじき姿だった。

「だから、異国にでもゆこうかと思います」

「異国」

「ここにいてもうるさいだけですし。いっそ海を渡って新境地へ」

「セリナは」

クスクス笑って、目の前の女を見た。

「もっと早く、その本性を見せてくれればよかったのだ。中々にわたし好みだったのに」

「仕方ないでしょう」

セリナも笑った。

「恰好が重要と教えられましたもの」

「その恰好をわたしが嫌っていると知っていたか」

「ええ、存じておりました。でも、貴族の娘ですから」

今更になって親しみが沸いた。多分、向こうもそうだったろう。

「ボイルにゆこうと思っています。雪というものを見てみたい」

「また物好きな。あそこは一年の半分が雪に埋もれているぞ」

「冬が好きなのです。草木が枯れて、すがすがしいあっけらかんとした風景が」

父たちにはまだ内緒にしてくださいね。

そう言ってセリナは片目をつぶった。

「さようなら、ヤンさま」

静かに礼をすると、沁みるような笑顔を残して消えた。

その後、セリナはボイルで再会したアオイと恋に落ち、クズハ国の王妃となる。

勿論、わたしは知らない。